"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Кайндел неслась одной из последних — сказались сонливость и боль в мышцах. Где-то за очередным поворотом она отстала совсем, даже притормозила немного, чтобы сориентироваться, и поняла, что почти заблудилась. Нет, конечно, сообразить, куда приблизительно бежали ее соратники, было можно, но сейчас девушка находилась в той части базы, которую прежде никогда не видела. Уже какое-то время она обитала на весьма ограниченном пространстве жилых комнат и учебных зал и, не желая вызывать подозрений, старалась не выходить за установленные рамки. Даже если ее терзало любопытство.

Сейчас она ощущала неуверенность. Впрочем, обладая великолепной тренированной памятью, Кайндел в любой момент могла повторить весь обратный путь, так что по-настоящему заблудиться не могла. Но она оказалась в одиночестве, и будто повторился тот момент, когда, вырвавшись из рук бывших соратников, она почувствовала себя будто бы осиротевшей и совершенно беззащитной. Здесь, в пустых коридорах и залах, ей никто не смог бы оказать поддержку.

Проскочив еще один поворот, она оказалась на пороге огромного помещения, напоминавшего ангар. Оно пустовало, только в центре по какой-то фантазии строителей был сделан широкий плавный пандус, достаточно широкий, чтобы по нему мог проехать грузовик, — он поднимался в аккурат к широкому дверному проему, где сейчас стояла девушка. На уровне верхнего конца пандуса залу опоясывало что-то вроде галерейки, по которой без труда могли бы пройти в ряд два человека. Кайндел с любопытством заглянула в помещение, огляделась — у одной из стен возвышались сложенные пирамидой пустые бочки (полные так не кладут), в противоположном от пандуса углу виднелся ободранный механический остов, в котором с трудом можно было угадать грузовик, лишенный кузова, кабины, колес и прочих привычных элементов.

Она шагнула на пандус, и в этот момент со скрипом раскрылись огромные железные двери на противоположном конце залы, а в дверях появились люди в сером. Их поведение говорило о том, что они здесь чужаки, и даже если бы Кайндел забыла, что оэсэновцы носят единообразную форму, она все равно узнала бы боевиков Алого Круга.

Девушка глубоко вздохнула — ей хотелось развернуться и убежать, но она взяла себя в руки и осталась стоять. Краем глаза следя за рассыпавшимися по зале боевиками (впрочем, к пандусу пока не приблизился ни один), она сосредоточилась только на одном из них, внешне, казалось, ничем не выделявшемся, одетом и экипированным так же, как и остальные, но с алым поясом. В отличие от своих подчиненных, он уверенно подошел к пандусу и, остановившись внизу, посмотрел на Кайндел — сперва удивленно, а потом с негодованием.

— Ты? — спросил он громко и недоверчиво.

У него были густые, немного вьющиеся темные волосы, темные глаза и гладкая, тронутая загаром кожа.

Кайндел, смотревшая только на старого знакомца, конечно, не заметила Варлока, выглянувшего из правой боковой двери, низенькой и узкой, ведущей на бетонную галерейку невнятного назначения. Маг, шагнув за порог, мягким кошачьим движением скользнул к массивной вентиляционной колонне и за нею укрылся от посторонних глаз. Ему, конечно, было плохо видно курсантку и адепта Круга, но зато слышал он все великолепно.

— Я, — спокойно подтвердила девушка.

У темноволосого на лице появилось искреннее отвращение.

— Знаешь, если бы мне сказали, что ты пошла служить этим… человекам… Я бы не поверил.

— Собачки служат, — холодно отозвалась Кайндел. — Я работаю.

— Работаешь?! — Он сделал к ней шаг. — Ты предаешь нас и предаешь себя. Я никогда не думал, что ты на это способна. Просто в голове не умещается…

— А я никогда не думала, что те, кого я давно знала и кому доверяла, способны приговорить меня к смерти лишь потому, что я не согласна идти их дорогой. Это у тебя в голове умещается?

— Я был против того, что Ночь и Звездный Свет сделали с тобой. Но теперь вижу, что они не заблуждались. И следовало, пожалуй, действовать жестче.

— Сразу убить, да?

— Не я, а ты ушла к людям. Может, еще и учишь их?

— Ты мог бы сообразить, что знания о нашей магии я даже при желании не смогу передать людям ОСН. Они для них бесполезны.

Выражение лица адепта Алого Круга стало таким озадаченным, что это заметил даже Варлок. Он слегка подался вперед из-за вентиляционной колонны, но, смекнув, что его могут заметить боевики, спрятался обратно. Разговор начинал интересовать его все больше и больше.

— В таком случае тебе здесь и вовсе нечего делать, — произнес адепт Круга.

— Думаю, я и сама разберусь, где мне следует быть, а где нет.

— Ну, покинула Круг, ладно… Но переходить на сторону врага — это гнусно. Ничто не может оправдать предательство.

— Ты прекрасно знаешь, кто я такая. — Варлок не видел Кайндел, но по тону голоса догадался — она улыбается. — Ты знаешь, что предать я могу только одно существо в мире — саму себя.

— И ты считаешь, что не сделала этого, перейдя на службу к этим людям?

— Нет, не считаю, — в голосе скользнуло презрение. — Ты пришел сюда, чтоб читать мне мораль?

В этот момент ее противник нанес магический удар.