"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Второй планер сел почти без паузы, гораздо осторожнее. Из маленькой кабины вылез занявший ее почти целиком принц Лаор. Даари не видела его живьем уже года два… нет, меньше: на недавней Церемонии Обновления Года они все-таки постояли вместе в одном зале, но даже парой слов не перекинулись. Внешне он никак не изменился: все такой же монументальный, словно бы излучающий силу. Ничего похожего на ауру Владыки, но у Даари даже теперь екнуло сердце.

Имея уже некоторый женский опыт, она прекрасно понимала, что в принце-генерале заставляло женское сердце биться сильнее, а женский разум — забыть о его не самой привлекательной внешности. Не власть даже и не богатство, а чисто мужская — хозяйская! — мощь и плодородие. Увы, обманчивое ощущение: будучи потомком Дракона, Лаор не мог зачать ребенка человеческой женщине.

— Добрый день, отец, моя госпожа, — поклонился Лаор, благоразумное не назвав Даари «матушкой-госпожой»: освященное обычаем обращение к старшей жене отца выглядело бы издевкой. — Я не опоздал?

— Нет, — сказал Владыка, — пока только потряхивает.

— Потряхивает что? — спросил Сантир, переводя взгляд с Владыки на Лаора.

Даари тоже было интересно.

— Обсудим это чуть позже, — сказал Владыка. — Пока данные только собирают, и ими занимаются мои лучшие маги… включая, к сожалению, Геона. Он, как я понимаю, ваш подельник, но разрывать его на две части пока бесперспективно. Объяснитесь без него.

— Если это то, о чем я думаю, у уважаемого Утреннего Тигра роль скорее второстепенная, — буркнул Сантир. — Но все эти разъяснения я преспокойно мог дать вам дистанционно! Вы же сами поручили мне, а теперь срываете!..

— У меня есть причины, — Владыка бросил на Алата, раскрасневшегося и явно замерзшего после полета, весьма красноречивый взгляд, и тот осекся, словно его выключили. — Служба дворцовой разведки донесла мне не далее как вчера, что вы, оказывается, все как один занятые высокопоставленные люди, последние два года создавали и испытывали некий маготехнический аппарат. Что-то очень большое и сложное, одного порядка с космической ракетой. И при этом использовали ресурсы, доверенные вам по должности.

— Вообще-то, не совсем, — возразил неустрашимый Сантир. — Вообще-то, космическая ракета значительно проще. Теория, которая позволяет использовать астрал для получения больших объемов энергии, сложна, а сама ракета в основе относительно примитивна. Сложности возникают только из-за ее масштабов.

— Как вам вообще в голову пришло утаить это от меня?

По тону Дракона, абсолютно ровному, нельзя было понять, зол он или наоборот. Мельком поглядев на остальных, Даари поняла, что говорить ей. Сантир, правда, уже начал:

— Мы не были уверены, что получится что-то стоящее…

— Это была моя задумка, — перебила его Даари. — Я же просила сохранить ее в тайне.

— Обычно, когда супруга Императора втайне от него создает супероружие, привлекая, к тому же, его ближайших сановников, это попахивает заговором и государственной изменой, — так же спокойно произнес Владыка.

Даари знала, что с девяностопроцентной вероятностью он ее не казнит — хотя бы потому, что она не сделала ничего плохого… ну, может быть, ресурсы потратила без спроса, но не так уж много там этих ресурсов, в относительных-то цифрах… однако от спокойного тона Владыки по спине все-таки прошел холодок. Очень было бы похоже на него: отправить ее в опалу или в тюрьму сразу же после романтического свидания!

— Заговор — возможно, — сказала Даари, даже не пытаясь подстраиваться под его тон. Наоборот, не скрывая эмоции. — Измена — никогда! Мы же эту штуку сделали для вас.

— И как я должен был ее использовать, по вашей задумке? — уточнил Владыка. — Для битвы с Есуа?

— Как ты считаешь нужным, — пожал плечами Лаор. — Когда я отправляю на операцию своих лучших магов, я обычно не диктую им, как им использовать снаряжение. А ты — лучший маг Цивилизации, как ни крути.

Пронзительный взгляд Владыки сложно было интерпретировать.

— Как я понимаю, эта штуковина здесь, — сказал он. — Прошу, моя милая, — он кивнул Даари, — проведите экскурсию.

— Все-таки отследили накладные? — спросила Даари.

— Да, по ним ее как раз и нашли. Погрузка «Великолепного» у меня на личном контроле, — нахмурился Владыка. — Я чуть было не приказал оцепить пароход, эвакуировать всех и уничтожить этот непонятный груз. Но потом решил, что ты не подвергла бы дочерей опасности.

— Разумеется, нет! — воскликнула Даари. — И тебя бы не подвергла. Хорошего же ты обо мне мнения!

— Я, знаешь ли, помню одного бомжа в здании Академии… и чью-то отрезанную голову, — сухо заметил Дракон.

— Бомжа? — заинтересованно спросил принц-генерал Лаор. — Про отрезанную голову было в личном деле.

— В Академии Ло-Саарона вечно какая-то дичь творится, — поддержал этот интерес Алат. — Наверное, на чердаке Башни Небесного порядка кто-то прятался? Или в Рассветной башне?

— Это было давно, — пресекла расспросы Даари. — Ну тогда… пройдемте в третий трюм. Мы не успели все закончить, но даже промежуточные результат кое-чего стоит. Окажите нам честь и примите плод этих скромных усилий.

Владыка вздохнул.