"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Гладкие стены украшали выточенные по камню орнаменты. Зеркальный пол источал мягкий свет, создавая иллюзию блуждания над облаками. Потолок поддерживали белоснежные колонны.

Возле каждой — без какой-либо опоры парили цветочные горшки.

— Добро пожаловать в Школу целителей, госпожа.

Из-за колонны вышел пепельноволосый альэрдо в серебристой мантии со сложенными на уровне груди изящными кистями.

Судя по нашивке, он был то ли младшим помощником, то ли личным секретарём, обладал присущей всем светлым эльфам удивительно красивой внешностью и буквально лучился внутренним светом.

— Леди. Милорд. Премагистры ожидают. Прошу за мной.

Он привел к арочному проему с убегающими вверх ступенями. У подножия попросил принцессу и Коба ждать здесь, а затем, помог мне снять плащ и жестом указал проследовать в полукруглую залу, освещенную шаром.

— Удачи, леди.

— Спасибо.

Я сделала шаг.

В первую секунду темнота зала показалась непроницаемой. Но спустя минуту я сумела различить интерьер и силуэты.

Посреди просматривались расставленные дугой кресла, часть из которых занимали внушительного телосложения мужчины в алых мантиях с золотой строчкой, а часть пустовала, так как их владельцы в данный момент подпирали стены, тем самым встречая меня стоя.

Премагистры дружно оглянулись к застывшей при входе фигурке в светло-голубом платье. Несколько секунд дотошно рассматривали и предложили подойти ближе.

В руках одного мелькнула шкатулка.

Овеяв ее заклинанием левитации, дракон сделал новый пасс. Крышечка отворилась. Я робко приблизилась и увидела внутри цветок подсолнечника — на тонком стебельке мерцали продолговатые изумрудные листья с ярко-желтыми лепестками и черной сердцевиной.

— Ваша задача вдохнуть в цветок жизнь, — надтреснутым голосом пояснил мужчина. Почтенного возраста, с огненными вкраплениями в золотистых радужках, чрезмерно чопорный и очень холодный. — Приступайте.

Внимательно осмотрев цветок, я провела рукой по внезапно вспотевшему лбу. Рядом с Реем любые магические практики проходили легко. Все удавалось. А если промашки все же имели место быть, муж деликатно указывал на ошибки, позволяя повторить проваленный эксперимент.

Казалось, я освоила начальные азы целительского дела, научилась концентрировать энергию, перенаправлять к условной точке и, преобразуя в тонкий ручеек, плавно вливать в объект, внимательно следя за тем, чтобы «ручеек» не превратился в бурный поток, прорвавший плотину, и не хлынул смертоносной рекой. Но оставшись без поддержки, я вновь испытала неуверенность. Сомнения. Страх.

Дело даже не в том, что я страстно стремилась зачислиться в Школу целителей, хотя, признаться, желание познакомиться со здешней программой засело в глубине души призрачной надеждой. Соль проблемы заключалась в вопросе, который уже долгое время лишал разум покоя и сна.

«Почему я оказалась в Сумеречной Империи именно сейчас?»

Почему вопреки всем законам логики умудрилась столкнуться с обращенным в вампира драконом, когда сама судьба противилась этой встрече. Но я не просто столкнулась — каким-то чудом я сумела отсрочить его обращение, самым нелепым образом влюбилась, вышла замуж и вместо отчаянных попыток вырваться на Землю, кои предприняла на моем месте любая похищенная иномирянка, продолжаю бороться за мужа. Невзирая на разлуку, обстоятельства и неопределенное будущее.

Быть может все неспроста?

И мое появление здесь — замысел прозорливых богов?

Я часто задумывалась о своем предназначении, но раньше видела его исключительно в необходимости исцелить сердце возлюбленного.

Что если все гораздо серьёзнее?

Что если мир драконов подобен лежащему передо мной увядающему цветку и из последних сил цепляется за жизнь, раздираемый внутренними конфликтами? Тоже нуждается в исцелении, а я одна из немногих кому это под силу?

В суровую реальность вытолкнул нетерпеливый возглас премагистра.

— Леди?

Сложно сказать, отчего столь сложные размышления посетили мою голову в этот, мягко сказать, неподходящий момент, однако едва мысленный вихрь смыло властным голосом старого дракона, внутри будто бы возник магический стержень. Исцеляющая сила стабилизировалась. Меня охватило чувство странного покоя, уверенности, небывалой решимости.

Я достала подсолнечник без прежних колебаний.

Венчик воспрянул. Сухие лепестки послушно развернулись, наливаясь насыщенным желтым оттенком, цветок засиял. Внутренне прочувствовала Силу, напитавшую стебли и листья достаточным количеством энергии. После чего вдохнула и мысленно оборвала передачу.

Побоялась отдать лишнего и тем самым разорвать цветок изнутри.

— Определённо, дар присутствует, — нарушил тишину маг в самом дальнем углу. Отлипнув от стены, он пересек залу и внимательно уставился на визуально похорошевший подсолнечник. — И дар — очень сильный.

— Соглашусь, премагистр Стейвано, — с задумчивым видом поднялся с кресла другой. Светловолосый, коротко стриженный. Явно не дракон.

По-кошачьи мягко приблизился и, бесцеремонно перехватив мою свободную руку, втянул исходящий от кожи аромат.