"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Судя по вашим бессмысленным рожам, передо мной два человека, которые не возьмут в толк, о чем сейчас идет речь. Право, не расстраивайте меня. Хотя бы качните головами в знак того, что понимаете задачу. Мы в шаге от катастрофы. Или вы тут настолько отупели за время, пока я вас не видел?

— Мы действительно не понимаем, — признался Риордан.

Накнийр в гневе вскочил на ноги и тут же бессильно свалился на свой стул. В изумлении всплеснул руками.

— Поверить не могу. Ладно, вы солдафоны, вам простительно, но глава тайной полиции? Куда он смотрит? О чем думает? Клянусь, что сегодня же, когда я отправлюсь в Глейпин, то сорву где-нибудь пару ивовых прутьев и отхожу его светлость Сирсонура прямо по хребту. Без жалости! Такая слепота заслуживает порки!

Усы Скиндара топорщились все жестче, а выпученные глаза постепенно наливались кровью.

— Ваше сиятельство, извольте объясниться! — рявкнул он, наконец. — Ругаться и я могу. Даже еще затейливей!

Накнийр несколько секунд наблюдал за двумя начальниками Академии с презрением во взгляде. Потом заговорил бесцветным голосом.

— Начнем сначала. Впервые за четырнадцать лет Овергор получает вызов от Крайоны. Ставка запредельная. В одиночку Братство ее не потянет, значит в доле Меркия и Фоллс. Полагаю это-то хоть вы вычислили?

Риордан ответил кратким кивком.

— Хотя бы что-то, — фыркнул Накнийр. — Все понимают, что Крайона всерьез рассчитывает на победу, но теряются в догадках, за счет чего. Так или нет?

— Так, — нехотя подтвердил Скиндар.

— Мастерство поединщиков отпадает. Мы объективно сильнее. Шпионаж был всегда их сильной стороной, но в этот раз они буквально присягают нам в честности. Получается — тоже мимо. Что остается?

— Понятия не имеем, — признался Риордан.

— И это за три недели до начала кампании! Боги! Какая близорукость! Чем вы тут занимались? Что затмило вам глаза? Как вас удалось отвлечь от главного?

Скиндар метнул взгляд на Риордана и ответил нейтральным тоном.

— В общем, у нас были кое-какие проблемы.

— Пусть так. Сейчас я подвожу вас к правильной мысли. Крайона настаивает на том, чтобы Риордан вышел на поединки. Случайное совпадение? Блажь? Нет, конечно. Только из этого ясно — самый тяжелый удар придется по нему. Он станет слабым звеном нашей обороны. Через него они рассчитывают нас деморализовать и подавить. Как? Что у них на уме? Судите сами. Четырнадцать лет они с нами не воевали. Пять последних лет Братство сражается на Парапете в масках. Неужели непонятно, что они кого-то готовили долгих девять и уже пять лет обкатывают в реальных боях? Кого-то, чье лицо очень желают скрыть? Риордан заявляет Дилонне: маски долой. Сражаемся с открытыми лицами. Охотно, отвечает Дилонне и добавляет, не сдержавшись: «Бойтесь своих желаний». Держу пари, они в любом случае сорвали бы с себя маски. Они готовились к этому моменту целых четырнадцать лет. Итак, кого они выставят на Парапет против тебя, Риордан? Такого, что твоя рука со шпагой опустится?

Раздался нечленораздельный звук. Скиндар повернул голову и увидел, что Риордан сидит, уткнувшись лицом в ладони.

— Ага. Один уже понял, — отметил Накнийр.

— Стогнар… — донеслось сквозь сомкнутые руки.

— Кто такой Стогнар? — недоумевающим тоном поинтересовался Скиндар.

— Его младший братишка. Он пропал почти пятнадцать лет назад. Но теперь это уже не тот ребенок, Риордан, с которым вы фехтовали игрушечными мечами. Ему, если я правильно подсчитал, под тридцать лет и половину жизни он изучал воинское искусство. Он ненавидит тебя, Риордан. Он ненавидит Овергор и все, что с ним связано. Крайонские священники — лучшие в мире пастыри. Они вложили в его голову, все что им было нужно. Он едет сюда убивать. А если ему досталась хотя бы половина твоего таланта, то это страшный противник.

Риордан медленно поднялся со своего места.

— Я вынужден вас покинуть. Мне хочется немного побыть одному.

— Останься! — резко приказал Накнийр.

Риордан послушно опустился на свой стул. Отставной визир с удивлением следил за своим бывшим протеже. Тот Риордан, которого он знал когда-то, не ушел бы с тягостного, но важного разговора. А если б и собрался уйти, то никому не дал бы себя остановить.

— Я желаю изложить цепь своих рассуждений, — пояснил Накнийр уже Скиндару. — В конце концов я могу и ошибаться. Боги, как бы мне этого хотелось! Капрал, вы, наверное, помните, что в момент, когда Риордан был подающим большие надежды кадетом, Крайона однажды попыталась выкрасть его.

— Да, что-то подобное было, — подтвердил Скиндар. — Но у них ничего не вышло.