"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Маг Священного Дома и в жизни, и в смерти принадлежит Дому.

Ведущая ритуал Ксантиппа закончила расставлять украшенные янтарем и обсидианом жертвенники на треногах вокруг саркофага и перешла к жертвоприношениям. Всего жертвенников восемь, по числу сторон света, каждый является своеобразным накопителем и в то же время опорной точкой, на которой строится каркас великого заклинания. Первым возжигать полагается северо-восточный, возле него бабка и остановилась.

– Умерла наша мамка, Майрон, – грустным голосом внезапно заговорил Лотарь. – Осиротели мы. Как же так-то? Такая хорошая была.

Я недоверчиво покосился. Неужто и впрямь жалеет? Мне казалось, этот подонок любит только себя и никого больше.

– Помню, в детстве пошли мы в лесок, я там зайца поймал. Ну, уже готовлюсь шею ему свернуть, а она вцепилась – «отпусти, отпусти!» кричит! За руку меня укусила. До того зверушек любила, что курицу и ту зарезать не могла, мать на неё ругалась из-за этого все время. Не знаю, как теперь жить будем.

А, нормально. О себе думает. Я уж испугался.

К его чести, бить Лаврентию он не бил. Не знаю, по какой причине, подозреваю, тут вмешалась Ксантиппа. Но словами унижал часто и с удовольствием.

Желания общаться не возникло, поэтому я сосредоточился на ритуале. Бабка выпевала гимны, последовательно обращаясь к хранителям мира, медленно создавая структуру будущего заклятия. Многие колдуны отдали бы правую руку за то, чтобы находиться сейчас и здесь – мне же в голову лезли сторонние мысли. Впрочем, что значит сторонние? К матери у меня всегда было особое отношение, я не просто считал её единственным адекватным членом нашей семейки, но и любил.

Воспитывать крошечную Мередит придется мне. Если доверить девочку бабке, лет через пятнадцать мы получим либо совершенно затюканное существо, не способное самостоятельно шагу ступить, либо, в худшем варианте, копию Ксантиппы. Вот не было печали… Сейчас нужны кормилица и нянька, года через три ребенку надо найти товарищей для игр и учителей, причем таких, чтобы родичи не запретили. Они могут.

О врачах чуть не забыл. Где найти медика, разбирающегося в особенностях физиологии потомков Старейших и притом молчаливого? Сходу на ум приходят только Палаты Мидаха, в которых представителю Черной Воды лучше бы не показываться. Но и обойтись без медосмотра нельзя – интуиция подсказывает, что проблемы со здоровьем у ребенка наверняка есть. Их не может не быть, учитывая обстоятельства.

Имеет смысл на Перекрестке поспрашивать, тамошний люд может достать что угодно или кого угодно, только деньги плати. Которых у меня, кстати, почти нет. Надо бы озаботиться.

По спине пробежал холодок, заставляя вновь вернуть внимание к обряду. Бабка закончила с жертвенниками, успешно спалив мед, вино, травы, живых мышей и петуха, кому из хранителей что положено, и перешла к призыву Отца Путей. После смерти колдуна центральная часть его души, иногда называемая духом, исчезает в неизвестном направлении (может, на перерождение, может, на божественный суд, или ещё куда); та часть, которую египтяне называли «ка», поступает в распоряжение покровителя, тем самым усиливая его. На земле остается «тень» – злобная, жаждущая, стремящаяся вернуться к жизни. У слабосилков она быстро развеивается или привязана к могиле, в случае сильных волшебников, особенно принадлежащих к Домам, варианты разные. Демон Путей для того и нужен, чтобы не позволить тени сбежать, когда ритуал перейдёт к кульминации и бабка начнёт запирать остатки матери на родовом кладбище.

Отцу Путей полагался белый теленок. Не знаю, где Лотарь его достал, скорее всего, украл на ферме. Он считает, что простецы должны быть счастливы, оказывая услугу члену благородного Дома, и потому за взятое расплачиваться не любит.

За подношением дух не погнушался явиться лично, теленок за считанные секунды высох и рассыпался трухой. Хороший признак, пока что ритуал идёт правильно. Четыреста лет назад из-за неудачного призыва погиб Дом Серого Оружия, причем в полном составе, наследников не осталось. По неизвестным причинам хорошие боевики полезли в демонологию, что-то напутали, нанесли оскорбление одному из высших темных духов и теперь их нет.

Короче говоря, теленок истаял. Картина страшненькая, неудивительно, что следующая предполагаемая жертва при виде происходящего резко передумала корчить бессознанку и забилась в ужасе, пытаясь вырваться и сбежать. Не, шалишь, эти веревки не всякий титан порвет, куда уж обычному смертному. Похоронный ритуал в обязательном порядке включает человеческое жертвоприношение, иначе тень на службу не поставить, вот Лотарь и подобрал в лондонских трущобах нищего. Мог бы, кстати, действовать официально – правительство его королевского величества Эдуарда Седьмого в таких случаях выделяет смертников из числа приговоренных бандитов. Однако мы, Блэкуотеры, со времен Вильгельма Оранского находимся в резкой оппозиции властям, поэтому папашка предпочел обойтись своими силами.

Да, это убийство, черная магия и обычное зло.

Нет, мне это не нравится.