"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Схемы. Формулы. Слова. Аура Фина, наконец-то видимая полно и ясно – и все чужеродные плетения в ней. Узел-ловушка пульсирует оранжевым – слабенький, едва затянутый, и маг явно не ждал, что кто-то начнёт расплетать его творение. Узел на горле, синий, сложный, из множества петель – он ещё не затянулся, и можно расплести, разворошить, освободить дыхание. Узел в груди, тёмно-зелёный, похожий на звезду, не желает распускаться, он оплетён тонкими чёрными паутинками, и спешить нельзя, да и куда им спешить, вся ночь впереди… Узел в животе, красный и горячий, развязывается почти что сам…

Чёрная тварь мечется в панике под рёбрами, уже не тянет щупальца – наоборот, пытается спрятаться, уползти, и натягиваются до предела серебристые нити, уходящие…

Куда?

К кому?

От чьей ауры пытается подпитаться эта дрянь?

Ильнар искривил губы и накрыл тень рукой.

– Сдохни, – прошептал он с удовольствием, почти что с нежностью.

В следующий миг оранжевый узел стянулся заново – и чёрные щупальца вгрызлись в ладонь.

Сознание на миг померкло, перед глазами поплыли пятна. Два слова из заклинания развернулись в многомерную паутину в тёмно-красном тумане, серебристые нити прошивали тело насквозь, пульсировали, вытягивали силы. Ильнар чувствовал в этой паутине Фина, Алтину, Кеару – на краю был ещё кто-то смутно знакомый и пока живой, но присматриваться некогда. Несколько светлых силуэтов – мертвы. Один почти чёрный – тоже мёртв. Ещё один, когда-то бывший живым и привязанным, разорван в клочья, и нити, проходящие сквозь эти клочья, тянутся к тому, неопознанному…

Лейро? Его новый носитель?

Паутина завибрировала, вызывая тошноту и озноб. Тёмная тварь, что прежде помещалась в ладони, проявилась совсем рядом, громадная и жуткая, потянулась к Фину длинными паучьими лапами…

Он ближе всех. Он нарушил клятву. Он должен умереть. А потом умрёт и случайный свидетель, всё ещё связанный с нарушителем – и чары станут сильнее…

Ильнар ударил первым, чётко понимая – не успеет. Волна пошла по паутине, отозвалась чьей-то болью и страхом, и прежде чем ударить снова, он швырнул за спину щит, прикрывая остальных жертв заклинания. Тварь заволновалась, заколыхалась, взмахнула лапами…

Удар – ближайшие нити покрываются льдом.

Острые когти впиваются в жертву, и откуда-то из другой реальности доносится крик боли.

Удар – ледяные кристаллы прорастают сквозь ладони.

– Бей его, придурок! Не смей сдаваться!

Удар – морозное кружево укрывает врага искрящейся сетью.

Тварь вздрагивает, тянет лапу, коготь впивается в шею, змеевы потроха, больно!..

Удар – и ещё один, слабый, почти незаметный…

– Ещё раз! Вместе! Мы его сделаем, слышишь?!

Тварь бросает прежнюю добычу, скользит по паутине, когти входят под рёбра, крик застывает в горле, но они всё ещё связаны, и не нужны слова…

Удар. Ещё удар. Боль. Вспышка. Огоньки, бегущие по нитям, запах гари, раздирающий горло, ещё удар, вой обожжённой твари, лопающаяся паутина…

– До-би-ва-ем…

Рёв пламени. Искристый звон ледяных кристаллов. Дурацкая, обиженная мысль о том, что некоторые умеют разжигать огонь сразу после инициации, а он за полгода так и не научился, ну как так-то?!

Боль, разделённая на двоих.

Крик, разделённый на двоих.

Змеевы потроха, как он, оказывается, отвык от приступов…

***

Ильнар пришёл в себя в темноте и в первый миг испугался, что не то ослеп, не то всё-таки умер и попал в неизвестные даже жрецам посмертные измерения. Потом включился слух и определил барабанящий по крыше дождь, журчащий ручей и тихое неровное дыхание рядом. А потом снаружи полыхнуло, спустя мгновение загрохотало, и сознание окончательно вернулось.

– Живой?

– Не уверен…

Шорох, движение. Короткий вскрик. Вспышка. Снова темнота.

– Фонарик, – сдавленно прошипел Фин. – Упал на пол.

Ильнар кое-как наклонился и пошарил под ногами. Тонкий, с карандаш, стержень попался под руку почти сразу, а вот выпрямиться обратно удалось с трудом – следы от когтей фантомной твари под рёбрами болели вполне реально. Он прижался к спинке кресла, отдыхая.

– Тут что-то светится, – озадаченно пробормотал Фин. – Такое, похожее на… Так, погоди.

Эмоции его Ильнар чувствовал явно – недоумение, опасливый интерес, растущее любопытство. Он фыркнул, а потом вспомнил, как сам впервые в жизни опробовал Истинное зрение – сложность открывшегося мира завораживала.

– Будешь ржать – дам в глаз! – пригрозил друг. – Серьёзно – это что вообще было-то?!

Ильнар щёлкнул фонариком.

– У меня для тебя две новости. Одна хорошая, вторая… Ну, Эл меня, кажется, убьёт.

Тусклый луч скользнул по разрезанным рукавам и отразился на выглядывающих из-под бинта чешуйках – тёмно-серых с красноватым отливом. Несколько секунд в машине царила тишина, разбавляемая лишь шумом дождя.

Потом Фин откинулся на спинку кресла и тихо засмеялся.

Глава 29. И цветы распустятся