"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Жаневен закончил свой монолог и замолчал. Молчал и Риордан. Все слова были сказаны. Парень не кривил душой и не требовал слишком многого. Лишь возможность себя проявить. Такие случаи в Академии были не в новость. Обычно они решались мгновенно. Риордан кивал претенденту на «борону» и говорил: «Ну, что пойдем, посмотрим на тебя в деле». После пяти минут тренировочного боя Мастер войны либо выносил вердикт: «Годен!», либо, что случалось намного чаще, отправлял курсанта тренироваться. «Через полгода ты покажешь мне, чему научился. И ты должен работать лучше, чем сегодня» — такими словами Риордан обычно напутствовал неудачливого бойца.

Но фехтовать с Жаневеном? Риордан даже думать об этом не хотел. Он понимал, как люди воспримут их поединок. Это станет заголовком светской хроники. Два любовника, бывший и нынешний сражаются за сердце красавицы-южанки. Мало того, какой-нибудь городской художник обязательно напишет об этом событии картину, чтобы продать ее на стену в один из городских кабаков.

Ситуация для Риордана складывалась скверная. Допустишь парня до первой десятки — осудят и скажут — толкает соперника на смерть. Оставишь в глубоком резерве, рассудят, что он затирает бывшего жениха своей пассии, сводит счеты. Что делать? Как экзаменовать?

Через пару минут размышления, Риордан придумал, как решить дилемму. Он смерил курсанта тяжелым взглядом и задал вопрос:

— Ты готов продемонстрировать свои навыки?

— Конечно, Мастер войны. Почту за честь фехтовать с вами.

— Не со мной. С Тамуром. Я посмотрю на вас со стороны. Так что ищи в «бороне» свой тяжелый ятаган.

Пока Жаневен бегал за Тамуром, пока они надевали защитную амуницию и готовились к поединку, Риордан не переставал размышлять над рассказом венбадца. Не то, чтобы его исповедь как-то уличала Ноа во лжи. Нет, в целом девушка рассказала Риордану о себе всю правду. Но остался какой-то неприятный осадок. Все было так и не так одновременно. Жених не бросил ее, а по сути принес себя в жертву ради своего рода. Он не расторг помолвку, а благородно вернул ей слово. И она боролась за любовь, придумывала, как Жаневену избежать рекрутского контракта. А ее приезд в столицу? Что это было, как не желание находиться ближе к любимому человеку? Ей пришлось через многое пройти ради этого. Прежде всего через противодействие родни. Ее дед сам в прежнюю бытность перетрахал половину всех фрейлин Овергора, так что понимал, что к чему. Но она все преодолела. Ради чего? Разумеется ради любви. И потом эти ее быстротечные романы. Риордан не мог поставить ей их в вину ровно по тем причинам, по которым Жаневен не имел к Ноа претензий. Но что это было, если не месть любимому за его неверность? Она наверняка навела справки. Жизнь поединщика каждый день находиться под толстой лупой внимания толпы. Известным становится все, вплоть до посещений домов терпимости. И конечно ей стало известно о знаменитой «вечеринке Смерти», когда для новобранцев приглашают лучших куртизанок столицы. Те рядятся в черные балахоны с костями и черепами на капюшонах. Маскарадные костюмы сшиты так, что оставляют женские прелести полуоткрытыми. Каждому из новичков той ночью предоставляется возможность поиметь Смерть. В сексуальном смысле. Познать ее и подчинить себе. Когда ты трахнул смерть, то уже не можешь ее бояться. Все это стало известно Ноа. Отсюда и ее мимолетные увлечения. Как говорится в пословице? Огонь огнем тушится. Или — чтобы избавиться от одной привычки, нужно завести себе другую. Романы были скоротечными, потому что они не помогли ей забыть Жаневена. Понадобилось более сильное средство. Какое? Да он же, Риордан! Поэтому она так решительно согласилась на его первое и достаточно вызывающее предложение. А дальше он начал ее осаду по всем правилам. Она просто поддалась эмоциям и позволила себя любить. Вот и вся тайна их внезапно вспыхнувших чувств. Или она просто обманывает себя?

Рот Риордана наполнился горечью. До чего же обидно ощущать себя средством, при помощи которого избавляются от ненужной любви!

Из заторможенного состояния его вывел лязг оружия. Тамур и Жаневен начали свою дуэль. Лучший ученик Риордана разыгрывал партию в своем излюбленном стиле: вальяжно и нарочито медленно. Он провоцировал противника на атаку, всем видом демонстрировал свою неповоротливость. Если соперник поддавался на провокацию, следовала мгновенная расплата. Упреждающая атака или маневр с молниеносной контратакой. Именно за это Тамура прозвали Молнией. Разумеется, Жаневен знал о коронных финтах Тамура, поэтому не купился на завлекание. Тяжелый изогнутый меч — особое оружие. Для работы с ним требуется не столько физическая сила, сколько силовая выносливость. И самое главное — холодная голова. Жаневен действовал отлично, экономно расходуя энергию. Он обозначал атаки, но не разу не подставился. В конце концов это надоело Тамуру, и тот начал ускоряться. Жаневену пришлось отбиваться, отступая шаг за шагом. И в конце концов боец первой десятки выбил его за пределы плаца.

— Стоп! — тут же скомандовал Риордан. — Вернулись на середину.