"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Она вырвалась чуть вперед, а я шел следом. Прохожих на улицах было крайне мало, и это успокаивало. Я никогда не любил толпу. Весь этот гомон. Наоборот, только в тишине можно что-то понять, осознать, обдумать. Надин шла молча, опустив голову. Я наблюдал за ней и видел, что она действительно ожидает плохого. Все говорило об этом: и напряженная походка, и чуть ссутулившиеся плечи.

— Не бойся, — сказал ей. — Тебя никто не тронет.

И только сейчас понял, что перешел с ней на «ты», и сам этого не заметил.

— Вы не понимаете. — Надин опустила голову еще ниже.

— Понимаю.

Это все, что мог ей сказать. Впереди замаячил маленький беленький домик, и я вдруг понял, что это и есть жилище Надин. Оно подходило ей, как будто отражало внутреннюю суть. Чистота и свет. То, чего никогда не было во мне — и не будет. Ведь светлая магия на самом деле имеет мало общего с внутренней чистотой.

— Вот здесь.

Надин остановилась. Я не ошибся.

— Держись за моей спиной, — скомандовал ей и раскрыл щит пустоты, чтобы уберечь нас обоих от случайного заклинания. Пустил вперед серый туман — он потянулся по земле, заполз в щели домика — и я понял, что внутри кто-то есть. Один, двое, трое, четверо, пятеро. Пять мужчин на одну девушку. Вот цвет магии ускользнул от меня. Пока что пустота не давала точно разглядеть энергию, окружающую людей, но я снова научусь. Нужно только время.

— Что? — Надин заметила, видимо, как изменилось мое лицо.

— Оставайся здесь, — приказал ей.

— Нет, я пойду с тобой.

Она вцепилась в мою руку. Я отшатнулся — не хватало еще, чтобы помешала применять заклинания и маячила за спиной. Но если хочется дурехе сложить тут голову, это ее право. Я в няньки не нанимался. Поэтому сосредоточился и открыл дверь.

Пять заклинаний сразу. Вот теперь можно пересчитать — два темных, два светлых и одно серое. Занимательный набор. С кого бы начать? Конечно же ни одно из заклинаний не достигло цели, а я нащупал нити силы, тянущиеся от моих противников. Они не показывались на глаза, трусы.

— Фас! — скомандовал силе пустоты, и пять серых канатов из тумана выстрелили в разные стороны.

Раздалась ругань — маги забыли обо мне и пытались освободиться от неожиданной преграды. А я махнул рукой — и всех пятерых потащило ко мне. Треск, грохот — пустота не выбирала путей, зато мгновение спустя передо мной было пятеро насмерть перепуганных мужчин, связанных по рукам и ногам нутами тумана. Они таращились на меня так, будто я был темным богом, и это забавляло. Вот они, мои враги.

— Кто будет говорить? — ласково поинтересовался я.

Маги продолжали молча таращиться — а я начинал терять терпение. Вон тот, серый, мне ближе всего по цвету.

— Ты знаешь, кто я? — подтащил его поближе.

— Н-нет, — пробормотал тот.

— Тогда представлюсь. Андре Вейран, магистр пустоты. Понимаешь, что это значит?

Маг молчал. Пришлось нащупать энергию пустоты, наполняющую его тело, и всего лишь немного увеличить ее в объемах. Парень закричал, а его товарищи, казалось, вот-вот лишатся рассудка.

— Андре, не надо! — взмолилась Надин.

— Говорил тебе, стой на улице, — ответил, не оборачиваясь. — А теперь молчи!

Отозвал свою магию, и моя добыча снова забилась в силках, все еще мечтая выбраться.

— Ну же, — позвал ласково, — ответь на мои вопросы — и я не убью тебя. Кто вас послал?

Парень жалобно заскулил. Какой позор! И это мужчина? Надо умирать с улыбкой на губах.

— Говори! — пристально взглянул в глаза и послал приказ.

— Денни, — пробормотал тот, а Надии вскрикнула. Наверное, это имя что-то ей говорило. Или же просто не смогла смотреть на мои методы работы?

— И что же тебе приказал Денни?

Маг вдруг захрипел и упал на бок, на губах выступила пена. Он забился в агонии — и затих, а я удивленно замер над ним. И что это было? Едва успел уловить остаток проклятия замедленного действия. Кто-то уже наградил этих ребят — каждый после выполнения задания умрет. Я осторожно подцепил черные ниточки в один пучок — и разорвал.

— Теперь слушаю вас, — уставился на них. — Кто будет молчать — верну проклятие.

— Мы ничего не знаем, господин магистр, — подал голос один из темных. — Обо всем договаривался Саммит.

— Этот? — ткнул носком ботинка безжизненное тело.

— Этот, — слаженно закивали маги.

— И вы не знаете, кто такой Денни?

— Нет, господин, — откликнулся один из светлых.

— Понятно. Что ж, тогда предлагаю вам выбор — умираете прямо здесь, либо я отправляю вас в пустоту, и судить будет уже она. Тогда у вас останется шанс выбраться, если вы докажете свою невиновность.

Парни переглянулись.

— Время на раздумья истекло, — сказал я.

— Мы согласны! — выпалил светлый. Его товарищи закивали.

Вот и отлично. Мне даже не придется тащить их в башню, открывать врата… Так долго и нудно. Вместо этого взметнулась серая волна тумана, и в комнате остались только мы с Надин и тело Саммита. Жаль, я был не силен в некромантии, иначе допросил бы и его. Надо учиться. Расширять свой уровень знаний.

— Андре? — тихо позвала Надин.

— Кто такой Денни? — обернулся я.

— Не знаю. — Она отвела взгляд.

— Или отвечаешь, или остаешься здесь и ждешь следующую партию смертников. Выбирай!