"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Капюшон привычно скрыл лицо от посторонних. Чем меньше людей меня может узнать, тем лучше. Я ступил в гостиную под аккомпанемент полной тишины. Тени молчали — не разговаривали друг с другом, не пытались выяснить, кто и зачем их позвал. Просто ждали.

— Добрый день, господа, — сказал я, окидывая взглядом угрюмую компанию.

— Магистр Эйлеан! — радостно подскочил Алек.

— Уже не магистр, — поправил я.

— Но как такое возможно? — спросил угрюмый Демиан, один из самых давних моих знакомых. — Мы думали, нового магистра назначили после вашей смерти, но раз вы живы…

— Решение принимала Пустота, — ответил спокойно. — Вам ли не понимать, что она не спрашивает? Решила, что я дольше не могу занимать этот пост, и выбрала другого. Я бы не стал говорить вам об этом, но обстоятельства сложились таким образом, что мне необходима ваша помощь. Можете согласиться, можете отказаться — я больше не имею власти над вами. Только выслушайте для начала.

По рядам теней пролетел шепот. Я подождал, пока снова воцарится тишина, и продолжил:

— Недавно мне стало известно, что какой-то безумец жаждет сломать печати, удерживающие Пустоту, и выпустить ее. Думаю, не стоит вам говорить, что будет в этом случае. Гарандия падет, и мир тоже будет под угрозой. Я не знаю, что движет этим человеком. Возможно, желание силы. Или же просто глупость, но Пустота — не та сила, с которой стоит играть и шутить. Поэтому я готов принять любые меры, чтобы не допустить этого. Но я один. Мне нужна ваша помощь.

Тени переглянулись.

— Мы готовы помочь, месье Эйлеан, — откликнулся Максимилиан. Что ж, в четверке друзей Вики я не сомневался.

— Я тоже, — сказал светловолосый Арьер. — Но не кажется ли вам, что это — забота магистрата? Известно ли магистрам о сложившейся ситуации?

— Да, — ответил я. — Уверен, некоторые меры уже приняты, но этого мало. Башня пустоты — особое место. И защита врат — это обязанность магистра, не магистрата.

— Тогда о чем думает магистр? — Гаррет, один из самых юных магов пустоты, поднялся на ноги. — Почему до сих пор не созвал магов пустоты?

— Он — необычный человек, — сказал я. — И предпочитает действовать в одиночку.

— Там один не справится.

— Разве может один маг защитить врага?

Вопросы посыпались градом. Я не знал, на какой из них отвечать. А еще начинал подозревать, что сослужил Андре дурную службу, потому что в чем-то тени были правы, и магов пустоты надо было взять под контроль.

— Почему мы до сих пор не видели магистра? — грохотал голос Гаррета. — Считает ниже своего достоинства разговаривать с нами? Тогда зачем нужен такой магистр?

— Его избрала Пустота, — напомнил я.

— Перевыберет!

— Боюсь, она скорее перевыберет нас, — хохотнул Алек. — Ты ведь понимаешь, Гаррет, сила магистра — не чета нашей. Пойди выскажи ему в лицо то, что сказал нам, — и прощай, Гаррет.

— Заткись, Алек. Тебя не спросили.

— Хватит, — перебил я. — Решения магистра — дело самого магистра. Но мы с вами остаемся магами пустоты. И наша задача — защита врат. Давайте подумаем, что мы можем сделать в нынешних условиях.

— Установить дежурство в районе башни, — предложил Вайн.

— Поставить ультиматум магистру, — настаивал Гаррет. — Пусть что-то делает, а не просиживает мантию. Или пойдем в магистрат. Пусть повлияют на него.

— И когда это магистрат обладал особым влиянием на пустоту? — поинтересовался Максимилиан.

— Да что вы за торговый ряд устроили? — подскочила Вики. — Да, надо что-то делать, но — осознанно, понимаете? И вместе. Господин Эйлеан, скажите им!

— Молчать! — рявкнул я, и тени затихли. — Для начала решите, хотите ли снова встать на защиту враг пустоты. Если нет — уйдите сейчас, никто не станет держать на вас зла. Ну же!

Никто не шевельнулся. Видимо, сюда пришли только те, кто действительно хотел вернуться к своим обязанностям.

— Тогда у меня будут задания для каждого из вас. Заходите в соседнюю комнату по одному, обсудим.

Да, обсуждение грозило быть долгим, но мы с Дареалем уже обдумали этот вопрос. Ловушки — вот, что содержалось в указаниях, которые я раздавал теням. Если кто-то из них выдаст нас, если поступит против совести — мы сразу узнаем. Но почему-то мне казалось, что среди собравшихся нашего преступника не было. Я задавал вопросы каждому, кто входил в комнату, и только затем выдавал конверт с инструкциями. Кто-то горел энтузиазмом, кто-то был скорее подавлен, но вернуться к старой жизни стремились многие.

Вскоре поток желающих побеседовать иссяк. Осталась только Вики.

— Что скажешь? — спросила, замирая в дверях.

— А что я могу сказать? — пожал плечами. — У них ведь на лбу не написано. Посмотрим, что выйдет из этого дальше, рано или поздно все встанет на свои места.

— А может, они правы? — тихо сказала она. — И нам стоит призвать магистра к ответу? Он ведь следит за магией пустоты, она ему подчиняется.