"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Андре взял меня за руку, и я вздрогнула всем телом, а он крепче сжат мою ладонь. И вдруг ощутила, что стало спокойнее, будто отдала ему часть своих страхов. Переплела свои пальцы с его, чувствуя, как уходит напряжение, как постепенно становится легче. И человек, который минуту назад казался пугающим, вдруг стал до невозможного близким.

— Спасибо, — сказала тихо.

— Идем, — ответил Андре без привычной стали в голосе и ускорил шаг.

Четверть часа спустя впереди показалась башня. Сейчас мне даже хотелось вернуться в свою комнату, запереть дверь и обдумать все, что случилось сегодня. А вот писать Денни желания не было. Он не поймет. Спросит, почему я не помогла его людям, почему… Я и сама не знала ответа. Задача у меня, конечно, была другая, но все же… Как все запуталось!

Ступеньки, дверь…

— Кажется, я что-то забыл, — остановился Андре.

— Что именно? — спросила настороженно.

— Купить продукты. Я вернусь через час, будь здесь.

Развернулся — и ушел. Даже не дал возможности ответить. Я прошла в комнату, опустилась на диван и замерла. Что делать? Что же мне делать? Вдруг ощутила едва заметное касание — так обычно проявляла себя магия визора. Денни! Кинулась к тайнику, достала небольшую линзу-кристалл и направила на табличку:

«Жду у башни на перекрестке сейчас».

Денни пришел! Сюда! Я бросилась вниз по ступенькам — слишком большой риск, надо ему сказать, чтобы уходил как можно скорее, а если Андре узнает, придумаю что-нибудь. Например, что кто-то заблудился. Или хотел поговорить с магистром. Да много всяких «или»! Выбежала за ворота и кинулась к перекрестку двух пустынных улиц. Денни шагнул ко мне так неожиданно, что едва не получил заклинанием — я безумно испугалась! Но вот он — знакомый до каждой черточки прямо передо мной. И карие глаза глядят тепло, мягко. И пахнет мятой. Упала в его объятия, прижалась на миг — и отстранилась, испугавшись, что Андре, будто зверь, может учуять чужой запах.

— Наконец-то! — Денни шагнул ко мне, заставил замереть в его объятиях и поцеловал. Сердце пустилось в галоп. — Надин, я так соскучился.

Неужели?

— Я тоже, — ответила, все-таки разрывая объятия и снова отступая на шаг. — Лучше не приближайся ко мне. Боюсь, что магистр поймет.

— Ты — не его собственность, не забыла? — напомнил Денни. — Ты моя.

Подруга. Девочка на ночь, когда не к кому податься после гулянки с друзьями. Стало горько — и так хотелось бы поверить, что он действительно понял, как я нужна ему. Впрочем, нужна, да не в том смысле.

— Тебе нельзя здесь находиться, Денни, — затараторила я. — Ко мне тоже не ходи, магистр применил какие-то заклинания и поймает тебя.

— Кишка тонка, — усмехнулся Денни. — Меня поймать.

— Но…

— Что случилось в домике? — перебил меня любимый.

— Маг пустоты погиб, — ответила я. — А остальных Андре отправил в пустоту.

— То есть? — насторожился Денни. — Открыл арку прямо там?

— Нет. Их окутал туман — и они исчезли. Андре сказал, что они могут вернуться, если докажут пустоте свою невиновность. Мне так страшно, Денни! Может, остановимся, пока не поздно? Магистр пристально следит за пустотой, она не выберется.

— Сейчас, пока он силен, — да, — холодно ответил Ден. — Но ты ведь помнишь, что случилось с предыдущим магистром? Пустота выпила его до дна!

Я молчала. Да, это было страшно. Да, я помнила ту ночь, когда тьма окутала город — и к тьме примешивались серые хлопья пустоты, лишившие меня в один миг единственного родного человека — брата. Он, как и все, ушел сражаться со стихией и не вернулся. И все рухнуло. Не будь Денни, я бы пропала. Не выдержала, не выжила.

— Что делать дальше? — спросила после. — Андре разрешил мне остаться в башне.

— Умница. — Денни мягко потрепал меня по щеке. — Восхищаюсь тобой, Надин. Не бойся, я всегда рядом. Теперь о том, что делать дальше. Я хочу сам взглянуть на печати на вратах. Надо увести магистра из башни хотя бы на пару часов, но так, чтобы он точно не вернулся.

— Как это возможно? — Я беспомощно замерла.

— Думай, ты же умная девочка. Через пару дней — городской праздник, пригласи его пройтись.

— Он не пойдет.

— А это уж смотря как постараешься. Теперь мне пора. Связь по визору, увидимся после праздника.

Денни быстро поцеловал меня в губы и пошел прочь, а я стояла и смотрела ему вслед. Реально ли это — уничтожить пустоту? Денни считал, что да. А что делать мне? Как убедить Андре куда-то пойти, если он вообще не желает покидать пределы башни? Думай, да? Что ж, я подумаю.

Медленно вернулась обратно, подошла к воротам, на миг испугалась, что не смогу попасть внутрь, но защита пропустила. Я села на порог, обхватила голову руками и замерла. Скорее бы вернулся Андре…

Когда вдали показалась знакомая фигура в черном, испытала даже радость. Страх улетучился. Сейчас мне ничего не угрожает — а вот потом, когда Андре узнает, зачем я здесь на самом деле… Но это ведь потом, правда?

— Ты долго, — встретила его у ворот.

— Решил купить больше, чтобы не ходить дважды, — пожал плечами мой равнодушный сосед. — Кто-то приходил?