"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Его вывели во двор. Плитка в утреннем свете оказалась пыльно-серой, а стены – буро-коричневыми. По укрывающему резиденцию силовому куполу ползли голубые разводы, изредка переливающиеся в оранжевый и фиолетовый. Серебряные браслеты на запястьях и щиколотках глушили дар, но характеристики щитов он помнил и без магии, и если купол изнутри видно невооружённым глазом – снаружи не видно ни его, ни того, что происходит внутри.

Паршиво.

Посреди двора высился костёр – из дров сложили подобие помоста, в центре торчал столб с металлическими скобами. Ильнар припомнил похороны в Диких землях и критически отметил, что для полного уничтожения зловредного колдуна дров маловато. Впрочем, для того, чтобы поиздеваться, хватит – а Гэлхан, зараза, всё-таки угадал.

Тогда, в день свадьбы… Почему жрец не предупредил? Может быть, он всё-таки не умрёт? А может быть, это тоже было запланировано Императором?..

Казнь через сожжение. Спустя двести лет после Катастрофы. Какой же бред…

Магистр в ярко-алой парадной мантии уже ждал пленника. Вдоль стены тремя шеренгами выстроились прочие обитатели резиденции, все в чёрном. Сбоку блеснул объектив – змеевы потроха, из свадьбы устроили долбаное шоу, так теперь ещё и умереть спокойно не дадут… Хотя эти снимки вряд ли опубликуют в газетах.

– Ты маньяк, ты знаешь? – проговорил Ильнар, когда его подтащили к костру. – Совсем двинулся, впал в старческий маразм.

Сопротивляться он почти не пытался, да и вообще после попытки побега едва мог стоять и с мстительным удовольствием висел на руках охранников. Мелкая, а пакость людям, которые не могут не понимать, что являются соучастниками преступления.

Разве что поставить ему в вину то, что зимой он Магистра не добил, и весь Орден теперь вынужден выполнять приказы психопата – действительно, повод обидеться.

Лейро улыбнулся – на лице Тео эта улыбка смотрелась приклеенной.

– Может быть. Руководить идиотами двести лет – невероятно утомительно. Пожалуй, я даже уйду на покой… Но тебе это уже не поможет.

Возле костра появился ещё один тип в чёрном, отвинтил крышку ярко-красной канистры и принялся обливать дрова чем-то горючим. Въедливый химический запах ударил в нос, к горлу подкатила тошнота, голова закружилась. Жаль, что в Диких землях у них не было такой вот канистры…

– Только не сдохни раньше времени, – ласково попросил Магистр. – Хочу послушать, как ты будешь орать. – Он с довольным видом обернулся на костёр. – Последние сто тридцать лет по регламенту приговорённым перед казнью делают инъекцию, отключающую сердце. К тому моменту, когда дрова разгораются как следует, на костре уже труп, а некоторых и привязывать приходится сразу мёртвыми – только чтобы соблюсти традицию. Исключительно гуманно – но неинтересно. Не те ощущения.

Ильнар замер, борясь с ощущением, что под больничной футболкой по спине ползёт что-то холодное и липкое, словно за шиворот запустили стадо улиток, и те вот-вот начнут его жрать, а он не может сопротивляться, потому что руки…

Голова от пощёчины мотнулась вправо.

– Я же сказал, не дохнуть, – прошелестел у самого уха ненавистный голос. – Ещё рано. Сейчас приведут наших девочек, вот тогда… Ты ведь не хочешь, чтобы они пропустили самое интересное?

Улитки просочились под кожу и поползли глубже, всё такие же скользкие и холодные. Если она увидит…

– Чтобы произвести впечатление на девушку, обычно используют другие методы, – пробормотал он. – Цветы, сладости, украшения… Не думаю, что Джания выжила из ума настолько, чтобы считать горелый труп романтичным.

– Цветы будут позже, – пообещал Магистр. – Всё будет… Но сперва я хочу произвести впечатление на Кеару. Параметры перстня кое в чём зависят от душевного состояния носителя, и чтобы разорвать твою с ним связь, придётся заставить бедняжку страдать. Но ты можешь порадоваться тому, что в таком случае убивать её саму не придётся, сил артефакта вполне хватит на двоих.

Порадоваться. Тому, что его сейчас будут убивать, а его жену заставят на это смотреть.

Внутри заклокотало бешенство. Охранники шарахнулись в стороны, перед глазами потемнело, ладони обожгло морозом, под кожей на щеках заворочалась чешуя, серебряные браслеты полыхнули жаром, отражая магию…

– Слабенько, – с удовольствием проговорил Лейро. – Но про покушение на нового Магистра мы в приговор допишем, для порядка.

Ильнар осознал себя лежащим. Открыв глаза, он успел увидеть у самого лица тонкие иголочки инея – стоило выдохнуть, они осели, оставив мокрое пятно на плитке. Охранники снова вздёрнули его на ноги, поволокли к костру, и желание сопротивляться всё-таки появилось – и тут же сгинуло после пары ударов под дых. Мир вращался, цепи гремели, Магистр громко и с выражением зачитывал обвинительный приговор…

Самым страшным казалось открыть глаза – и увидеть Кеару. Хотелось запрокинуть голову, прижаться затылком к столбу, уставиться в небо и не опускать взгляд до последнего…

Как долго он будет умирать? Дрова вспыхнут быстро, но они только внизу, и сперва поджарятся только ноги, потом загорится одежда, потом…

Нет, неправда, это не может быть правдой!