"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Накопитель работает, – повторил он. – Плохо. Мне нужна… помощь.

Он закрыл глаза, и Кеара не сразу поняла, что «плохо» относилось вовсе не к его самочувствию.

Самый простой способ открыть разрыв – разбить сферу.

Самый простой способ открыть большой разрыв – разбить кристалл работающего накопителя.

– Сфера, – пробормотал майор. Медленно поднял левую руку, коснулся правого плеча кончиками пальцев, надавил, и на повязке проступило свежее красное пятно. – Вот здесь. Вырезать. Собьётся управляющий контур. Сам не могу, запретил… – Лицо его на миг перекосилось бешенством, но тут же снова стало равнодушным. – Пожалуйста.

Джания переместилась ближе к нему, ощупала повязку, вслушиваясь в отклик.

– Сдохнешь.

– Сдохну, – согласился Кир. – Но сперва… Будет срыв. Убью. Попытаюсь.

– Совсем двинулся, – шёпотом возмутился Эл. – Ты и в прошлый раз требовал тебя прикончить, а если бы мы согласились…

Он охнул и стиснул зубы. Кир, не открывая глаз, искривил губы в подобии улыбки.

– Попробуй мне запретить.

Доктор сдавленно выругался, потом с трудом приподнялся, протянул руку, коснулся пальцев друга.

– Точно нет другого способа?

Повисла тяжёлая, липкая тишина. Кеара прерывисто вздохнула. Джания рассказывала ей о срывах Изменённых – Дарея знала об этом очень много. Они не контролировали себя, бросались на ближайших людей, рвали голыми руками… А потом гибли от перегрузки в энергетическом контуре – или их убивали.

– Дарея, – произнесла ведьма после паузы, – очень боялась однажды увидеть тебя в новостях. Но ты так и не сорвался, и она начала жалеть. Я, наверное, могла бы её отпустить… Жаль, что мы так и не попробовали. Она… правда тебя любила.

Губы майора дрогнули, улыбка изменилась, злорадство уступило место печальной нежности.

– Спасибо. Кеа?

– У меня… – она сглотнула, чувствуя, как в горле собирается комок. – нет ничего острого.

Кир поймал её взгляд – а потом указал глазами на разбитое стекло. Кеара подумала о заражении, о мелких осколках, которые непременно попадут в рану, о том, что обезболивающего у них нет и резать придётся по живому…

«Хочешь, я?»

«Нет. Я справлюсь».

Сфера оказалась совсем неглубоко. Кир даже не вздрогнул, когда она сделала первый надрез, зато Кариса всхлипнула и отвернулась к стене. Ещё один надрез, слегка надавить, и вот уже видно маленький, не больше ногтя, перламутровый шарик…

– Хватит… Когда откроют… Дверь…

Кеара помогла ему приподняться и сесть, привалившись спиной к стене. Кир улыбнулся неожиданно ласково, поймал её ладонь и коснулся губами окровавленных пальцев.

– Спасибо.

А потом снаружи послышались голоса – и дверь распахнулась.

***

Тео несколько раз посещал экскурсии по накопителям. Древо сфер в каждом городе было своё, а вот здания вокруг них строили по единому образцу, и даже в развалинах угадывались стены, когда-то замыкавшиеся куполом, коридоры и останки вспомогательных помещений, заваленных камнями и заросших какой-то дрянью. Главный зал тоже сохранил узнаваемые черты, разве что Древо оказалось не в центре круглой площадки, а в дальнем её краю, напротив входа. Три переплетённых ствола с гладкой белой корой вырастали из груды таких же белых обломков, обнимая тускло мерцающий кристалл. Длинные тонкие ветви тянулись по стенам до самого входа, оплетали руины ломкой паутиной, не давая куполу развалиться окончательно. Живым оказался один ствол из трёх, и ветви по левую сторону от входа были усыпаны мелкими, с кулак, рыжевато-красными сферами.

Правую сторону зала занимал разрыв.

Он оказался намного крупнее портала. Сквозь такой можно было провести не один, а сразу три вездехода – что в ширину, что поставленных друг на друга. По тёмному, непрерывно движущемуся туману то и дело пробегали искры, а редкие вспышки позволяли увидеть в глубине причудливые тени. Представлять уровень фона Тео даже не пытался, но даже Магистр со всеми своими амулетами явно чувствовал себя неуютно.

– Как интересно, – нарочито бодрым тоном проговорил он, оглядываясь. – Система стабилизировалась, сюда даже никто не пытается лезть, и движения энергии почти нет. Я так и знал, что просто снять щиты будет недостаточно. Ничего, нам есть чем потревожить это сонное царство…

Он принялся раздавать указания охранникам. Тео вполуха слушал о кристаллах и взрывах, притворяясь максимально расслабленным. Нет, он же должен бояться, изо всех сил бояться…

Избавиться от духа молитва так и не помогла – а вот сосредоточиться вышло. Мысли текли ровно и спокойно, не привлекая лишнего внимания, и одна из них с каждой минутой обретала все большую притягательность. Да, он не способен перехватить контроль над телом больше, чем на полминуты – но, пожалуй и этого хватит. Разрыв большой, уйти от него далеко не получится, а если Магистр ещё и подойдёт ближе к Древу, если отправит одного из охранников наверх, к кристаллу, а второму велит найти в сумке нужный артефакт…

Сейчас.