"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Когда он выбежал на пляж, перед его глазами предстал молодой лес, а над порослью возвышалось непонятное растение с множеством перевитых между собой стволов. Или все же дерево?.. Обдумать эту мысль граф не успел, отвлеченный суетящимися учеными, набрасывающими ловчие сети и щиты на разбегающийся-расползающийся-улетающий подопытный материал. Материализовав в руках водные хлысты, Алекс начал прорываться к берегу, спеша найти Марину. И чем ближе он подходил, тем сильнее начинал волноваться.

– Осторожнее, не повредите ей что-нибудь! – возмутился какой-то мужчина, придав графу ускорение.

Около могучих корней выращенного Мариной дерева в груде хлама лежала ларра Катарина. Ее лицо заливала кровь из рассеченного лба, одежда скорее напоминала тряпки.

– Где Марина? – громко спросил Алекс, осматриваясь. – Кто-нибудь видел ее?

– Нет, первой нам попалась ларра Катарина, – отозвалась одна из штатных целителей.

– Ларр Тарин нашелся! – раздалось радостное восклицание. – Помогите вытащить, он застрял под корнем.

Алекс не стал терять времени зря. Пока люди и эльфы разгребали завалы, обошел дерево по кругу, но фею найти не сумел. Пробовал звать ее, но девушка не откликалась, и это больше всего пугало графа. Молчание означало, что Марина без сознания или где-то очень далеко от этого места и не может услышать зов.

– Смотрите, что это за кокон там, наверху? – Ларра Райана пыталась рассмотреть что-то среди ветвей. – Кажется, оттуда торчит чья-то рука.

Наверное, Александр еще никогда так шустро не лазил по деревьям. Он даже не заметил, как преодолел расстояние до кокона, благо, ствол был весь в буграх, и по нему было легко подниматься. Графу хватило взгляда, чтобы понять: феи здесь нет, это была травяная ловушка, в какую она однажды уже захватила человека.

– Это ларра Марина? – крикнул Родар и тоже начал взбираться наверх.

Алекс срезал несколько травяных пластов и с разочарованием увидел бледное лицо лиура Кэритана.

– Эльф, – коротко ответил и осторожно слевитировал кокон на землю.

– На них кто-то напал? – предположил ларр Родар.

– Нет, это сделала Марина. – Алекс спустился на землю и вновь принялся обследовать дерево.

– Но зачем она напала на беззащитных ученых? – удивилась ларра Райана.

– Напала она только на лиура Кэритана, – поправил граф, заглядывая под корни в надежде отыскать фею.

– Думаете, эксперимент вышел из-под контроля? – поинтересовался кронпринц.

– Скорее всего.

Алекс честно пытался не сорваться, но вопросы раздражали и отвлекали от главного – поисков Марины. И лиур Ариниэль это понял. Чуть отойдя, эльф приложил руки к стволу и закрыл глаза. Граф покосился на него, но промолчал. Если дорогому гостю хочется обниматься с деревьями, его право. А у водного мага есть дела поважнее. Например, найти несносную девчонку, убедиться, что с ней все хорошо, а потом запереть!

– Она здесь, – отвлек Алекса кронпринц.

– Где именно?

– Внутри. Я попробую раскрыть ее убежище, а вы вытащите Марину.

Приказав всем отойти, Алекс и сам отступил, не желая мешать эльфу. И лишь быстро забившееся сердце выдавало охватившее мага нервное напряжение. Ему казалось, что кронпринц слишком медленно и неуверенно заставляет дерево раскрыться, показав ту, что спряталась в самой сердцевине. Стволы тихо скрипели, будто сопротивляясь, но раскручивались, постепенно уменьшаясь в размерах. И вот уже можно было рассмотреть небольшую полость, в центре которой, скрючившись в позе эмбриона, лежала Марина.

Алексу не понадобилось разрешение. Как только стволы еще немного разошлись, он поднял девушку с помощью левитации и осторожно притянул к себе. В тот миг, когда граф ощутил тяжесть ее тела, на сердце снизошел покой. Прижав Марину к груди, он уткнулся носом в спутанные волосы, вдыхая неповторимый аромат леса. Ему понадобилось еще немного времени, чтобы поверить: она жива и рядом.

– Ларр Александр, несите ее сюда, – позвала одна из целительниц. – Я просканирую ларру Марину. Неизвестно, какие у нее могут быть повреждения.

Алекс подчинился, но так и не выпустил фею из рук, словно опасаясь, что она может исчезнуть. И пока девушку сканировали, сдерживался, чтобы вновь не уткнуться в ее волосы.

– Как странно, – пробормотала женщина, перекинув за спину каштановую косу с серебристыми и золотистыми прядями. – Такое чувство, будто она начала излечивать саму себя, но ей что-то помешало.

– Как же я мог забыть! – Кронпринц раздраженно ударил себя ладонью по лбу. – Это же анукар.

– Что именно? – Александр непроизвольно прижал Марину сильнее.

– То, в чем мы ее нашли. Лесные феи возводили анукары вокруг себя, когда им нужно было подлечиться. Правда, те деревья были значительно меньше того, которое вырастила лиура Марина.

– Она сильно ранена? – уточнил у целительницы Алекс.

– Два ребра треснули, ушибы и гематомы. – Женщина успокаивающе улыбнулась. – Ребра срастутся, а синяки исчезнут. Процесс уже запущен, мне оставалось только немного помочь.

Граф выдохнул и, не удержавшись, прижался губами к взъерошенной макушке.

– Как она? – прохрипел ларр Никас.