"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Высокий старик шел по двору Академии, и полы его дорожного плаща развевались за ним, как знамя. Несколько человек из прислуги узнало его. Люди застывали на месте, когда он проходил мимо. На него смотрели, как на призрака, к которому на время вернулась человеческая плоть.

— Где Риордан? — обратился он к первому попавшемуся во дворе человеку.

Этим человеком оказался Злой. Этот не боялся никого, даже демонов ада. Наоборот, адские демоны остерегались Злого.

— Наверху, в учебной части. У Скиндара, — робко ответил Злой седому вельможе.

Риордан и Скиндар сидели за столом и обсуждали распорядок завтрашнего дня, когда дверь распахнулась, и на пороге выросла знакомая им обоим фигура. Два первых человека Академии живо вскочили с мест и по привычке вытянулись по стойке «смирно».

Лицо Риордана тут же расплылось в счастливой улыбке.

— Ваше сиятельство, — произнес он с радостью в голосе.

— Господин Накнийр, — поприветствовал седовласого старика Скиндар. — Какая честь!

Один из величайших людей за всю историю Овергора не произнес в ответ ни слова. Он прошел в кабинет, по-хозяйски придвинул к столу один из стульев и уселся на него. После чего достал из внутреннего кармана плаща несколько сложенных листков бумаге, на одном из которых был различим королевский вензель, свернул их в трубочку и многозначительно постучал ими по краю стола.

— Твои проделки, Риордан? — властным голосом спросил Накнийр, движением головы указывая на письма, которые он держал в руке.

— Что вы имеете в виду?

— Не играй со мной. У меня в руке два официальных послания. Первое — от нынешнего визира, в котором он сообщает мне о своей отставке и покорно просит на время принять его пост. Второе — от его величества Унбога, где король сожалеет о том, что у первого министра вдруг пошатнулось здоровье и предлагает мне вернуться на государственную службу в трудный для Овергора момент. Вот я и спрашиваю, это твои проделки?

Риордан даже зажмурился на мгновение от счастья. Получилось. Он сумел вернуть великого человека из ссылки, в которую тот себя запер, потому что посчитал свою миссию исполненной. Накнийр не пришел бы сам. Его нужно было сильно попросить. Да еще положение Овергора должно быть таковым, чтобы его отказ поставил бы державу в сложное положение.

— Что вас заставляет думать о моем участие в этом деле? — все еще со счастливой улыбкой поинтересовался Риордан.

— Пожалуйста, не строй мне невинные глазки. Ваша игра шита белыми нитками. Пошатнулось здоровье? Ха! По моим данным этот мерзавец был здоров и упитан. При этом его отставка больше походит на бегство, чем на передачу дел. Стало быть, в отношение Валлея у кого-то появился очень серьезный компромат. Это значит — Сирсонур. Но одного начальника тайной полиции мало. Должна быть значимая фигура, которая придет к Валлею и заявит: «Пошел вон»! И перед этой фигурой граф спасует и не посмеет ослушаться. Таких персон в Овергоре двое — Мастер войны Риордан и констебль Глейпина Кармарлок. В любом случае — вы одна компашка и без тебя там точно не обошлось.

— А как же сам король?

— Унбога я исключаю. Вертрон был мягкосердечен, но у нынешнего монарха достаточно крутой нрав. Если бы он узнал, что его первый министр причастен к темным делишкам, то от Валлея полетели бы пух и перья. Нет, тут разыграна более тонкая комбинация. Что же, что же… Вряд ли речь идет о махинациях. Для того чтобы свалить визира, этого недостаточно… Тут должен быть махровый криминал, — внезапно Накнийр осекся, потому что поймал многозначительный взгляд Риордана.

Накнийр имел такой могучий ум и дедукцию, что мог в минуту размотать всю интригу Риордана. Мастер войны чуть скосил глаза в сторону капрала и этим показал отставному визиру: «Не стоит продолжать. Скиндар не в курсе дела».

— Ладно, — Накнийр небрежно швырнул послания короля и Валлея на стол. — Вопрос о моем назначении, конечно, важен для Овергора, но это не самый главный вопрос. Я все равно уже паковал вещи, чтобы ехать к вам по более важному делу.

Скиндар и Риордан недоуменно переглянулись. Какое дело может быть важнее, чем смена первого министра? Не обращая внимание на их изумленные лица, Накнийр продолжал:

— Переходим к основному. Вы осознали глубину проблемы? Риордан, ты действительно готов это сделать? Не то, чтобы я в тебе сомневался, но на этот раз тебе потребуется все твое мужество. Ты много чужой крови пролил за Овергор, но сейчас… Ты не подведешь?

Скиндар и Риордан вновь обменялись недоуменными взглядами. Оба понятия не имели, о чем толкует Накнийр. А отставной визир меж тем продолжал:

— Но как же ошибся Дилонне… На месте Иерарха Крайоны, я бы его четвертовал. Одной фразой перечеркнуть дело, которое готовилось почти пятнадцать лет. Сколько трудов! И сколько поставлено на карту! Вы настоящие молодцы, что довели священника восьмой ступени до такого градуса кипения, что он не удержался и сболтнул лишнего. Аплодирую, — вдруг Накнийр замолчал.

Он обвел пристальным взором собеседников.