Фантастика и Детективы, 2013 № 06

— Так уж получилось, Блейк. Из тюрьмы вас выпустят через десять или пятнадцать лет, принимая во внимание зачет за примерное поведение. Обещаю, что сразу после выхода из тюрьмы снова возьму вас на работу. Что касается инопланетного существа, мне страшно хочется взглянуть на него. Он наклонился к помятой коробке. — Мы заберем этого инопланетянина и произведем ряд экспериментов в наших лабораториях. Результатом будет…

Голос Брэдшоу смолк. Его лицо побледнело. Рот открывался и закрывался, но не было слышно ни единого звука.

Из коробки донесся дикий рев ярости.

— Нар Долк! Я знал, что найду тебя!

Брэдшоу попятился назад, дрожа всем телом.

— Вот уж не ожидал! Тинокукной Аревулопапо! Как ты оказался на Терре? — Он споткнулся и чуть не упал. — Как тебе удалось найти меня после стольких лет…

Брэдшоу повернулся и бросился наутек, разбрасывая по сторонам роботов-полицейских, и исчез за атомной пушкой.

— Нар Долк! — Голос бога звучал подобно раскатам грома. — Чума Семи Храмов! Проклятие Космоса! Я знал, что ты скрываешься на этой мерзкой планете! Вернись и прими кару, как подобает!

Бог вырвался из коробки, словно ракета, и взлетел в воздух. Он промчался мимо Эрика и Пэт, меняясь на лету. Порыв тошнотворного зловонного ветра, теплого и сырого, прошел по их лицам. Брэдшоу — Нар Долк — бежал изо всех сил, увертываясь и меняя направление. Он тоже принял новое обличье. Вместо рук появились гигантские кожаные крылья, бьющие по воздуху в лихорадочном темпе. Его тело вытянулось. Щупальцы заменили ноги. Вместо рук — чешуйчатые клешни. Серая кожа покрыла бока.

И в этот момент Тинокукной Аревулопапо нанес удар. На мгновение оба тела сплелись в воздухе, царапаясь и кусаясь. Затем Нар Долк сумел вырваться. Ослепительная вспышка — и он исчез.

Тинокукной Аревулопапо замер в воздухе, словно паря над землей. Чешуйчатая голова повернулась, и единственный глаз глянул на Эрика и Пэт. Он быстро кивнул, будто прощаясь, как-то странно извернулся и тоже исчез. Небо опустело — за исключением нескольких перьев, медленно опускавшихся на землю, и вони обожженной плоти.

Эрик первым пришел в себя.

— Так вот почему он хотел лететь на Терру. Я, наверное, стал первым жителем Терры, попавшимся на удочку инопланетянина.

Мэтсон смотрел вдаль, широко открыв рот.

— Исчезли, — сказал он наконец. — Оба. Наверное, вернулись в свое измерение.

Полицейский-робот потянул Дженнингса за рукав.

— Кого нам арестовывать, сэр? Мистер Брэдшоу исчез, и теперь вы главный.

Дженнингс взглянул на Эрика и Пэт.

— Вроде бы некого. Вещественное доказательство улетело. Да и вообще все это оказалось глупостью. — Он растерянно покачал головой. — Подумать только — мистер Брэдшоу! А мы работали под его руководством столько лет! Странно, очень странно.

Эрик обнял жену, прижал ее к себе.

— Извини, милая, — прошептал он.

— Извинить? За что?

— За подарок. Он исчез. Придется подыскать что-нибудь другое.

Пэт рассмеялась.

— Не переживай. Хочешь, открою тебе секрет?

— Ну?

— Между нами, — она поцеловала его теплыми губами, — я даже рада, что он исчез.

Дезертир Петр Любестовский

^{Петр Любестовский}

18 января 1947 г.

1

В Полесье стояла середина июля. На окраине небольшого городка, где базировался авиаполк, в аэродромной роте шли занятия по строевой подготовке. Молодое пополнение весеннего призыва отрабатывало на плацу строевые элементы без оружия.

Рядовой Игорь Кудрявцев, статный, белокурый парень с умным внимательным взглядом светлых, как весеннее небо глаз, выполнял строевые упражнения без особого усердия, почти машинально, больше думая о своем.

Три месяца службы остались уже позади. И все это время, изо дня в день, Игорь ждал ответ на свое письмо от любимой девушки, но ответа все не было, и парень ходил как в воду опущенный.

За время службы Игорь получил уже несколько писем от матери. В ответных письмах солдат просил мать узнать, почему не пишет Тина. Екатерина Петровна сообщала сыну, что как ни пыталась встретиться с Тиной, но так и не смогла — ее постоянно нет дома. «Быть может, она меня избегает?» — задавалась вопросом мать. Это сильно беспокоило парня, наводило на грустные размышления, вызывало тревожные чувства.

Игорь жил с матерью в областном центре. Его отец погиб, когда малышу едва исполнилось три года, и Екатерина Петровна поднимала сына одна. Парень рос надежным помощником и порядочным человеком. После окончания школы он пошел по стопам мамы — поступил в педагогический институт. Там и положил взгляд на Тину Тарасевич, яркую брюнетку, с выразительным взглядом больших карих глаз, сводившую с ума всю мужскую половину института. Однако Тина отдала предпочтение Игорю. Игорь ликовал. Еще бы — такую девушку отхватил! Парень не мог сдержать чувств и делился своей радостью и с матерью, и с верными друзьями. Он и не подозревал тогда, что словно тетерев, токует на беду свою.