"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Среброволосая тогда на пару мгновений замерла, вглядываясь в его опустошенный, полубезумный взгляд, Марад выглядел так как будто вложил всего себя в это творение. И лишь развернув черный бархат, Лана судорожно выдохнула, все осознав. Меч не выглядел как шедевр, на изогнутой, защищающей руку владельца, гарде не было украшений, обмотанная полосами крепкой кожи рукоять была удобной, функциональной и очень простой. А само лезвие, выкованное из лунного серебра, не отражало, а казалось наоборот поглощало лучи солнца. Оно было матово-черным, очень знакомым, почти родным. Лана хорошо знала этот клинок.

Поднося ладонь к рукояти, она прикрыла глаза, ожидая ощутить столь знакомое дыхание бездны, груза долга и холодной ответственности. А потом выдохнула, осознав что клинок был пуст. Безукоризненная, выполненная рукой настоящего мастера реплика, лишенная связи с Не-богом, но способная стать проводником ее собственных сил. Меч был пуст, но словно умирающий от жажды, сразу потянулся к фиолетовому потоку ее Воли. И замерцал аметистовой вязью, древних рун, по всей длине лезвия.

— Я выполнил ваш заказ, графиня. Пусть этот меч навсегда станет вашим верным другом. — до ее слуха донесся, словно издалека, бесконечно усталый, старческий голос.

Резко распахнув глаза, Лана глубоко, в пояс поклонилась кузнецу:

— Я рада что не попросила у вас шедевра… Меня страшит ЧТО вы могли бы мне принести в этом случае. — с невеселой улыбкой произнесла сребровласка, крепко прижав черное лезвие к укрытому нагрудником сердцу.

— Я… Я догадываюсь, Ваша Светлость. Когда я его ковал, то чувствовал на себе чей-то взгляд со спины. Безмолвный, недвижимый, пустой и чуждый. — словно в трансе пробормотал южанин, а потом тряхнув седыми волосами поднял на нее глаза, — Но я ничему и никому не позволю исказить свое творение. А потому он остался лишь наблюдателем. Правда даже сейчас я на себе его ощущаю…

— Спасибо за чудо, что вы сотворили, отец. Клянусь этот меч будет защищать не только смертные души, но и жизнь в телах что их хранят. А сейчас лучше уходите, здесь небезопасно, как видите. — сняв с пояса мешочек с самоцветами, Лана протянула его старику, тот его взял и даже не заглядывая побежал обратно. А среброволосая осталась стоять под цепким взглядом и защитой своего мужа:

— Ну и что все это значит? — наконец произнес Айр, кивнув на знакомый ему черный клинок.

— Похоже кое-кто очень жаждет вернуть себе экзарха. Но ты не беспокойся, меч лишен его Воли. Здесь есть только я, в себя войти, я ему не позволю. — тихо ответила ему девушка, пряча черное лезвие в ножны.

— Ну еще бы. То что дозволено Айру, не дозволено всяким любителям подглянуть. — самоуверенно усмехнулся зеленоглазый рыцарь и потрепал ее волосы, — Уверена что все в порядке? Нам не нужны сюрпризы, особенно сейчас.

Натянув на лицо улыбку, Лана решительно кивнула. Сейчас не было места страхам и сомнениям. Под оглушающий грохот канонады, ей оставалось только терпеливо ждать шанса перевернуть шахматный стол.

Последние два дня Ульма занималась тем что боялась больше всего на свете — общалась с людьми. Она посетила большую часть трактиров и баров тарсфола встречаясь с певцами и бардами, побывала в гильдии менестрелей, после чего по совершенно драконовским ценам выкупила у торговой гильдии два склада с продовольствием и организовала его выдачу переполнявшим столицу беженцам с окрестных земель. Испуганные и потерявшие все люди получали пищу и кров совершенно бесплатно, пока вокруг свирепствовала война. И славили щедрость герцогини Ланы Лотеринг, от лица которой и действовала Красная Ведьма.

Стремясь уйти от жестокой и страшной реальности, люди все чаще рассказывали друг другу истории о героях и магах, о злых чудовищах и благородных храбрецах рискующих своей жизнью ради других. Разумеется среди всех этих сказаний самой большой популярностью пользовалась легенда о Проклятии Лангарда и той кому удалось его сломать навсегда.

Город в преддверии осады кипел, как огромный котел с плотно закрытой крышкой, а Королева Проклятых добавляла в его содержимое веру, надежду на лучший завтрашний день и чудеса. Лишь благородные присягали Долгу и Воле, до простолюдинов им не было дело. Торговцы и трактирщики, проститутки и лодочники, грузчики и крестьяне все чаще распевали на улицах новые популярные песни, услышанные ими от бардов. Где в каждую строку, умелой харгранкой была вплетена капелька правды и лжи.

Невидимые ручейки силы, постепенно сливались в одну полноводную реку, которую ведьма скрывала от своего хранителя за плотиной собственной воли. Желания и чувства людей сейчас в ней бурлили, очищались от страха и ненависти, кристаллизовались, а погруженная в мистический транс ведьма сделала себя их катализатором. В ожидании момента когда каждая капля накопленной силы, понадобится той, в кого сама ведьма верила безбрежно и всей душой уже долгие циклы.