"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Может, он думает, что его друзья или союзники придут на помощь? А может, он верит в нечто другое? — вслух размышлял старик.

Сделав глубокую затяжку, он почувствовал острый аромат табака, а затем медленно выпустил дым в воздух, рассеивая его тёмной вуалью в ночном небе.

— Как бы там ни было, этот малыш скоро поймёт, насколько безнадёжно его положение, — убежденно проворчал Густаву, глядя в небо.

Неожиданно там, на фоне звёзд, появилась тёмная фигура, что стремительно приближалась к поместью. В начале старик принял её за иллюзию или зрительную помеху. Однако, когда очертания человека стали явственно видны в небе, Густаву рассмотрел, как этот человек двигался сквозь воздух так же легко, как рыба в воде.

Каким образом⁈ — недоуменно подумал Густаву, закашлявшись дымом от своей трубки. Он был неимоверно поражён. Летать по небу⁈ Это невозможно!

Только палец старика начал тянуться к кнопке тревоги, как тишина была разорвана криками дежурных гвардейцев. Они мгновенно выстроились, направив свои винтовки на летящего человека. Несмотря на это, незнакомец не изменял своего курса и мирно опустился прямо в центре двора.

— Внимание! Нарушитель! Тревога! — гремели крики гвардейцев, эхом разносясь по всей территории поместья. Но странное существо уже было здесь, на земле, готовое к встрече с главой рода Фрейтас.

Старик, замерев в оцепенении, внимательно рассматривал существо перед ним. Ведь Маска Призрака Джунглей была символом, о котором пелось в древних балладах и легендах Шидара. Это был знак, что перед ним не простой человек, а существо могущественное и возможно божественное.

— Не стрелять! — гаркнул Густаву, как только распознал маску шидарского божества.

Солдаты, испытывая смесь страха и благоговения, медленно опустили свои оружия, не отводя глаз от спустившегося с неба призрака.

Асура… здесь? Для чего? — эти вопросы крутились в голове старика. Его сердце бешено стучало. Неужели… неужели божества существуют⁈

Пронзительный голос призрака разорвал тишину, его голос был прекрасно поставленным, мелодичным, как и подобает властному существу:

— У меня к вам дело, род Фрейтас… — эти слова повисли в воздухе, приковав внимание каждого присутствующего на дворе.

Старик сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться и собраться.

— Что ты хочешь, Призрак? — спросил он, делая шаг вперёд и пытаясь скрыть свою неуверенность.

— Сделку, — произнёс тот холодным надменным тоном. — Я дарую бессмертие одному из членов рода Фрейтас, взамен вы отдаёте нарушителя, что пробрался к вам.

— Бессмертие… — неверяще прошептал Густаву, как на крыльцо выбежали остальные члены рода Фрейтас проснувшиеся от звуков тревоги. Их глаза изучали странного человека в рванных одеждах и деревянной маске божества.

— Отец, кто это⁈ — с недоумением спросил один из мужчин, уставившись на Призрака.

— Нападём на него все вместе! — прорычал другой, готовясь к нападению.

Густаву, хранивший в себе годы мудрости и опыта, в одно мгновение сообразил, кто может стоять перед ним. Он быстро поднял руку, останавливая своих сыновей.

— Бестолочи, прекратите! Это же сам Асура! — с укоризной прошипел он. Ведь кто ещё мог предложить бессмертие…

Старик понимал всю серьёзность ситуации и опасность, что исходила от этого таинственного Призрака. Если что-то не понравится этому божеству, то будет кровавая бойня, определённо. Никаких сил рода Фрейтас не хватит, чтобы остановить это существо. Обернувшись к так называемому Асуре, он с сожалением сказал:

— Простите моих недалёких сыновей, Асура.

Асура, не проявляя ни капли эмоций, ответил:

— Детям свойственно совершать ошибки.

Его слова были полны подтекста, и старику стало ясно, что может быть их пленник — кто-то близкий Призраку, возможно, даже его сын. Глубокое чувство тревоги охватило старика, понимая, что ставки в этой игре стали куда выше. Одно неверное слово, и роду Фрейтас может придти конец.

— Отец, что нам делать?

— Приказывай, отец…

Густаву же ускоренно думал над предложением Призрака о бессмертии. Шанс, о котором можно только мечтать… но так ли это? Что если это ужасная шутка? С этими мыслями старик произнёс:

— Простите меня, Асура, и не поймите неправильно, я не хочу сомневаться в ваших словах, однако опыт пережитых лет не позволяет так просто поверить в столь необычное предложение. Можете ли вы как-то доказать возможность исполнения данной сделки?

На что Призрак прямо перед всеми вытянул руку и изменил её на монстрообразную с длинными когтями

Заметив это преобразование, все присутствующие на дворе невольно отпрянули. Свет луны отражался от длинных, острых как бритва когтей божества, делая их ещё более угрожающими. Атмосфера стала более напряжённой, и даже самые смелые из гвардейцев и аристократов рода почувствовали, как их кровь стынет в жилах.

— Подойди, Густаву из рода Фрейтас, второго такого шанса у тебя не будет, — медленно и пугающе произнёс Призрак.

Один из сыновей старика быстро встал перед ним:

— Отец, это опасно! Не иди.

Женщина, похожая на его дочь, взяла его за руку, глядя в глаза:

— Пожалуйста, пап, мы не знаем его истинных намерений…