"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Мастер войны на мгновение опустил голову. Он не смел просить своих бойцов, чтобы оставили Стогнару жизнь, потому что их собственная в этот момент будет стоять на кону. «Стреножить жеребчика» должен он сам. Это его выбор и его удел. Остальные пойдут на Парапет свободными от обязательств. По-другому просто не могло быть.

— Он отрекся от меня. Он отрекся от своего имени. Он отрекся от своей Родины, — глухо сообщил Риордан. — Поэтому я даже не хочу называть вам его боевой псевдоним. Они для вас все на одно лицо. Они — Братство. И они воюют нечестно. Для них нет ничего святого. Мы должны покарать их за это.

— Смерть им, — флегматично произнес Хагем.

Впрочем, для него и это было высшим проявлением эмоций.

— Смерть Братству! — рявкнуло в ответ восемь глоток.

— Смерть им, — подтвердил Риордан. — Мы сделаем из них пример. Безразлично, что они из такой же плоти, как и мы. Безразлично, что они приносят жизни на алтарь мира и благополучия наших народов. Они все виновны. И впервые я прошу вас биться не только за Овергор. Я прошу вас сразиться и за меня тоже.

Тамур выступил вперед и полным уважения жестом положил руку на плечо Мастера войны.

— Слышали? — обратился он к остальным. — Боевая десятка Крайоны должна перестать существовать после этой кампании. Сегодня мы бьемся за нашего Риордана. За Риордана!!!

— За Риордана!!! — взревели все поединщики. — Смерть им!!!

С хищной улыбкой на дубленой физиономии к ним подошел Скиндар. Капрал возбужденно потер ладони.

— Рад видеть такой настрой, парни, — рявкнул он. — А теперь я заберу Мастера войны. Бишоп уже мнется на той стороне Парапета с протоколом в руках.

Вокруг шатров овергорцев собралась целая толпа народа. С внутренней стороны Золотых ворот не было видно, что происходит на Парапете. Люди пожертвовали зрелищем, чтобы первыми приветствовать победителей и первыми узнавать новости о павших или раненых бойцах. Обычно среди них были друзья и родственники поединщиков, а также букмекеры, для которых сегодняшний день был не праздником, но работой.

— Выйди потом, помаши рукой людям, — предложил капрал. — Всеж-таки здесь самые преданные поклонники.

С его выдохом до Риордана донеслись легкие флюиды перегара. Мастер войны выразительно втянул ноздрями воздух и вопросительно посмотрел на Скиндара. Не в обычае капрала было наливаться спиртным до начала драки.

— Кармарлок угостил из своей фляжки, — пояснил Скиндар. — Пришлось чуть пригубить за компанию. Констебль в бешенстве.

— Что случилось?

— Представляешь, эта шкура — я имею в виду Иерарха — нарушила этикет. Он собирается наблюдать за боями из своего командного шатра, а не с крепостной стены. Так что наш Унбог будет торчать там в одиночестве.

— Ничего, королева Вера займет его место, — усмехнулся Риордан. — А почему такое неуважение?

— Он прислал извинения. Дескать, Иерарх — это светский титул, но кроме того, он еще и первосвященник. И его святая обязанность отпускать грехи всем павшим бойцам. Так что на свой конец Парапета его призывает долг, и он просит прощения за то, что лишен удовольствия наблюдать за воинами в обществе нашего короля.

— Вот урод, — равнодушно пожал плечами Риордан. — Во всем ведь уроды, а, Скиндар?

— Во всем, мой мальчик. Или твоя затея с мертвецкой произвела на них глубокое впечатление. Ну, все, дальше ты сам.

Золотые ворота сегодня были распахнуты настежь. Чеканные морды барсов скалились с пекторалей стражников. Караул салютовал Риордану алебардами.

— Да хранит вас богиня Скельда, Мастер, — срывающимся от волнения голоса сказал начальник стражи.

— Спасибо, друзья.

Погода сегодня благоволила бойцам. Не было дождя или ветра. Камни Парапета не блестели росой. По обе стороны от моста колыхалось бесчисленное людское море.

Когда Риордан сделал первый шаг за пределы Золотых ворот, один из герольдов поднес к губам раструб медного рупора.

— Сейчас состоится подписание протоколов боевых десяток, — громогласно прокричал он, но последние звуки его фразы были перекрыты тысячеголосым ором публики.

Казалось, уже нельзя громче шуметь, но десятикратно усиленный вопль пронесся над Ярмарочным полем, едва Риордан в приветственном жесте поднял вверх руку.

— Слава Овергору!!!

— Слава Риордану!!!

Мастер войны обернулся и поприветствовал высоких гостей, чьи места были на специально возведенной трибуне на наружной стороне крепостной стены.

Король Унбог поднял вверх сжатый кулак и улыбнулся. Он верил в своего Мастера войны и гордился им. Визир Накнийр напутствовал Риордана легким кивком. Его строгий взгляд говорил: «Ну, давай. Вперед и не подведи меня»!

Под несмолкающий шум толпы Риордан шел навстречу Мастеру Бишопу. Они остановились ровно посередине Парапета и протянули друг другу листы гербовой бумаги, на каждом из которых было в столбик написано всего десять имен.

В списке Овергора значились:

1. Бесноватый.

2. Альтаран.

3. Тамур.

4. Принудитель.

5. Криол.

6. Отблеск.

7. Хагем.

8. Фермер.

9. Злой.

10. Рисовальщик.