"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Риордан быстро пробежал глазами крайонский список. Первое имя отдалось гулким ударом в его сердце. О-Ронг. Скиндар правильно прочитал мысли Мастера Бишопа. Значит, все начнется и закончится сразу. Всего лишь через час Риордану предстоит выбрать жизнь или смерть. Для себя и своего младшего брата.

Двух остальных своих звезд, Айнора и Фрегонура, Бишоп поставил замыкающими. Риордан нахмурился. Криол должен пройти крайонского мечника, но справится ли ветеран-Злой с их талантливым копьеносцем?

Он поднял глаза на своего оппонента, ожидая увидеть торжествующий взгляд. Странно, но Мастер Бишоп совсем не выглядел, как человек только что претворивший в жизнь многолетний замысел.

— Значит, вы все-таки решили открыть войну своим боем? — даже не спросил, а процедил крайонец.

— Это уже почти традиция. Не стоило ее нарушать. Уверен, что вы понимали это заранее. Судя по вашему списку.

Мастер Бишоп вперил взгляд куда-то в пространство.

— Бесноватый, — усмехнулся он. — Я сначала не нашел вашего имени и удивился. Но потом вспомнил про боевой псевдоним.

— Да, Мастер войны Риордан на сегодня закончил свои дела, — кивнул овергорец. — Теперь очередь Бесноватого.

— Понятно, — ответил Бишоп. — Кто, кроме вас, обладает правом подписывать итоговые протоколы? На тот случай, если вы…Кгм… не в состоянии будете это сделать?

— Капрал Скиндар, — безучастно, словно и не было многозначительно намека, сказал Риордан. — Впрочем, не слишком рассчитывайте на его подпись.

— Время покажет.

Скиндар встретил Риордана на внутренней стороне Золотых ворот. Выхватил из рук список, прочитал, многозначительно хмыкнул.

— Ты все предугадал, старина, — похвалил соратника Мастер войны.

— Да. Получилось, — подтвердил капрал. — Я не спускал глаз с Бишопа, когда он смотрел на протокол. Странно, но эта крыса не выглядела довольной. Или недурно собой владеет.

— Сейчас на это уже наплевать. Бери наших духов защиты и распределяй по бойцам.

— А ты сам?

— Мне не требуется. Стогнара я почувствую сердцем. А пока лучше выйду к народу, как ты и предлагал. Тем более, что скоро сюда спустятся Сирсонур, Дертин и Кармарлок, чтобы проводить меня на поединок.

— Ритуал старых друзей?

— Типа того. Я буду поблизости.

Временный лагерь поединщиков Овергора был разбит подле Золотых ворот. Те же четыре строения, как и у крайонцев — штаб, госпиталь, казарма и оружейная. Только вместо шатров были дома. На время войны жители уступили их бойцам.

Риордан вышел на улицу. Две шеренги стражи сдерживали толпу. Когда народ увидел Бесноватого, поднялся всеобщий ор, в воздух полетели головные уборы. Всем хотелось поймать взгляд Мастера войны или услышать от него пару слов, чтобы потом хвастаться родным и знакомым.

Риордан поднятой вверх рукой приветствовал собравшийся народ. Когда он поворачивался из стороны в сторону, откуда-то из глубины толпы он поймал взгляд знакомых глаз. Черные омуты зрачков и белки, чуть уходящие в фиолет. Риордан вздрогнул.

На маленькой фигурке был плащ до самых пят, а на голову накинут остроконечный капюшон, так что лица Риордан не увидел. Но глаза были ее, в этом не могло быть сомнений. Ноа? Что она здесь делает? И почему рассматривает его украдкой? У королевского двора несколько собственных лож на Галерее крепостной стены. Ей пристало находиться там, среди блеска и гламура. А не выглядывать из гущи людей, будучи обряженной в бесформенный серый плащ.

Заметив, что Мастер войны пристально ее рассматривает, фигура в плаще повернулась и скользнула вглубь толпы.

— Коридор мне. Быстро! — скомандовал Риордан стражникам.

Те расступились, тесня спинами народ.

Он в два счета догнал ускользающую фигурку и, поймав ее за руку, развернул к себе. После чего отбросил с головы капюшон.

Это была Ноа. Он не ошибся. Но как же она изменилась с момента их последней встречи! На девушке не было ни следа косметики, и она выглядела испуганной и уставшей. Ее прелестное личико словно чуть-чуть опухло, то ли от слез, то ли по причине недомогания. И вообще это была какая-то ДРУГАЯ Ноа. Не та, которую он привык рисовать себе в своих мыслях.

— Зачем ты здесь? — спросил он ее.

Ноа опустила мгновенно увлажнившиеся глаза.

— Я не должна была… Мне нельзя… Но я не могла не прийти…

Риордан оглянулся. Перед Золотыми воротами справа была оборудована небольшая караулка, чтобы стражники могли пережидать в ней непогоду. Он решительно, но не грубо увлек девушку за собой. Люди расступались с их пути, а сзади, громыхая доспехами, бежали стражники, чтобы обеспечить Риордану проход. Люди в толпе недоуменно переглядывались, не понимая, что происходит.

Когда Риордан захлопнул за собой дверь караулки, он обернулся к Ноа и, едва касаясь, положил обе руки ей на плечи.

— Ну! — сказал он, смотря девушке прямо в глаза. — Что случилось? Ты сама на себя не похожа.

— Я знаю, — пробормотала она. — Я не накрашена и дурна сегодня.

— Не в этом дело. Что-то случилось?