"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

У Бронзовых ворот, как обычно, сегодня было многолюдно, но коляску Риордана пропустили без очереди. Люди на повозках узнавали его. В воздух летели шапки, раздавались приветственные крики. Грудь Ноа тяжело вздымалась от волнения. Она впервые ощутила на себе внимание толпы. На нее смотрели, как на спутницу Риордана. И он, и она понимали, что новость об их совместной поездке еще до ночи облетит весь город.

— Я как-то не ожидала, что мы станем приковывать всеобщие взгляды, — призналась она своему, кавалеру, когда их повозка уже катила по одной из проселочных дорог.

— Привыкай, — ответил Риордан. — Тебе было неприятно?

— О, совсем нет, — быстро ответила она, и они оба рассмеялись.

Он привез ее на Королевский холм, откуда открывался самый красивый вид на столицу и окрестности. С одной стороны под степным ветром плескались ковыльные волны, а с другой — возвышались городские стены Овергора.

— Боги, просто дух захватывает, — призналась Ноа.

— Теперь ты видишь, почему Овергор называют городом лазурного порфира.

Риордан достал припасенную бутылку легкого вина. Он наполнил их бокалы, они пили вино и любовались великолепием города посреди бескрайнего степного горизонта.

Позже они въехали обратно через Серебряные ворота. Риордан сделал для Ноа экскурсию в Охарн — летний королевский замок, расположенный посреди дубовой рощи.

— Здесь во время войны всегда находится ставка нашего противника, — пояснил он.

— Значит крайонцы…

— Да, расположатся здесь. Отсюда легко добраться до Ярмарочного поля и Парапета Доблести.

— В газетах писали, что ты тоже будешь сражаться, — ее взгляд стал испуганным.

Риордан коротко кивнул.

— На этот раз мне выпала такая честь.

— Болтают, что ты легко мог этого избежать, — к этому моменту они незаметно перешли на «ты».

Риордан пожал плечами.

— Что сейчас об этом? То будет моя последняя кампания.

Она легонько погладила его руку ладошкой. Это был жест ласки, словно Ноа хотела поддержать его и ободрить. Риордан понял, что момент подходящий, после чего нагнулся к девушке. Ноа подставила свои губки для поцелуя, но спустя недолгое время мягко отстранилась. Риордан тоже слегка отодвинулся.

— Мы же договорились, что сегодня будет только прогулка и ужин, — с улыбкой произнесла она.

— Я свое слово держу, — ответил он. — Просто не смог сдержаться. Надеюсь, ты не обиделась.

— Ты же видишь, что нет. Если ты не будешь злоупотреблять.

— Только в подобающих случаях. Если их все время пропускать, то ты можешь и расстроиться.

Ноа прыснула от смеха, а Риордан вновь тронул коляску с места.

Они поужинали в уютном ресторанчике недалеко от Торгового квартала. До того, как он перебрался поближе к Академии, Риордан снимал там угол. Поэтому он помнил, в каких ресторанчиках можно отменно поужинать в тишине. Без того, чтобы отвечать на назойливые приветствия и комплименты подвыпивших гуляк.

В Глейпин они вернулись как раз к закрытию ворот. На прощанье Ноа подарила ему еще один поцелуй, на этот раз более откровенный и страстный. Риордан про себя назвал его авансом на будущее. Девушка уже развернулась, чтобы уйти, но он придержал ее, взяв ладонью за локоть. Ноа улыбнулась, решив, что одного поцелуя оказалось недостаточно, но Риордан вынул из нагрудного кармана камзола уже знакомую ей плоскую коробочку.

— Надеюсь, что теперь ты можешь принять мой подарок без ущебра для репутации.

Ноа чуть помедлив взяла футляр с колье, но открывать не стала.

— Спасибо.

— Когда тебя отпустят в следующий раз?

— Через две недели.

— Надеюсь, не до вечернего караула?

Ноа опустила глаза.

— Посмотрим.

Он долгое время смотрел вслед удаляющейся девичьей фигурке. И признавал себе, что такое благонравное свидание имеет собственные плюсы. Близость с женщиной для него была похожа на пламя костра, которое ярко разгорается, но тут же затухает, едва все заканчивается. А здесь все было так, словно они вдвоем по очереди дули на тлеющие угли.

При этом до встречи с Ноа он относился к женщинам с известной долей цинизма. Тому немало способствовал визир Накнийр, бывший наставник Риордана в различных жизненных вопросах. Риордан попал на службу к одному из самых влиятельных людей Овергора будучи по сути подростком. Он еще не брил бороды, хотя его рука уже успела пролить немало человеческой крови. В остальном он оставался несмысленышем. Начальник не без удовольствия стал его наперсником во многих житейских коллизиях. Насчет женщин Накнийр, бывало, прохаживался следующим образом:

— Понимаешь, Риордан, они очень хитро устроены. И это не какая-то двуличность, совсем нет. Просто такова их природа. Она может рассуждать с тобой о поэзии, смотреть на звезды и сочувствовать всем твоим проблемам. Но в конечном счете она обязательно постарается приковать твое внимание к удивительному узору на ее изящных трусиках.

— Так я же совсем не против, — посмеивался Риордан.

— Какой же ты бестолковый, — вздыхал визир. — Для тебя это цель, а для нее средство.