"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– С удовольствием! – воскликнула фея и смущенно покосилась на опекуна.

Тот в ответ кривовато улыбнулся, словно говоря: «Сбегаешь и бросаешь меня одного», однако согласно кивнул, радуясь, что она наконец перестала прятаться.

– Кэритан, проводи, – тут же распорядился кронпринц, обламывая Марине планы.

Заметив кислое лицо феи, ларра Катарина радостно воскликнула, обращаясь к лиуру Ариниэлю:

– Вы отдаете его нам на опыты? Так мило с вашей стороны!

Сопровождающий шевельнул ушами и посмотрел на целительницу со священным ужасом, будто уже мысленно представил себя на разделочном столе со вспоротым животом.

– Как вам не стыдно так шутить! – Кронпринц укоризненно покачал головой.

– Да какие шутки, – горестно вздохнула ларра Катарина. – Два дня назад одна из команд притащила нам местного обитателя, очаровательного пушистого хомячка размером с комнатную собачку. Слышали бы вы, как он мелодично посвистывает!.. Собственно, из-за этого нам и нужен эльф, ибо на людей свист действует гипнотически. Во время рейда один чуть в овраг не спрыгнул, решив, что он птичка. Хорошо хоть перехватить успели! А второй собирался покачаться на хищных лианах. Затычки, конечно, помогают, но это не выход. А тут такая возможность проверить действие песен хомячка на представителе Старшей расы!

Несчастный эльф просипел что-то невразумительное, но столько было в этих словах мольбы, обещания и смирения со своей незавидной участью, что Марина чуть не прослезилась от жалости.

– Я не могу настаивать на таком подвиге, – заверил лиур Ариниэль мгновенно повеселевшего подчиненного. И тут же многозначительно добавил: – Но не ставить же эксперимент на единственной лесной фее. Тем более она еще так юна!

Поразившись коварству сородича, лиур Кэритан сглотнул и чеканным шагом вышел из палатки.

– Чего это он? – спросила Марина, заподозрив эльфа в дезертирстве.

– Кажется, он согласился! – недоверчиво прошептала целительница и с обожанием посмотрела на кронпринца. – Вы мой герой! Вот это удача! Марина, быстрее, пока он не передумал!

Ларра Катарина была так возбуждена, что даже не заметила, как обратилась к фее. Ухватив за руку, целительница вытащила ее на улицу и отправилась в погоню за подопытным эльфом. Правда, далеко уйти он не успел. Его окликали соотечественники, но лиур Кэритан молчал. На него с любопытством смотрели маги, строя догадки, что бы это могло значить, но эльф не реагировал. Кажется, он мысленно составлял завещание или прощался с миром живых.

– Да не волнуйтесь вы так! – приободрила его целительница. – Мы вас подстрахуем. Нам действительно очень нужна ваша помощь, чтобы создать действенное средство от этих звуков. Это же и в интересах Старших рас, если окажется, что песня действует и на вас.

Покосившись на возбужденную девицу, втравившую его в эту историю, эльф еле заметно кивнул, но прощаться с миром не прекратил.

«Какой недоверчивый!» – мысленно возмутилась Марина, обидевшись за своих… друзей. Да, наверное, так их называть будет правильнее всего.

Пока они шли к лагерю ученых, ларра Катарина трещала без умолку, пытаясь расшевелить будущий объект исследований, но тот стоически держался, не желая верить в их благополучный исход. Фея даже решила, что он упивается своей смертельной миссией. «Может, даже представляет, как о нем слагают легенды», – промелькнула шальная мысль, но девушка ее отогнала.

И только они подошли к палатке, как из нее, словно черт из табакерки, выскочил ларр Тарин. Правда, успел затормозить, благодаря чему не снес загородившего дорогу лиура Кэритана, а разглядев перед собой эльфа, похлопал глазами, ущипнул себя за руку и радостно вскричал:

– Подопытный!

Видимо, сообразив, что сказал представителю Старшей расы, начал быстро лепетать извинения, пока целительница не сжалилась над ним.

– Вы абсолютно правы, это наш подопытный, выделенный самим лиуром Ариниэлем, – сообщила она, откидывая тканевый полог. – Заодно ларру Марину привела. Правда, на ней опыты ставить не разрешили…

Подавившись воздухом, фея закашлялась, и «добрый» эльф похлопал ее по спине. Хорошо так, от всей эльфийской души! Девушка даже испугалась, что позвоночник выгнется в другую сторону.

– Ларра Марина, ну наконец-то! – Не успела она прийти в себя, как ее уже сжимал в довольно сильных объятиях ларр Никас. – А я уж расстроился, что вы совсем забыли нас, стариков.

Немного отстранившись, Марина скептически всмотрелась в лицо молодого мужчины. Она уже свыклась с мыслью, что тут все молодо выглядят и живут намного дольше, но все равно не могла относиться к этим двум неунывающим ученым как к старикам. Ларр Никас задорно подмигнул ей и доверительно признался:

– Моему младшему правнуку месяц назад десять исполнилось.

– О-о-о… – только и сумела выдавить Марина, во все глаза рассматривая еще такое молодое лицо.

– Хорошо быть магом, – весело заявил мужчина, выпуская фею из объятий. – Но я тут краем уха слышал про подопытного эльфа. Это правда?

– Да! – Ларра Катарина втянула дезориентированного лиура Кэритана в палатку. – Он поможет нам с Певуном.