"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Он успел подняться, оправить смятый камзол и окутаться аурой власти.

— А вы, позвольте узнать, что здесь забыли?

— Пришел выразить гостье приветствие, — выкрутился из щекотливой ситуации дракон.

Он держался с хмурым лицом, все еще хранящим отпечаток неслабого удара. На меня не смотрел и вообще всячески демонстрировал, будто мы встретились сегодня впервые.

Секунду в покоях стояла тишина, а потом Каролина громко расхохоталась.

— Полно, генерал. Минуту назад вы делали, что угодно, но совершено точно не выражали леди приветствие.

— Карри, боюсь, ты только что оскорбила уважаемого лорда непристойным намёком, — вслед за сестрой Бригитта подавилась смешком. — В конце концов, не забывай — он роддом из далёкой провинции и, быть может, у них издревле заведена такая форма общения. Это мы с тобой отстали от жизни.

— Конечно, отстали, — смеялась темноволосая. — Похоже, еще со времен Академии. Я права, генерал?

Кассиан с легкой долей отвращения дернул губами. Смерил девиц ледяным взглядом и деланно агрессивно упер руки в боки, отворачиваясь к окну.

Я поняла — эти трое откровенно друг друга ненавидят. Лишь острая необходимость сосуществовать в пределах резиденции вынуждает их блюсти заведенное при Дворе негласное перемирие.

Не знаю, чем бы закончилась встреча старых недругов (судя по настрою дамочек, они и дальше собирались выводить Кассиана из себя), в самый нужный момент из-за поворота вывернули коренастый лорд Бертрам и принцесса Адель в светлом платье.

Заприметив в покоях подопечной столпотворение, целитель изменился в лице.

— Кто разрешил беспокоить леди Эн Терино?

Басовитый рык злости произвел на младших принцесс неизгладимое впечатление. Они виновато оглянулись к сестре, приняли самую смиренную позу и, оборонив «Простите, Ваше Императорское Величество», испарились.

Генерал повёл себя более сдержанно.

С отточенной годами службы выправкой развернулся в направлении вошедших. Отвесил церемониальный поклон и, распрямляясь, пересёкся с Адель внимательным взором. От какого она, кажется, побледнела. И даже непроизвольно качнулась к Бертраму, словно ища у целителя защиты. Впрочем, даже если Кассиан приметил возникшее на лице девушки смятение, виду не подал.

Вместо этого степенно оттянул камзол и, на долю секунду перехватив мой взгляд, вполголоса процедил:

— Да, Ева. Ты действительно стала другой.

И тоже вышел в коридор.

15. Испытание

— Чего он хотел? — Спросила Адель, когда эхо мужских шагов оборвалось, а Бертрам, велевший занять сидячее положение, обхватил мою руку и принялся подпитывать энергией.

Живительное тепло благодатной волной прокатилось по телу, мгновенно растворяя усталость, наполняя теплом и наделяя новыми силами. Выдохнув, я подняла голову к принцессе.

Судя по напряженно сведенным бровям и слегка прикушенной губе, она ждала ответ с легкой толикой ревности. То, что девушка не ровно дышит к генералу, поняла тремя днями ранее, когда, едва пробудившись, начала рассказывать о причинах побега из поместья Эйрдаш. При описываемых злодеяниях, Адель то бледнела, то хмурилась, а под конец не смогла сдержать слёз. Потому, не желая причинить ей дополнительной боли (и так не повезло влюбиться в негодяя), ровно шепнула:

— Справлялся о здоровье.

Секунду Ее Высочество недоверчиво щурилась, а затем искусно спрятала эмоции и махнула за дверь:

— Вносите.

В гостиную вплыли слуги с подносами.

— У тебя тридцать минут, — Адель оглядела творожные блинчики с шоколадной крошкой и медом. — Лорд Бертрам, поторопитесь. Нас уже ждут.

Потянувшись к тарелке, я прокрутила в памяти новые детали. Оказалось — занятия в обычных имперских Академиях стартовали три месяца назад. Учебный год был в самом разгаре, однако, по словам Коба, Школы являются не совсем традиционными магическими заведениями.

Во-первых, их довольно сильно отличает методика преподавания, строящаяся на принципе один мастер — один ученик, а во-вторых (поскольку целителей в Империи не хватает) в Школы зачисляют вне зависимости от времени года. Главное продемонстрировать комиссии соответствующие способности и на ближайшие пять лет — ты в заветном списке учеников.

— Доброе утро, красавицы, — в гостиную ввалился Кобольд с обворожительной улыбкой. — Намечается пирушка?

Лёгок на помине. И, как всегда, со своим понятным только ему чувством юмора.

— Не угадал, — стоически выдержав дружеские объятия, Адель пояснила. — Ева планирует завтракать.

— Приятного аппетита.

Ловец одарил насмешливым взглядом, похожим на тот, когда внезапно застают ночью у открытого холодильника с набитым ртом. Отщипнул от грозди крупную виноградину и сообщил.

— Школа и окрестности тщательно проверены. Охранки работают в штатном режиме, скрытых угроз нет.

— А в самом заведении?

— Относительно спокойно. Если не считать переполоха.

— По поводу?