"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Без особой спешки укрепляя и строя защитные чары изнутри, она спокойно ждала, пока нападающие истощат себя. Окруженная пламенем, одновременно жгущим и леденящим, вихрями стальных лезвий, игл и серпов, туманом, призванным совершенно сбить ее с толку и затруднить ориентацию в пространстве, Кайндел чувствовала себя совершенно уверенно. То, как яростно они раз за разом кидались на ее неистощимую в своем энергетическом потенциале защитную сферу, говорило об одном — они так и будут ломиться сквозь нее, пока не потеряют все силы.

Не видя ничего сквозь мельтешение силовых полей обычным зрением, девушка пустила в ход заклинание зрения магического, которое, правда, тоже немногим ей помогло — из-за обилия действующих и отработавших свое чар мир вокруг представлялся ей, как разноцветные вихри света. Пришлось старательно разделить планы восприятия, и к тому моменту, когда это колдовство уже начало действовать, она увидела, как облик одного из шести, должно быть, слабейшего, запредельно увлеченного чародейством, поплыл и пропал в извивах энергетических полос и колец. Он не успел осознать, что обессилел, и финальное заклинание смыло последние крупицы энергии из его тела, а без них прекращалось само существование. Что, собственно, и произошло.

Второй успел бы понять, что жизнь уходит, если бы не давил с такой злобой. Ему казалось, что защита неведомой чародейки, попавшейся им на пути, вот-вот рухнет… И ведь почти уверился в этом, но не принял в расчет одной-единственной мелочи — купол прирастал изнутри, и это решало все. Перед тем, как обернуться всплеском недоброй силы, он успел закричать, и этот крик стал последним, что ему удалось оставить после себя.

Следующие двое оказались более опытными или же чуть более осторожными — они остановились, почувствовав тот край, который лучше не переступать. Но к этому моменту они уже настолько обессилели, что ни единого заклятья не смогли противопоставить небрежно брошенным в них Кайндел смертоносным чарам: одному девушка остановила сердце, другому силовым ударом размозжила шейные позвонки.

Еще один попытался тихо улизнуть с поля боя. Специально для него курсантка ОСН пустила в ход заклинание, позаимствованное у Варлока. Последний любил попить чаю в компании смышленой девушки, и, хотя предпочитал все-таки магию темную, смыкающуюся с жертвоприношениями и настоящим колдовством, кое-какие его идеи смогла адаптировать даже она. И теперь подуставшего чародея накрыла сеть из мелких ячеек эфира, выпивающего человеческую энергию, скрутила его и растерла в горстку пепла.

Кайндел опустила руки, но ни на секунду не ослабила чародейской защиты. Сфера и даже купол отнимали у нее слишком много сил, и теперь, чтобы сэкономить оставшееся (все-таки извлечение энергии из окружающего мира не может продолжаться до бесконечности), она перевела их вновь в состояние простой магической защиты. В конце концов, биться-то предстояло теперь только с одним противником.

Убить его так просто нечего было и надеяться.

Он стоял и смотрел на нее.

— Так, может, все-таки поговорим? — предложила она.

Девушка его не знала. Хотя родственность восприятия казалась несомненной.

— Я знаю тебя, предательница, — сказал он наконец.

— Слишком уж громко, — поморщилась она. — Можно поскромнее — перебежчица.

— Как ни назови — смысл остается прежним.

— Отнюдь. Могу я иметь свое мировоззрение?

— И при этом воевать на стороне людей против своих собратьев?

— А почему ты считаешь, что в ОСН — только простые смертные? Процесс преобразования мира только начался, многие из нелюдей пока не в состоянии даже осознать, кто они на самом деле.

Чужак прищурился. Теперь он изучал ее с большим интересом — будто невиданную бабочку, встреченную в дебрях Амазонки.

— Удивительно. Встречаются, значит, альвы и с таким странным взглядом на мир…

— А ты всерьез считаешь, что на нашем земном шарике кто-то непременно должен править? Или люди — или альвы?

— Сколько вопросов сразу. Зачем ты их задаешь? Тебе же вовсе не интересно мое мнение.

— Интересно. Мне интересно — ты действительно разделяешь позицию Ночи или просто в ней не разобрался?

Незнакомец поморщился, и она внезапно узнала его — не вживую, а по фотографии. Это произошло настолько неожиданно, что у девушки вырвалось против воли:

— Ты же Умлан О’Фейд!

Он посмотрел с некоторым удивлением. Сами того не замечая, они уже сблизились шагов на десять и продолжали сходиться.

— Да. Теперь да.

— Но я тебя не знаю. Кем ты был раньше?

— Естественно, не знаешь. И ни к чему тебе знать. Если тебе интересно, могу сказать тебе, что мнение Ночи я не разделяю. Я считаю, что без смертных в этом мире вообще можно было бы обойтись.

— Правда? — картинно удивилась девушка. — А кто будет сгребать навоз?

— Ну, разве что, — усмехнулся он, будто и не почувствовал иронии.

— Так ты шовинист. Ну что ж… Очень приятно познакомиться. Люблю коллекционировать подобные типажи.