"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Когда решался вопрос о преемнике грозного чиновника, положение Убога было еще шатким. Поэтому он уступил партии вдовствующей королевы, и престижная должность досталась графу Валлею. Этот достойный вельможа многие годы являлся правой рукой покойного герцога Эльвара. К Риордану у данной парочки были давние счеты. В частности, они неоднократно пытались его убить. Кроме физического устранения, было предпринято несколько попыток опорочить его репутацию. Горячий ключ ненависти бил в сердце герцога Эльвара, а граф Валлей претворял идеи своего покровителя в жизнь. И надо отдать ему должное — претворял с изощренной выдумкой. Но богиня удачи Мара все время была на стороне Риордана. Ему удавалось разрушать планы врагов и время от времени наносить им чувствительные ответные удары.

Но брат королевы трагически погиб в одной карете с монархом. Исчез идеолог, остался исполнитель. Граф Валлей получил высокий пост, а Риордан вошел в силу. Унаследовал ли новый визир ненависть Эльвара или давняя вражда сошла на нет вместе со смертью патрона? У Риордана не было ответа на этот вопрос, но с той поры их с Валлеем вендетта стала бездеятельной. Два человека выдвинулись на важные для королевства посты. И словно заключили между собой безмолвный пакт: перестать злоумышлять друг на друга.

Разумеется, между ними не было и намека на приязнь. Их отношения носили официально-ровный характер. Что прошлая ненависть забыта и похоронена особенно подчеркивал граф Валлей. Такое поведение визира было вполне объяснимо с учетом того, кто со временем стал начальником тайной полиции.

Риордан перевел на него взгляд и приветственно поднял вверх руку. Начальник тайной полиции еле заметно сжал кулак и чуть двинул его вперед, обозначая дружеский тычок. Так они здоровались, пока их никто не видел. Когда-то Сирсонур был одним из самых способных агентов. Хитрый, коварный и вечно голодный. Молодой Сирсонур мог запросто в одиночку сожрать ужин, накрытый на три персоны. Так он иногда поступал с Риорданом, потому что эти двое неожиданно для всех подружились. Их дружба была замешана на крови. Сирсонуру едва не перерезали горло во время одного из расследований. Дело напрямую касалось Риордана. Который с лихвой отплатил приятелю тем, что отправил на тот свет его обидчика.

Место Сирсонура было справа от короля, а еще дальше сидел начальник городской стражи. Здоровяк Дертин походил на бурого медведя, шутки ради облаченного в форменный мундир. Одна рука гиганта висела на перевязи.

Для Риордана предусмотрели кресло между визиром и констеблем Глейпина. Первый министр занимался государственными вопросами, а в ведении констебля было все, что касалось дворцовой жизни и этикета. Его присутствие на такого рода приемах было обязательным.

Едва Риордан угнездился в своем кресле, как услышал сбоку:

— Сладкой погибели, воин.

Могучую шею констебля Глейпина постоянно натирали стоячие воротники камзолов, поэтому их шили для него из мягкого бархата. Из широких рукавов блестящего светского наряда нелепо торчали здоровенные кулаки. Когда Унбог выдвинул на должность первого придворного королевства своего командира охраны, это стало анекдотом месяца для всего Овергора. Было сложно подобрать на эту должность более неподходящего человека. Отставной поединщик и отпетый грубиян будет заправлять балами и приемами? Что за нелепость! Перед уточненными дамами станет расшаркиваться человек, сизый нос у которого торчит вперед на добрую половину локтя? Не может быть! Но король проявил волю. Злобное шипение вельмож постепенно смолкло. А вчерашний поединщик постепенно прибрал к своим массивным лапам все нити дворцовой жизни и начал вполне осознанно ими управлять.

Карусель светской жизни завращалась вновь в том же темпе. Праздники проходили с прежним размахом, на балах блистали красавицы, интриги, измены и сплетни совершались обычным порядком. Стало больше порядка и меньше расхлябанности. С новым констеблем смирились и иногда отмечали даже, что он ничем не уступает прежнему.

Риордан повернулся спиной к первому министру и с теплотой в голосе ответил на приветствие:

— И тебе сладкой погибели, Кармарлок! Как внучка?

— Выздоровела, хвала Богам. Через три дня организую охоту на сарганов для местных бездельников. Не желаешь тряхнуть стариной?

— Думаю, Кармарлок, через три дня у меня будут заботы совершенно иного рода.

— Что верно, то верно, Риордан.

Не считая короля, рядом с Риорданом сидело шестеро людей, определявших жизнь королевства. С пятерыми из них он готов был разделить кров и последнюю краюху хлеба. Шестому с удовольствием вырезал бы печень.

Видя, что все в сборе, король Унбог сделал знак, церемониймейстеру. Через несколько минут тот возвратился и звонким голосом провозгласил:

— Его светлость Дилонне! Посол крайонского епископата в сопровождении делегации.

Глава 5 Вызов

Они вошли, как живой наконечник копья. Впереди в красном клобуке выступал сам посол, а позади отбивали каблуками дробь по мраморным плитам еще три представителя Крайоны. Полы их белоснежных мантий широко развевались.