"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Итог его поединков оставлял почву для сомнений. Он уже решил, что будет работать против дуэлянтов Братства вторым темпом. Следить, читать, опережать. А все потому, что атака требовала гораздо больше выносливости, чем оборона. Это многочисленные перемещения, работа ног, финты и переводы с уровня на уровень. Еще больше, чем в скорости Риордан сомневался в собственной выносливости. Ему тридцать пять. Противники будут на десять лет моложе, а может и больше. Тому же Тамуру едва стукнуло двадцать два. А значит, в том случае, если поединок затянется, они дольше сохранят свежесть. Итак, тактика упреждения отпадала. Оставалась чистая контратака после уклонения или его излюбленное завлекание. Это когда шаг за шагом противник заманивается в ловушку, и в нужный момент боец чуть приоткрывается, провоцируя на удар. Дальше следует расплата. Поединщики Овергора применяли два вида завлекания: чистое и с разменом. В последнем случае боец получал неопасную для жизни рану, но при этом часто насмерть поражал своего противника.

Риордан размышлял над планом своей будущей дуэли, когда один из прислужников позвал его в учебную часть к Скиндару. Письменный стол капрала сегодня был завален бумагами. Счета, накладные на товар, расписки и прочие документы. Скиндар кивнул Риордану на прямоугольный столик в углу, на котором лежало всего несколько исписанных листов.

— Завизируй увольнительные.

В мирное время поединщикам было положено два дня выходных: воскресенье и понедельник. В первый можно было развлечься, а во второй заняться делами. Поединщики — богатое сословие, и многие из них имели доли в различных предприятиях, потому что каждый нормальный человек хочет позаботиться об источнике дохода, который обеспечит его после окончания военной карьеры. Для этого и был предназначен понедельник. В этот день после выходных конторы вновь открывали свои двери. Так что воины могли как следует отдохнуть в воскресенье, а в первый рабочий день недели решить свои деловые вопросы.

Но на время войны их увольнительные сокращались до одного дня. И теперь им предстояло выбирать — развлечения или бизнес. Каждую увольнительную подписывал лично Мастер войны. А начальник учебной части строго надзирал за тем, кто во сколько вернулся и в каком состоянии.

Скиндар некоторое время наблюдал, как легко чертит свои росписи Риордан, а затем буркнул:

— Там две особые просьбы. Они в самом низу стопки. Сам решай — утверждать или нет.

Риордан быстро добрался и до них. Первая была от Злого. Он запрашивал отпуск на целую неделю. Мастер войны вздохнул:

— Как считаешь, хватит ему?

— Клянется, что да, — ответил Скиндар. — Лучше подписать, а то сорвется.

Злой был твердым бойцом первой десятки. И единственным из всех, кто имел пагубное пристрастие к горячительным напиткам. Любого другого такой порок давно бы исключил из когорты элитных бойцов, выходящих на Парапет. Но не Злого. Его тренировки после запоев были похожи на самобичевание. Он нещадно истязал себя и доводил до такого необузданного состояния, что выходил на Парапет в состоянии запредельной ярости. Все дружины мира боялись Злого. В бою он напоминал одержимого. Профессионалы обнажают оружие, чтобы сразиться за свою страну. Злой вступал в поединки, чтобы пролить чью-то кровь. Его фигура уже стала легендарной. И он готовился к боям по собственной системе, которая включала в себя банальный запой.

— Когда-нибудь он нарвется, — проронил Риордан, подписывая увольнительную.

— Ему давно пора заканчивать. Но Парапет самое безопасное место для такого, как он. Мне жутко даже представить, что он может натворить, когда окажется на гражданке, — ответил Скиндар.

Перед каждой войной они обменивались подобными репликами. Но в нужный день Злой выходил на Парапет и вновь оказывался в числе тех, кто добыл для Овергора очередную победу.

Риордан взглянул на нижний листок стопки и нахмурился. Это было прошение от Жаневена. Он просил перенести ему увольнительную на субботу.

— А с этим что не так? — поинтересовался Риордан.

— Понятия не имею. Говорит, что личные дела. Откажи, да и дело с концом.

Риордан почувствовал, как когтистая лапа ревности легла ему на грудь. В субботу выходной у Ноа. И она не сможет встретиться, потому что из Венбада приезжают ее родители. Жаневен тоже хочет увольнительную в субботу. А может… Да нет же! Ну, почему ему в голову лезет эта чушь?

Риордан усмехнулся и осуждающе покачал головой. Любовь может превратить человека в ревнивца, это общеизвестно. Про ревность так и говорят иногда — обратная сторона любви. В некоторых случаях добавляют, что это следствие неуверенности в себя. Ревность Риордана было совсем иной природы. Она проистекала из страха. Он чувствовал, как много стала значить для него Ноа. С ней теперь были связаны все его надежды на будущее. Его счастье и горе теперь находились в ее нежных ручках. Страх лишиться любви, страх испытать глубочайшее разочарование заставлял Риордана ревновать.