"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Ты? – Редактор смерил меня подозрительным взглядом. Не нашёл к чему придраться, потому только недовольно бросил: – Пошли. Но не дури. Любая твоя выходка может угробить Шефа. И тогда я сам тебя закопаю.

Я молча проглотил угрозу и последовал за Шуруповым, словно за ледоходом, открывающим путь среди больных. Буквально десяток шагов, и мы входим в общую палату для тяжелобольных под безразличный взгляд дежурной медсестры. Позор! Несмотря на все заслуги Шефа, ему даже отдельную палату не выделили!

Мы прошли мимо трёх кроватей, на которых лежали старики, чью жизнь поддерживали только многочисленные системы жизнеобеспечения. Хотя не столько поддерживали, сколько регистрировали, на какой стадии смерти тот или иной больной. Старое барахло: самые свежим приборам не меньше десятка лет, но по большей части оборудование намного старше.

Шеф среди них выделялся… Только не сказать, что в лучшую сторону. Некогда мощное демоническое тело, без труда пальцами гнувшее гвозди, ударом кулака валившее быка, а взглядом ужасавшее сборище Редакторов-раздолбаев вроде меня, теперь… От него почти ничего не осталось. Мешанина бинтов, пропитанных гноем и кровью. То, что не спрятано за тканью – сплошь струпья и пролежни, от которых тянет гнилью. Множество катетеров и игл от капельниц воткнуты в безвольные руки. Провода датчиков тянутся от груди к приборам, регистрируя прерывистое сердцебиение.

Шеф. Волков Андрей Геннадьевич.

Уровень 652.

Класс: -.

Клан: Редактор Веры.

62 года. Женат. Двое детей.

ИВ: 0 ед. БВ: 93 ед. МВ: 24 ед.

Творческое развитие: Демон.

– Он в сознании? – помимо воли я перешёл на шёпот. – Слышит нас?

– В сознании, Несуществующий… Пока ещё в сознании! – голос я не столько услышал, сколько почувствовал: настолько он был слабым.

Он едва пробивался из-под кислородной маски, прикрывавшей беззубый рот и провал, где раньше был нос. А затем Шеф открыл глаза, и мне захотелось, как прежде, вытянуться по струнке и отдать честь. Тяжесть болезни не сломила дух матерого Редактора! Во взгляде горела сила! Решимость!

– Рад вас видеть… обоих. Уже и не чаял дождаться момента, когда вы сможете поладить хоть в чём-то! Чудеса до последнего! Порадовали старика, – Шеф улыбнулся краешком губ. Сухая корочка на них лопнула и кровь вперемешку с гноем закапала на подушку.

– Не напрягайтесь, Шеф! Вам нужно беречь силы… – Шурупов поспешил на помощь к начальнику.

И у меня бы язык не повернулся назвать это «лизоблюдством» или «подхалимством». Это словно поддержка беспомощному отцу от любящего сына… И кто в этом случае я? Трус, который как обычно трясётся и стремится убежать?

– Силы? Я знаю, что сегодня день моей смерти! Сердце отсчитывает последние удары! – Шурупов хотел что-то возразить, даже рот раскрыл, но Шеф с присвистом выдохнул, и демонический дымок, как прежде, вырвался из провала, где раньше находились ноздри, тем самым прервав Редактора. А каждое новое слово Шефа наливалось силой: – Я имею право напоследок с достоинством попрощаться с моими учениками… И надеюсь, друзьями.

Интерфейс над Шефом вновь высветил данные, и я вздрогнул, так как количество Бытовой Веры уменьшилось до 76 единиц!

– Шеф, вы спешите! – теперь уже я решил успокоить бывшего начальника. – День, максимум два, и лекарство будет найдено. Вы же сами знаете, что главное – Верить!

– Я Верю… – демонический оскал стал нам ответом. А от дыхания Шефа пластиковая кислородная маска пошла пузырями. – Я верю, что оставляю город в достойных руках: лучшим моим Редакторам! Тем, кто сможет защитить от внешних врагов, – кивок мне. – И внутренних демонов, – улыбка Шурупову. – Ваш тандем должен дать городу стабильность!

– Вы нас переоцениваете, – почти в один голос выдали мы с Шуруповым. А затем он честно признался: – Мы без вас никуда.

– Не сдавайтесь, – кивнул я. – Просим. Вы ещё должны будете сказать тост на моей свадьбе! Надя не простит, если вы её пропустите!

Количество Бытовой Веры 38… Вернее уже 37. И быстро падает! Шеф буквально сжигает себя ради этого разговора! Но так нельзя! Ему ещё предстоит пройти Лимб!

– Развели тут сопли! – возмутился Шеф. – А ну собрались! У меня для вас есть ещё задание, лоботрясы!

Мышцы на рукаве Шефа взбугрились. Кожа тут же лопнула, и кровь, словно кислота, с шипением расплавила бинты. Запас Веры просел сразу на десяток БВ. Но демон, не обращая внимания, коснулся собственной груди полусгнившими пальцами, сквозь облезшую плоть которых проглядывали кости. А затем, словно из собственных мышц, начал что-то доставать! Алый пульсирующий сгусток. Нет, не сердце. Что-то энергетическое, плотное и невероятно притягательное.