"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— У него там не тараканы, а целые африканские термиты. Короче, у него такой первосортной, адекватной и вполне вменяемой работы не получалось. — Кайндел слегка передернуло — рассуждать о Лидене, присутствовавшем тут же, казалось ей неправильным, но маг-медик не обратил внимания на ее реакцию. — Если уж ты знаешь, как сделать такого отличного живого мертвеца, то, может быть, представляешь, как его сделать полностью живым?

— Честно говоря… Не представляю.

Девушка долго смотрела на Лидена, а он — на нее. Его взгляд напугал ее больше, чем все сказанное ранее. Она, как никто, умела читать в глазах душу, но сейчас не могла прочесть даже чувств. Их просто не существовало, как не было и души.

— В этом недостаток недавно появившихся у человечества новых возможностей. О них никогда не знаешь всего до конца. Не умеешь управляться — и спросить не у кого, — сказала она наконец. — Все равно, как если бы нашим предкам веке в девятом инопланетяне презентовали компьютеры и электричество. Осваивали бы с огромным трудом и постоянно натыкались бы на какие-то новые, ранее неизвестные свойства и возможности.

— Сравнение принято, — рассмеялся хирург. — Но с жертвой-то эксперимента что будем делать?

— А какие есть варианты?

— Либо оставить, либо в утиль.

— Оставить, — вмешался Шреддер. — Ты что, костоправ, офонарел? Вот так взять его и убить?

— Он уже убит, и не кипятись, Эйв. Ты не чайник.

— Но сам подумай — на сегодняшний день неизвестен способ для приведения его в нормальное состояние. Вдруг потом будет известен?

— Правильно, и толк с него может быть, — вмешался анестезиолог, стаскивая стерильные перчатки. — Он не септичен, как настоящий живой мертвец, толков и сможет выполнять простую работу. А это полезно. Особенно в нынешние времена, когда всем бы огненными шарами кидаться, а мусорные ведра неизвестно кто должен выносить.

— Значит, ты «за»?

— Я-то чего? Я, что ли, его сделал? Кстати, а чем будет питаться этот «живой мертвец»?

— А черт его знает, — маг-медик двумя руками полез в шевелюру, не прикрытую шапочкой.

— Разберемся, — Шреддер взял Кайндел за локоть. — Идем. У тебя сейчас занятие по стрельбе. А потом практическая магия.

Первые несколько дней девушка каждый день забегала в медицинское отделение, смотрела на Лидена. Потом перестала. Его так и оставили работать при хирургической палате — лишние руки всегда нужны, — и он равнодушно, но добросовестно делал все, что ему говорили. Глядя на него, Кайндел не испытывала вины, наверное, лишь потому, что сам бывший офицер воспринимал произошедшее с ним спокойно. Вернее, не воспринимал никак. Он даже не пытался хоть как-то критически отнестись к себе самому — просто существовал в заданном пространстве, выполняя данные ему распоряжения.

Он больше не был человеком, и девушка скоро поняла, что изменить это уже невозможно.

Жизнь шла своим чередом. Наставники предупреждали, что базу постепенно переведут в какое-то другое место, но сказали это как бы между прочим, и большинство поняло так, что меняться все будет очень медленно, и об этом нечего даже задумываться. Правда, через пару недель из привычного обширного, защищенного противовзрывными дверями помещения исчезла библиотека, а потом и арсенал. Но занятия продолжались и даже стали более привлекательными для них, потому что теперь для тренировок курсантов выгоняли на воздух, под открытое небо — там, на снегу, они валяли друг друга, занимаясь рукопашным боем или бегали вокруг базы по укатанной дороге.

Магические разработки тоже не останавливались. За какие-нибудь два месяца Кайндел закончила книгу по магии, уже заранее окрещенную учебником, а также практические испытания всего того, что там описывалось. Довольный, что так легко удалось структурировать свой курс, Варлок не возражал, что девушка частенько прогуливает его занятия, и занимался с нею в свое свободное время. Занятия больше напоминали обсуждение различных проблем магического характера под чашечку чая или кофе. Ему нравилось, как она слушает, а ей — что он умеет очень кратко и образно изложить ей суть того, что растолковывал другим целыми часами.

После серьезного напряжения боя и опасений за свою безопасность все вдруг успокоились, и впервые за последнюю пару лет почему-то наслаждались чувством абсолютного покоя. Курсантов никто не трогал, да и налетов больше не предвиделось. Видимо, адепты Алого Круга решили, что особого толку от них нет.

— Я, собственно, тогда вообще не понимаю, зачем это было затеяно, — сказал Шреддеру Ирландец. — Похоже, ребята Ночи просто хотели нас прощупать.

— Естественно. Что еще они могли хотеть? Они же толком не знали, что это за база такая.

— Как не знали? Старший, полагаю, им все подробно рассказал. У него другого выхода не оставалось…

— Он не мог рассказать все.