"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Брэдли прикоснулся к ране в боку и потянулся за своим мечом, который казался теперь гораздо тяжелее, чем прежде. Рядом с ним стояла Юнона, тоже успевшая получить порезы и новые шрамы после предыдущей схватки. И потрёпанный Денис. В момент, когда они были готовы броситься в последний рывок, к ним присоединилась Анастасия Чернова.

— Для меня было честью сражаться с родом Куперов плечом к плечу, — сказала она, кивнув им.

Брэдли посмотрел на неё с уважением:

— Ты стала бы превосходной главой клана, леди Анастасия.

— Согласна, — кивнула Юна.

В стороне бандиты во главе с Дугласом, глядя как на них бежит нежить, закурили сигареты. Дым поднимался в воздух, как один из них, самый молодой, с редкими усиками и шрамом на щеке, обратился к Акуле:

— Знаешь, Дуглас, я всегда считал тебя самым крутым мужиком в нашей империи. Если с тобой что случится, я могу забрать твои крокодиловые туфли?

Дуглас улыбнулся, с кончика сигареты упал пепел прямо ему на куртку, но ему было плевать. Не вынимая сигареты, он ответил.

— Пацан, эти туфли требуют особого мужского ухода, — ухмыльнулся он, продолжая курить. — Не уверен, что ты с этим справишься.

Окружающие его бандиты рассмеялись, забыв на мгновение о предстоящей угрозе.

— Дуглас жжёт!

— Ага! Угомонил мелкого!

Они были как семья, и каждый знал, что готов отдать свою жизнь за другого.

Стоящие неподалёку Эдвард, Джозеф и Лео посмотрели друг на друга, словно прощаясь. Эд, шмыгнув, обнял их и пробормотал:

— Парни… я вас люблю.

Джо и Лео, смущённые и в то же время тронутые его словами, ответили:

— Мы знаем, Эд. И мы тебя.

— К обороне! — выкрикнул император.

— До столкновения десять секунд! Физики — усилить покров! — взял слово Андерсон. — Малефики — оборону из марионеток! Жизняки…

Но все понимали, что через несколько секунд многотысячная волна нежити поглотит их. Все команды, тактики, стратегии — всё это бесполезно против многократного численного перевеса. Их просто снесут. Растопчат. Шансов больше нет.

На лице Артурии отражалось отчаяние. Сил не осталось. Лёжа на холодной брусчатке площади, она уставилась в серое небо. Из неморгающих глаз медленно текли тёплые слёзы. Они стекали по грязным щекам, уходя к земле. Вот и всё. Это конец.

— Райан… — её тихий, хриплый голос был едва слышен, словно далёкий шёпот ветра. — Райан… спаси нас… спаси нас… Райан…

Внезапный грохот заставил всех напрячься. Земля под ногами задрожала от мощного топота, словно где-то рядом мчался табун диких лошадей. Взгляды всех устремились в сторону источника звука.

Из улиц на площадь мчались тёмные силуэты. Сначала их было немного, но затем их становилось всё больше и больше. Это были некурат — вампиры с рваными крыльями и ужасными пастями. Их голодные дикие глаза сверкали жаждой крови.

— Монстры! — закричал в ужасе кто-то из толпы.

Люди были охвачены страхом. С одной стороны армия нежити, а позади стадо чудовищ. Их взяли в тиски!

Джон прищурил взгляд.

Табун некурат не останавливался, а мчался всё быстрее и быстрее, поднимая за собой облако пыли.

— Нам конец!

— За оборону!

Люди в ужасе ожидали столкновения, готовые к смертельному сражению. Однако, к их удивлению, эти ужасные создания не обратили на них внимания. Вместо этого они с огромной скоростью и яростью налетели на армию нежити.

— Они атакуют нежить!

— Что происходит⁈

Все были поражены. Некурат, с их страшными крыльями и острыми клыками рвали и кромсали нежить, словно тухлое мясо. Воздух наполнился кровью и ошмётками.

Красная Акула ухмыльнулся, приглаживая ирокез:

— Чёртов подонок, он как всегда приходит, когда его уже и не ждут…

Голос приподнявшейся на локти Артурии задрожал, а глаза залились слезами от неверия:

— Райан…

И в небе раздался хлопок. Звук взрыва. Будто само пространство рвут на части. Люди взглянули наверх, замерев. Там, серое дождливое небо было пробито летящей фигурой. Тучи в этом месте разошлись, а лучи прорвались, осветив мчащийся силуэт. Он был подобен падающей звезде. Воздух вокруг него визжал и скрипел. Само пространство искажалось от его скорости. Чёрный плащ развевался на ветру, как полотно. Как живая тень.

Когда он приземлился на землю, раздался гул, и волна пыли поднялась вокруг, прикрывая его от глаз. В тишине, затяжной, напряжённой, люди не шевелились, устремив взгляд на пыльное облако, что стало развеиваться ветром.

Словно существо, вырезанное из темноты, Призрак стоял неподвижно перед армией Мёртвых, бросая ей вызов. Как стена, как граница, которую не пройти. Сделай шаг, и умрёшь. Именно так ощущалось от него.

Аркадийцы, не моргая, смотрели на его чёрный плащ, что шурша, легонько развевался на ветру. Спина человека перед ними… как последний маяк. Как символ того, что сдаваться нельзя, даже в самый сложный момент жизни. От него веяло храбростью. Отвагой. Решимостью. Уверенностью.

— Это же Призрак…

Произнесённые слова, словно искра, разлетелись по толпе.

— Призрак… легендарный наёмник S-ранга…

— Он невероятно силён…

Его позывной был известен многим, как и его репутация, что была эталоном беспощадной эффективности.

— Наёмник без лица и прошлого…