"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– На самом деле я не знаю, что произошло и почему однажды пришли люди, чтобы уничтожить нас. Они напали ночью, окружив остров каким-то барьером, и мы не могли позвать на помощь. А дальше… – Фея поежилась и обняла себя руками. – Это было похоже на безумную охоту, когда нас загоняли, как дичь. Много моих сестер попалось в ловушки, многие погибли, пытаясь сбежать. Я видела, как Ниту, самую младшую из нас, рыжеволосая женщина убила только за то, что девочка, сопротивляясь, оцарапала ей лицо.

Марина вопросительно посмотрела на кронпринца, не уверенная, правильно ли поняла. Эльф кивнул. Заметив переглядывания, Кетана требовательно спросила:

– Вы что-то знаете?

– Это были не совсем люди, – ответила Марина с жалостью, – на вас напали магические вампиры.

– Я слышала о них, но никогда не видела. До того момента…

– Что случилось потом? – спросил лиур Ариниэль.

– В тот момент на острове находился весь мой род, кроме одной феи, пожелавшей жить со своим мужчиной. – Сердце Марины трепыхнулось испуганной птичкой, а в голове пронеслось: «Не может быть». – Она должна была прибыть через два дня, к весеннему празднику, чтобы ее старшая дочь прошла посвящение, – продолжила рассказ Кетана. – Ей очень повезло не пережить весь ужас. На нас ставили эксперименты, выкачивали кровь, кололи какие-то препараты… За две недели погибли несколько сотен фей. И тогда Ариха с помощью своего возлюбленного провела какой-то обряд, сказав, что мы все будем в безопасности и однажды придет та, которая освободит род от заклятия.

– Значит, она предвидела появление лиуры Марины? – удивился кронпринц.

– Да, наша хранительница иногда могла видеть грядущие события. – По лицу феи скользнула тень, глаза подозрительно блеснули. – И Ариха, и Легатар погибли, спасая нас. Слишком сложным оказалось заклинание, переместившее нас в деревья. И потянулись долгие века сонного ожидания. Мы видели, как менялся наш дом, наполняясь страшными и непонятными тварями. Видели и обосновавшихся здесь людей.

– Вампиров, – поправила Марина. – Долгие века здесь было логово магических вампиров, пока год назад они не похитили сестру лиура Ариниэля и мою подругу Алаису, Забирающую.

– Мы помним прошлогоднюю битву. Но никого из нас не было поблизости от того места, и толком ничего не видели. А потом появилась ты…

Кетана с нежностью посмотрела на девушку и протянула руку. Марина легонько сжала тонкие пальцы, почувствовав, какие они холодные. Поправив одеяло на фее, она решилась на признание:

– Ты не первая, кого я вызволила.

– И это мы знаем. – Кетана ободряюще улыбнулась. – Орита устала ждать, поэтому начала процесс саморазрушения за несколько месяцев до твоего появления.

– И много тех, кто не дождался? – спросил кронпринц.

– Да. – Фея замолчала, зло сверкая глазами. – Когда-то нас было около тысячи. Лесные феи всегда были самой малочисленной расой. Сейчас осталось не более тридцати.

– Так мало… – Марина растерянно посмотрела на лиура Ариниэля, ища у него поддержку.

– Главное, что хоть кто-то выжил, – покачал головой кронпринц. – Со временем раса возродится в своем прежнем величии.

– Я всем сердцем верю в это! – горячо воскликнула Кетана. – Но предстоит много работы. Нужно очистить остров от той пакости, которая наводнила его за эти тысячелетия.

– Этим и занимаются люди, – напомнил лиур Ариниэль.

– Только это и примиряет меня с их нахождением на острове, – недовольно проворчала фея, и у Марины тревожно сжалось сердце. – Как только они покончат с очисткой…

– То могут остаться здесь, – перебил ее эльф. – Многое изменилось, сестра моя. Теперь эти земли принадлежат империи Роз.

– По какому праву?! – вспылила Кетана, подавшись к наследнику.

– По праву победителей, – спокойно ответил тот и подал знак, чтобы их оставили одних.

Вскоре в палатке беседовали неуютно чувствующая себя Марина, совершенно спокойный эльф и явно взбешенная лесная фея.

– Насколько помню из хроник, вы исчезли лет за двадцать до начала войны, охватившей весь континент, – начал лиур Ариниэль. – Она длилась пять лет и закончилась полным поражением Старших рас.

– И как такое могло произойти? – Кетана перевела недоверчивый взгляд на молчавшую Марину.

– Мы недооценили противника. – Кронпринц пожал плечами, легко признавая этот факт. – Недовольство людей нашим пренебрежением, зависть к долголетию и магическим способностям, злость и жажда наживы – все это подвигло человеческие королевства объединиться и напасть на нас. А затем и победить, выгнав с исконных земель.

– И где вы теперь живете?

– На континенте драконов. По размеру он такой же, только людей там нет.

– Мне уже нравится это место, пусть я его и не видела.