"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Вот, к примеру, малые алтари, посвященные различным духам и демонам. Стоят в разных комнатах и даже зданиях, потому что, скажем, хранить рядом алтарь демона и светлой сущности любого ранга – идея, отдающая суицидом. Надо бы их перетащить в храм, там есть специальные подготовленные постаменты, только при мысли о том, сколько предстоит возни, сразу голова начинает раскалываться. К тому же я не уверен, что в храме хватит места для всех, возможно, придется его расширять или строить ещё один. Сейчас алтари как бы выключены, то есть покрыты специальными угнетающими печатями, глушащими их связь с теми, кому они посвящены. Получается, печати надо аккуратно снять, затем тяжелые плиты следует перенести на правильное место, тщательно восстановить функционал, если требуется…

Чертова уйма работы, делать которую не хочется, а надо. Мы и так с ней затянули.

Глава 21

Хремета есть за что не любить. За отношение к родственникам, как к инструментам. За равнодушную жестокость ко всем остальным. За фанатичное следование Закону Старейших. Однако хватает у него качеств, за которые старика нельзя не уважать.

Владыке потребовались сутки, чтобы найти достойный ответ Кровавой Ярости.

– Они хотят показать всем свою силу и нашу слабость, – стоя возле статуи покровительницы, призрак объяснял мне и Ксантиппе, что нам предстоит сделать. – Им требуется демонстративное унижение. Поэтому они призовут Корнелия, продемонстрируют его и только потом развоплотят. Это их ошибка, за которую мы их накажем.

Слушали мы его внимательно, хотя ничего нового старик не сказал. Да, призовут, тут же скуют и потом уничтожат. Иного пути нет, так всегда действуют.

– Тени умерших сильны, но гнев и ненависть застилают им глаза. Поэтому знающему чародею легко поймать их в ловушку. Как ни странно признавать, даже обычный волшебник, не причастившийся тайн Священного Дома, способен при должном умении спеленать тень. Редко, да, но такие уникумы среди смертных встречаются. Кровавая Ярость не хуже нас знает должные обряды и наверняка они пришлют сильных представителей своего Дома, так что можно заранее сказать – их попытка увенчается успехом. Вернее, увенчалась бы, не вмешайся мы. Ксантиппа!

– Да, владыка! – преданно уставилась на Хремета бабка.

– Тебе предстоит соткать для тени своего мужа особый плащ, – со стола соскользнул толстый свиток и подлетел к старухе. – Здесь подробное описание того, что и в какой последовательности следует делать. Он придаст тени свойства, позволяющие ускользать от цепей сковывающего обряда. Ну а ты, Майрон, должен будешь подготовить и провести жертвоприношение, которое усилит Корнелия и на время превратит его в куда более могущественное существо, чем сейчас.

Кровавая Ярость горько пожалеет, когда осмелится призвать его!

– Я правильно понимаю, владыка: переживут обряд немногие? – уточнил я.

– Неужто ты жалеешь наших врагов? – рыкнул Хремет.

– Меня несколько беспокоит судьба Перекрестка. Он находится под нашим покровительством.

Старикан задумался, затем кивнул.

– Тот Глен, о котором ты рассказывал. Уведоми его, что на расстоянии ста шагов от места проведения ритуала не должно находиться нужных нам людей. И поторопись – все приготовления нужно закончить до ближайшего полнолуния!

Ксантиппа ускакала в гинекей, трепетно прижимая к груди свиток, а я направился в библиотеку. Не могу не отметить, что Лотарь снова остался «за бортом». Хремет учит меня на практике всему, что должен знать глава семьи, но если бы он уже не списал Лотаря окончательно, то привлекал бы его хотя бы в мелочах. Нет, полный игнор, будто нет человека.

Предстоящее действо пугало не особо. Не после темных духов и походов на Изнанку. Тени умерших, при всём их могуществе, хорошо изучены и уязвимы к ряду воздействий, проблем с призывом и удержанием возникнуть не должно. Опять же – родственник, на родную кровь нападет не сразу, небольшая фора по времени есть. Подготавливать обряд буду не в одиночку, если накосячу, то владыка поправит… Я не расслабляюсь, ни в коем случае, просто считаю риск приемлемым.

Всю оставшуюся неделю мы готовились. Ксантиппа занималась ткачеством, остальное легло на мои хрупкие восьмилетние плечи. Подготовка обряда; переговоры с Гленом, информацию до которого следовало довести так, чтобы он в случае суда под клятвой ничего конкретного огласить бы не смог; попутно дали о себе знать гоблины, приславшие отчет по добытому. Труднее всего оказалось достать быка. Обычно мы покупаем животных для жертвоприношения на Перекрестке или выращиваем сами, но сейчас не следовало привлекать внимания подобного рода покупкой. Потом оно может нам аукнуться. Пришлось цеплять амулет личины взрослого мужика, ползти на рынок в Лондоне, яростно торговаться с приказчиком за выбранное животное и, наконец, призывать в темном переулке лара, чтобы тот перенес покупку домой. Лара жалко, он после таких напрягов не скоро в себя придет.