Фантастика 2023-22". Компиляция. Книги 1-12

Мария. Еще одна моя головная боль. С каждым днем, проведенным в разлуке, меня все сильнее тянуло к ней. Ощущение того, что мне ее не хватает, периодически доставляло почти физическую боль. Скрипя зубами во время очередной волны тоски, нахлынувшей после беседы с ней во сне, я констатировал, что Мария - моя пара. Как Свет и Тьма были парой, так и мы с ней. У демонов это почти не встречается, у ангелов встречается повсеместно. Случилось и у меня. Наша связь с Душой Мира еще тогда, во Франции, стала столь крепкой, что утрата любимой оказалась для меня невыносимой. Дальнейшее существование без нее обещало превратиться в муку. Но она смертная, а я... А я так и не нашел себя за это время, из-за чего регулярно получал море упреков от своей рыжеволосой ведьмы. Увы, это никак не могло ничего изменить. Вновь время стало убегать от меня сквозь пальцы. Амулет выдыхается, твари вновь вторгаются в миры, а я по-прежнему не оправдал возложенных надежд. И не имею понятия, как это сделать.

- Урташ, к тебе магистр Ренан, - прозвучал в голове голосок Селины. Девушка-нефилим неожиданно для себя умудрилась втянуться в работу моего секретаря и правой руки, выполняющей любые приказы.

- Приглашай.

Лич, командовавший осадой Данской крепости, вошел в кабинет, громыхая доспехами. Шлем он держал подмышкой, на щеках немертвого горел здоровый румянец - результат моего старого доброго совета, которым теперь пользовались все гвардейцы Ирзана из числа высшей нежити.

- Рад видеть, - ничуть не соврал я этому вояке. Действительно ведь рад!

- Здравствуй, Урташ, - пожал мне руку лич. - Тоже очень рад тебя видеть. Почему на приглашения не отвечал? У нас ведь столько событий и праздников было, а ты ни на одно не явился.

- Ренан, - недовольно поморщился я от таких обвинений. Обвинения справедливы, все так и есть, но... - Ты что, не понимаешь, что было бы, появись я там? Пусть не в истинном облике, но этого вполне бы хватило, чтобы лицезреть перед собой коленопреклонную толпу. Оно мне надо?

- Никогда не думал, что богам может не нравиться, когда их почитают, - хмыкнул лич. - И это вопреки тому, что ты несказанно популярен в Империи!

Да, Ирзан добился своего. Заручившись поддержкой герцога Ланского, по-прежнему считающего меня своим сыном, Темный Феникс прошелся по Лидии огнем и мечом, в кратчайшие сроки завоевав королевство, после чего торжественно объявил себя императором. Правда, король Лидии за малым не отправил тщеславного колдуна в один из моих духовных миров. Магом он оказался удивительно сильным, если бы не его химера, пожертвовавшая собой ради спасения хозяина, так бы и случилось. Но, так или иначе, Ирзан победил и стал императором. Империя пока не очень большая, но, как выяснилось, даже у колдунов аппетит частенько приходит во время еды. Теперь Ирзан уже облизывался на Каракию, султанат, весьма условно примыкающий к границам Империи.

- Так что тебя привело ко мне? Не верю, что мимо проходил, учитывая, сколько дел у тебя образовалось.

- Все-то ты знаешь, твоя божественность, - не преминул подколоть меня Ренан. - А раз знаешь, то вот вопрос. Почему ответа не даешь?

- Да не могу я!

- Это ты на празднествах в честь победы не мог, это я вполне понимаю, но здесь ведь свадьба, которая проводится в твоем храме! Неужели так сложно внимание уделить?

Как это ни парадоксально, но Ренан, высший лич и главнокомандующий вооруженных сил Империи, решил жениться. Желание вполне понятное, учитывая, что его невеста - одна из лучших и красивейших некроманток в погонах, собирающаяся после смерти тоже стать высшим личем. Детей у них, разумеется, не будет, но семейная жизнь вполне возможна. И все бы хорошо, если бы Ренан не возжелал, дабы я лично провел обряд. Ну не люблю я этого! Не люблю!

- Тебе давно пора хоть разок явиться своим верующим, между прочим. Все знают, что ты живешь среди людей, даже известно, где именно, но при этом хоть бы раз что-то высказал собственным прихожанам. Это же выглядит как откровенное свинство! Или мне убрать охрану с территории Башни и позволить паломникам свободный вход?

- Этого только не хватало! - ужаснулся я, представив развитие событий в случае исполнения Ренаном своей угрозы. А он ведь может! Нет, оградиться от жаждущих моего божественного внимания я могу и без его помощи, но это тоже будет неправильно. Прихожан нужно беречь. - Хорошо! Уговорил, шантажист. Я проведу обряд.

- Лирана будет счастлива! - засиял от этой новости лич. - Она одна из самых искренних твоих верующих, даже в хоре поет.

- Да знаю я, ты за кого меня держишь? - искренне возмутилось мое божественное величество подобной "новости". - Я же регулярно ей на молитвы отвечаю. Но не на все! Она иногда такое просит!

- Извини, - смутился лич. Почему-то ему стало стыдно за супругу.

- Чего уж там. Иди, сын твой заждался, уже тропинку вытоптал возле моей двери.