"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Вышло достаточно пафосно, и я приподнял руку, в которой держал пламень души Шефа. Шурупов отстал от меня буквально на шаг, и явно не стремился вступать в разговор, впав в апатию после короткого спича. Тем временем некая сила подняла из моей руки алый сгусток, и тот поплыл вперёд, заставляя тени данжа в страхе трепетать и прятаться по углам.

– Проходите, друзья! – громкость голоса древнего полубога упала, а вместе с ней и накал пафоса. – Для меня станет честью исполнить волю благородного воина и правителя! И я очень сожалею, что не могу отдать вам его наследие.

– В смысле? – я аж растерялся и чуть не споткнулся на ровном месте.

Благо мы вышли в зал крематория на первом этаже. Что-то среднее между древнегреческими развалинами и обветшалыми пятиэтажками-сталинками. Единственное, что бросалось в глаза, так это выполненный кровью лик Радаманта, который виднелся сквозь дыры в перекрытии на высоте третьего этажа.

– Шеф попросил меня устроить вам испытание, по результатам которого лишь одному достанется его последний дар! Одному, либо никому!

– Можно подумать нам заранее не известен победитель… – резанул спину раздражённый шепот Шурупова. А затем он возвысил голос в полную мощь: – И что же это за испытание? Давайте поскорее с ним закончим!

– Тогда прошу к доске! – и посреди зала материализовался стол и два стула.

Стоило нам подойти, как на столе обнаружилась шахматная доска. Шеф даже после смерти прозорлив! В силовом противостоянии между мной и Шуруповым я могу подключить мощности Критиков по накачке Верой, и оппоненту несдобровать. В интеллектуальном противостоянии у него больше шансов!

Стоило занять места, как появились и фигуры… Вот только они мне не понравились. Это были не стандартные пешки, ладьи и кони. Нет! На моей стороне вместо короля выступал я сам. Королевой была Надя. Ладьями – Геймер и Маша. Конями – Глагол и мисс Спектр. Офицерами – Блэкджек и астральная ученица. В роли пешек – большая часть знакомых мне Критиков с отрядом Оркестра по центру.

У Шурупова ситуация аналогична: он в роли короля, а фигурами и пешками стала большая часть Редакторов из нашего отделения. И судя по злому огоньку во взгляде Редактора, ему тоже не понравились подобные намёки.

– Вы должны сыграть в Шахматы судного дня! От обычных они отличаются единственным правилом: как только будет съедена первая фигура – неважно какая и чьей стороны – тут же уничтожается игровая доска, и оба игрока считаются проигравшими, – объяснил правила судья душ. – Тогда никто не получит наследие Шефа.

– А ты не охренел… – Шурупов был больше удивлён, чем возмущён.

– И да, у вас только одна попытка – переиграть возможности не будет, – не обращая внимания на реплики из зала, продолжил объяснять Радамант. Рядом с доской появились шахматные часы: – У каждого из вас есть пять минут. Когда время выйдет, вы проиграли. Как только вы выберете цвет фигур, начнётся игра. Удачи вам, смертные! Помните: душа Шефа наблюдает за вами!

Мля… Я ошибся. Это испытание не разума – я бы тогда подключил вычислительные мощности информатория. Тут испытание духа…

– Ты ведь понимаешь, что если мы попробуем сыграть, то проиграем? – задал я висевший между нами вопрос.

– Чтобы получить приз, нужно договориться… Мы должны решить, кто выиграет, а кто проиграет, – кивнул моим мыслям собеседник. – Кто поступится своей гордостью?

– Что ты хочешь за наследие Шефа? – я решил не размениваться на лесть и уговоры, перейдя сразу к подкупу. Наглому и жёсткому.

– Ничего… Тебе нечего предложить МНЕ, – последнее слово Шурупов выделил чётко.

Я на миг обрадовался, что смогу подкупить Шурупова чем-то для блага города… Но тут же сник. И не из-за того, что у меня не имелось ничего в запасе. Просто при необходимости всё необходимое Шурупову и Редакторам под его началом доставят Критики – и я в первых рядах. Глупо предлагать то, что он и без того сможет взять.

Редактор намекал, что ему именно от меня ничего не нужно! Принципиально! Шурупов был готов сделать всё, дабы наследие Шефа не досталось мне. В том числе, и чтобы оно не досталось никому!

– Ты ведь понимаешь, что я смогу уничтожить твою карьеру! – не на шутку разозлился я, переходя к угрозам.

– Я готов рискнуть. Но ты получить наследие всё равно не сможешь… Тебе не взломать волю судьи душ. Именно поэтому Шеф оставил у него на хранении свой дар, – Шурупов не отводил взгляда и держался гордо.

У меня аж кулаки сжались! Взломать данж? Пожалуй, я могу попытаться! Для начала стереть Радаманта. Затем разрушить… Я замер. Какого фига я сейчас начал обдумывать? Уничтожить живое воплощение лишь из-за того, что оно честно выполняет волю усопшего? Из-за того, что держит слово и помогает? Я выдохнул, успокаиваясь…

– Я играю за белых, – провозгласил я.

Фигуры мгновенно приобрели цвета, а таймер на моих часах затикал. Сила и власть – я всегда старался держаться от них в стороне. Не они мне нужны сегодня. Я сделал первый ход пешкой: g2 – g4.

Шурупов недовольно поджал губы и сделал стандартный ход пешкой: e7 – e5.