"Фантастика 2024-6". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Зона она такая… – ответил слуга на совершенно иной вопрос, чем тот, который пытался произнести не повинующийся язык, – подкрадется, когда меньше всего ожидать будешь.

– Зона?.. – Он нахмурился.

Наверное, слуга имел в виду вон ту лужу? Она действительно умела подкрадываться, но лишь потому, что двигалась медленно: глазом не уловить. Смотришь – стоит на месте. Зазевался – переместилась. Но это же можно заметить, следует лишь постоянно быть начеку.

Кажется, последнее он умудрился произнести вслух. Потому как слуга вдруг посмотрел пристально и спросил:

– А ты можешь видеть?

– Конечно! – Что за дурацкие вопросы? Он даже оскорбился.

– И давно?

Он пожал плечами.

– Хорошо, – почему-то похвалил слуга. – Умница.

Странно. Из-за разговора потерялась сосредоточенность, и он почти проглядел, как нахальный назгул вылез из пещеры и поцокал вниз по стене по направлению к слуге. У того, похоже, тоже подбор слов отнимал много сил. Не услышать стука по камню маленьких лапок – верх недальновидности, да и невозможно.

– Назгул!

– Что?

– Подходит…

– Я пока понял лишь одно. Ты читал Толкина, – непонятно проговорил слуга.

– Да отойди же! – Он сам протянул руку, схватил опешившего от подобной фамильярности слугу и отшвырнул прочь. Это удалось довольно легко. Тот был длинный, взрослый, но не особенно тяжелый.

– Паук… – пробормотал слуга. – Фосфоресцирующий. В сиреневенькую крапинку. Прелесть какая! Куснет – и стану я… плесенью.

– Назгулы не кусают! – Он удивился подобной непонятливости. – Они забираются под одежду и пьют силы.

– Как клопы – кровь. Надо же, стоило заявиться в новую Зону, чтобы обнаружить пауков, ставших клопами, – сказал слуга с непонятной интонацией в голосе: то ли с досадой, то ли с иронией, хотя он вроде и не злился, и не смеялся. – За диссертацию сесть, что ли?.. Изучал я когда-то биологию в местном университете…

Слуга принялся нести какую-то околесицу. Похоже, говорить и мыслить одновременно у него не получалось, одно слово – плебей, низшее существо.

– Назгул, – наставительно повторил он.

– А хоббитов здесь, случаем, не водится? – спросил слуга.

– Водятся шмары. В подвалах. Но они опасны для слуг, – заявил он с толикой гордости в голосе. Потому что знал тут очень многих. В отличие от этого… человека (да, именно так называли себя слуги). – Я не буду показывать их… вам.

– Слуга, значит… – Темные глаза опасно сощурились. – А ты тогда кто? Хозяин?..

Следовало кивнуть, но от одной лишь интонации, проскользнувшей в голосе, захотелось сжаться, обнять колени, притянуть их к груди и стать как можно меньше и незаметнее.

– Молчишь… найденыш. – Глаза опасно сверкнули, а сияние вокруг вдруг уплотнилось, прошлось по коже маленькими иголочками, и даже сомнений не вызвало: может просочиться и внутрь. Беспомощность и страх внезапно, смешавшись, породили самый настоящий жгучий гнев:

– Не найденыш, а Денис! И Хозяином я стану, если смогу приманить тебя… вас.

– Приманить, значит. – Он никогда не думал, будто слуги умеют шипеть, словно шушары. Кстати, одна из таких свила гнездо не далее как в десяти шагах отсюда – на первом этаже одного из зданий. Пройдет пара часов – и вылезет. – Я почти тебя пристрелил, если ты понимаешь, что это такое. А я очень не хочу убивать НЕ конченного ребенка. Я вообще не кровожаден, знаешь ли.

Слишком длинно! Он честно повертел головой, но звуки в осмысленные слова не складывались.

– Хорошо. – Кажется, это не похвала, а любимое слово. – Кто еще здесь обитает? Конкретно в этом доме, – он указал пальцем.

– Кощей, тараканище, шушара, назгул, архимаг, демон радуги, герцог…

– Ну и каша у тебя в голове, – прошептал тот почти восхищенно.

Сияние, скованное, будто вода, обратившаяся в лед, пошло малюсенькими трещинками, затем – рябью и, наконец, хлынуло освобожденным потоком. Более оно не пугало, а наоборот, рождало чувство защищенности. Он чувствовал, что так не могло быть. Такого ни разу не случалось! Слуга не мог приманить господина. Однако Денис ничего не мог с собой поделать. Именно сейчас он осознал собственное намерение идти с этим человеком – куда угодно, хоть за границу мира и дальше – за стену.

– Похоже, до катастрофы ты увлекался фэнтези. И это единственное, хоть как-то отложившееся у тебя в голове, – задумчиво протянул бывший слуга. – Что с семьей? – вдруг резко спросил он. – Где учился? Как фамилия?!

– Ст… Стр… – В голове что-то вертелось, но языку никак не удавалось произнести. Первые два вопроса не вызвали в памяти никакого отклика, зато третий…

– Страничкин, что ли?

– Нет! – бросил он почти гневно. – Не Страничкин. Ст… п…

– Стопорев? Хм… а похоже.

– Стро… г…

– Строганов, Строгов?

Денис вздрогнул, но не успел зацепиться за звучание, отчего-то заколовшее под лопаткой. Его язык уже проронил:

– Ст… ороже…

– Строжев или Сторожев, – «помог» слуга. – Будешь последним.

– Да, – он с облегчением перевел дух. – Второе. Пусть будет так. Кажется. – И уже увереннее, будто пробуя на языке каждую букву, произнес полностью: – Денис Сторожев.

– Меня можешь звать Вороном, – бросил бывший слуга. – И никак иначе.