"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Опять становится дурно, рука теребит край торбы. Вроде бы пил лекарство недавно, хотя... со временем тут нельзя быть уверенным даже в самых широких рамках. Леарит смотрит ему в глаза, понимающе кивает.

– Ложись рядом. Противоядие не спасет, нужно привыкнуть к этому воздуху. Сначала будет невыносимо, но мой свет ослабит боль.

В следующую... наверное, минуту... Эгорд растянут навзничь под рукой богини, потолок заморожен гладкой пленкой льда, воин-маг смотрит как в зеркало, успокаивается переливами доспехов Леарит, она похожа на пронизанное солнцем озеро. Зеркало быстро тает, но Эгорд упорно подзаряжает холодом, хотя силы надо бы экономить...

– Силы нужно экономить, – будто читает мысли Леарит.

– Но смиряться нельзя, – хрипло цитирует Эгорд. – Хочу тебя видеть, это приятно. Меня лишили свободы, но хотя бы клетке делаю, что душе угодно.

– Хорошо, – улыбается девушка.

– Расскажи о себе, – просит Эгорд.

Леарит вздыхает, в отражении на воина-мага смотрят синие глаза... плавно перетекают в бирюзовые... белые, розовые... Видно, что вспоминает с трудом, но благодарна за просьбу. Эгорд берет за руку.

– Была небожительницей, – начинает девушка просто, пожимает плечами. – Богам служат младшие боги: охраняют, развлекают, исцеляют... Я была стражем, охраняла дворец одного из богов. Стражей меньше всех. Мы почти не нужны, боги давно не участвуют в войнах. Они живут, наслаждаются плодами былого труда, купаются в изобилии, некоторые из стражей даже перешли в стаз развлекающих, вместе с богами пируют, предаются любви, созерцают красоты небесного мира... Я продолжала бдеть, оттачивала мастерство боя, наблюдала с высоты за людьми и демонами.

Эгорд слегка приходит в себя, будто не в тюрьме демонов, а в библиотеке Старга.

– Думал, боги следят за нами всегда, а младшие живут беззаботно. Все наоборот?

– Почти. Боги дают людям могущество, но не вмешиваются в их мир сами, лишь иногда наблюдают. Это закон – никто из богов и демонов не имеет права вторгаться в мир людей, склонять на свою сторону. Боги и демоны лишь преподносят дары, а люди решают, брать или нет, и если брать – для каких целей.

– Не похоже, что демоны чтут закон.

– Демоны нарушают давно. Начали с малого, но постепенно их наглость росла, а боги закрывали на все глаза... Я вмешивалась в их разговоры с вопросами, просила, даже требовала, но боги отказывались дать нарушителям отпор или хотя бы предупредить, что зашли далеко и надо прекратить. Грозили отречением, если продолжу лезть не в свое дело...

В клетке вспыхивает огонь, будто костер без дров, возникает демон.

Какие же они одинаковые, думает Эгорд. Рога, хвосты, копыта, а челюсти соревнуются, у кого больше зубов...

Язык краснокожего монстра хлещет ноги Леарит полосами слюны.

– Привет, небесная шлюха! А это еще кто?!

– Твоя смерть.

Эгорд летит в броске, усталости как не бывало, пальцы вонзаются в щеки демона, воин-маг разбивает оледеневшую голову о колонну прута.

Еще три костра, три демона.

Пленников избивают долго. Минуту или сутки – без разницы, одинаково долго, если копыта – кувалды, а когти – копья...

Дольше приходится осознавать, что жив. И Леарит жива. Видит, что ее раны затягиваются сами, но все равно омывает талой водой, втирает остатки целебно мази.

– Спасибо, – шепчет Леарит так, словно не было никаких мучителей. – Это местные часы. Только по их приходам и можно считать дни. Уже утро.

Эгорд смотрит на зеленоватую черноту горизонта и бордовую грозу, воздух пропитан запахами электричества и крови. Легкие опять немеют, Эгорд придвигается ближе к богине, под корни исцеляющих лучей.

– Зачем они приходят?

– Развлекаются, – отвечает Леарит, улыбка как восход солнца. – Давно не видела, как гибнет демон, благодарю. Ты все сделал правильно, Эгорд.

– Неужели я еще жив?..

Эгорд перевязывает во рту сгусток металлического вкуса, не так-то просто сплюнуть, занятие отвлекает от удушья, воин-маг кашляет.

– Держись ближе к моему свету, – говорит Леарит. – Обними меня.

Спустя череду воспоминаний и сомнений, не напутал ли чего, по улице бесшумно скользит цепочка черных накидок, в руках блестят косы, лиц не видно под качающимися краями капюшонов. Один поворачивает на клетку тусклые кости черепа и пустоту глазниц. Процессия мирно, как жрецы, исчезает за гранью клетки.

– Охотники за душами, – сообщает Леарит.

Эгорд потрясен. Всегда думал, что смерть одна, а их... сколько? Армия?

– Демоны?

– Ни демоны, ни кто либо еще. У них свой мир. Говорят, там чернота, пустота и тишина. И больше ничего. И сами охотники, конечно. Это лишь слухи, сомневаюсь, что так, всем свойственно приукрашивать, точнее, устрашать все жуткое. Но как на самом деле, знают лишь охотники.

– Расскажи что-нибудь, пожалуйста, – просит Эгорд.

Яд пронизывает тело тошнотой и болью, слабость не дает поднять веки, так и хочется выпить снадобье, но тепло Леарит успокаивает, лечит очень хорошо, этому свету бы еще чуток силы – и вылечила бы полностью...