"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Второй раунд начался так же. Один нападал, второй парировал и пятился назад. Вдруг Жаневен изогнулся вбок и попытался достать Тамура ударом в подколенное сухожилие. Он почти достиг цели, но Молния прочитал движение противника и поразил того выпадом в правое плечо. При этом он успел подпрыгнуть и наступить ногой на клинок ятагана. В итоге Жаневен оказался лежащим на спине и к тому же обезоруженным.

Оба дуэлянта оглянулись на Мастера войны.

— Вставай, — бросил тот Жаневену. — Отряхни куртку и начали по новой.

Победа в следующем поединке вновь досталась Тамуру. Тому удалось ткнуть острием шпаги противника в колено и мгновенным переводом прочертить линию на животе Жаневена.

— Еще раз, — сказал Риордан.

Мастер войны сразу же пожалел о своем приказе, потому что Жаневен начал заметно прихрамывать. Теперь курсант из Венбада лишился последнего шанса. Дуэль превратится в избиение. Тамур бросил вопросительный взгляд на Мастера войны. Неужели тот хочет, чтобы новичку преподали жестокий урок? Лицо Риордана осталось бесстрастным. Тамур в который раз перешел в атаку. Физиономия Жаневена вытянулась от огорчения. Он проигрывал вчистую. Заслужить одобрение Мастера войны не получилось.

Вдруг Жаневен выполнил удар отчаяния. Его изогнутый меч обрушился на Тамура сверху. Риордан сжал губы и опустил глаза. Этот олух оставил все тело неприкрытым. Но Жаневен оказался не так прост. Тяжелый ятаган в его руке неожиданно резко изменил траекторию и по радиусу устремился Тамуру в область бедра. Лучший поединщик Овергора сразу понял, что не сможет ни отступить, ни парировать удар. Он даже не пытался, а просто ткнул Жаневена острием шпаги в область сердца. И тут же присел от боли. Рубящий удар противника оказался очень чувствительным.

Риордан немедленно вскочил с места.

— Пошевели ступней, — сказал он Тамуру. — Чувствуешь ногу?

— Все нормально, Мастер, — кривясь от боли, ответил Тамур. — Просто ушиб. Перелома нет.

Жаневену тоже досталось, несмотря на защиту. Он не издал ни единого звука, но сейчас с окаменевшим лицом растирал грудь там, куда угодила шпага Молнии.

— Мда, — подвел Риордан невеселый итог. — Если вы так обращаетесь с тренировочным оружием, что будет, когда начнутся тренировки с боевым? Да вы перережете другу друга еще до начала войны! Ладно. Ты, — палец Риордана указал на Тамура. — Вечный твой недостаток. Пренебрежение к сопернику. Пусть он не показал ничего выдающегося. Это еще не повод, чтобы относится к нему свысока. Что мы получили бы, будь это бой на Парапете? Размен. Менее классный поединщик разменялся на одного из лидеров врага. А твоя нога сейчас состояла бы из двух половин. Теперь ты, — пришла очередь Жаневена. — Общий уровень пока слабый. Не хватает в первую очередь техники. Скорость и реакция вроде бы на месте. Отдельно отмечу то, что ты не впал в панику и в финальном раунде показал отменное боевое мышление. В реальном бою ты готов был бы разменяться так же?

Жаневен осознавал, что ему задан не праздный вопрос.

— Я почту это за честь, — твердо ответил он.

— Хм, — недоверчиво протянул Риордан. — Ладно. Ты годен. Перетаскивай свои шмотки в комнату резервного состава. Не обошлось, конечно, без везения, но на Парапете без него тоже не обходится. Тамур, скажи насчет новичка кастеляну. Скиндару я сам сообщу о своем решении.

Капрала он застал у открытого настежь окна. Скиндар с грыз яблоко крепкими зубами с усердием бобра перегрызающего березовый ствол.

— Я не пойму, чего ради? — пробурчал он в ответ, когда Риордан сообщил о своем решении перевести Жаневена в первую двадцатку. — Видно, что у парня есть неплохие задатки, но он далеко не на пике. И не выйдет на него еще минимум год. Так зачем же тасовать составы и устраивать смуту? Если хочешь расширить основу, я хоть сейчас найду тебе трех-четырех парней, которые уделают этого Жаневена. И Тамур уделал бы, если бы не стал валять дурака.

— Венбадец работает тяжелым изогнутым мечом. Ничего подобного в нашем резерве нет.

— Что толку в его ятагане, когда им управляет неумелая рука? Я видел их отборочный поединок и даже слышал отрывки вашего разговора. Оправдать твой поступок я могу лишь одним: ты заранее готовишь его для размена и не желаешь жертвовать никем из основного состава. Тогда в твоем решении сразу появляется смысл. Немного жестоко, но у нас вообще жестокое ремесло.

Риордан похолодел. Неужели все так выглядит со стороны? Что подумает Ноа? Что скажут люди? Он решил избавиться от соперника, послав на верную смерть?

— Я совсем не это имел в виду, — пробормотал Риордан.

— Неужели? — Скиндар развел руками. — Тогда я вообще ничего не понимаю. Ладно, наша стратегия — это твоя игра. Я всего лишь советчик. И не собираюсь оспаривать решения Мастера войны.

Скиндар подошел к нему совсем близко и пытливо заглянул в глаза.

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь потерянным.

— Просто мало спал.

— Так проспись. А лучше напейся, если поможет, а потом проспись. Но прекрати быть таким растерянным. Договорились?