"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Увидев Андре, сидевшего на ступеньках лестницы, я чуть не умерла. А когда услышала, как он обвиняет меня в отравлении, — чуть не умерла во второй раз. Потому что, если был яд, значит, он содержался в той самой капсуле, содержимое которой Денни выдал за снотворное. Денни…

Я не шла к нему на встречу, а летела. Не потому, что так хотела видеть. Хотя хотела! Желала выяснить все раз и навсегда. Объяснить, что он совершает ошибку, и для того, чтобы Пустота не выбралась в наш мир, достаточно оставить Андре на своем месте. А больше всего боялась, что Андре проснется, пока меня не будет. И что тогда ему сказать? Варианты, которые приходили на ум, казались один глупее другого. Я уже дошла до дома Денни, но так ничего и не придумала. Часы на башне магистрата как раз били полночь. Этот звук разносился на несколько окрестных кварталов и казался чем-то вечным и неизменным, как само время.

Денни жил на съемной квартире — она располагалась на первом этаже трехэтажного здания, но я подозревала, что и другие квартиры в этом доме занимают не случайные люди. Ближнее окружение Денни я знала не так уж хорошо. Он никому не доверял, никого не подпускал близко, но всегда поддерживал и понимал меня, а я была за это благодарна. Поэтому сейчас уверенно постучала в его дверь. Приоткрылась створка, и я вошла в длинный коридор.

— Здравствуй. — Денни ждал меня. Он казался мрачным, словно туча.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Проходи. Поговорим.

В конце коридора располагалась небольшая гостиная, которая была прекрасно мне знакома. Два кресла, стол, пара стульев — если заглянет кто-то еще, картина на стене, изображающая морской берег. Наша с Денни мечта, потому что море в Гарандии было, но находилось крайне далеко от столицы, на западных границах. Я вздохнула. Теперь у меня была другая мечта — угрюмая и зеленоглазая, но оттого не менее милая сердцу.

— Я скучал. — Руки Денни обняли со спины, привлекая к себе.

Я тоже, — высвободилась из объятий и села в кресло. — Послушай, мне надо многое тебе сказать, а времени мало.

— Не беспокойся. Снотворное сильное, магистр проспит долго.

И Денни как-то нехорошо улыбнулся, а мне стало не по себе. Что он имел в виду? Только то, что сказал, или…

Я по поводу нашего плана, Денни.

— Да, по поводу нашего плана, — перебил он меня, так и не дав завершить мысль. — Я изучил печати, Надин. Благодаря тебе.

— И задел одну из них, — с укором сказала я. — Теперь Андре знает, что ты приходил в башню.

— Боюсь, ему это не поможет.

— Что?

— Говорю, что он все равно не сможет отследить, если амулет нейтрализует защиту. Охраны в башне нет, а один маг не может одновременно находиться на всех этажах.

Надо поговорить об этом с Андре. Намекнуть, что стоит действительно уделить больше внимания безопасности. Можно нейтрализовать заклинание, но с живыми людьми все будет куда сложнее. Сердце билось быстро-быстро и тянулось туда, в серую башню с туманным колоколом.

— Ты говорил о печатях.

— Да, — кивнул Денни. — И у меня для тебя новое задание, Надин. Выпытай, кто их ставил. Зеркальные — понятно, магистр. А остальные? Это ведь не его магия. Я предполагаю, что магистрат, но хотелось бы знать точно.

Хорошо, но… Денни, мне кажется, ты совершаешь ошибку. Врата пустоты надежно защищены, она не вырвется, а если мы потревожим печати — кто знает, чем это обернется?

— Я знаю, — уверенно ответил Денни. — Все обернется тем, милая моя Надин, что мы уничтожим Пустоту и избавим мир от ее тлетворного влияния. И магистр не станет нам помехой.

— Подумай сам…

— Этот парень скверно на тебя влияет, — нахмурился Денни. — Но ничего, я думаю, мы справимся быстро. Или ты передумала?

— Я…

— Или больше не любишь меня?

Денни приподнял пальцами мой подбородок и поцеловал. Я позволила ему это, только чтобы проверить — ничего. Я ничего к нему не чувствую, кроме глубокой благодарности за все, что он для меня сделал, и дружбы.

— Надин? — Темные глаза оказались близко-близко.

— Я поняла тебя, — ответила растерянно. — Мне пора. Не будем… ставить нашу миссию под удар.

Денни как-то странно на меня посмотрел и улыбнулся. Недобро улыбнулся, а я поспешно попрощалась и бросилась бежать. Надо вернуться в башню! Что-то гнало меня, будто толкая в спину, и когда увидела Андре, поняла, что все пропало. А когда услышала — захотелось умереть.

Нет, Денни не мог! Не мог моими руками… Хотя мог. Я вдруг поняла это предельно ясно. И даже почти не испугалась серой магии Андре, которая не давала дышать. Я в тот момент осознала, что едва не убила своими руками бесконечно любимого человека. Причинила ему боль. Магия исчезла, но на миг я увидела за плечом Андре фигуру в сером балахоне и оскал черепа под капюшоном. И жуткие слова «это моя хозяйка». Может, Денни в чем-то прав? И от Пустоты надо избавиться, пока она не отобрала самое дорогое, что у меня есть? Вот только я не собиралась играть в игры. И этот яд ни за что не прощу!