Фантазма. Любовь без точных координат

Эвалейла

Мы шли и шли, а болото все не кончалось. В каждом маленьком кусте мне виделась опасность. Не сбавляя шаг, стараясь не отставать, я шла, чуть не прижимаясь к рюкзаку за спиной Накейна. Послушно выполняла его просьбу держаться к нему поближе.

– Что-то не так? – спросил он, когда я, дернув за ремешок рюкзака, остановилась, чтобы перевести дух.

Накейн обернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Нужна маленькая передышка, – я умоляюще заглянула ему в глаза. – А еще я хочу тебя спросить. Всего один вопрос… Почему ты мне раньше не говорил обо всем этом? Мог бы сразу после того, как я впервые назвала тебя дикарем, рассказать, как погибли твои отец и брат.

– Я не хотел, чтобы ты волновалась еще сильнее, – Накейн дружелюбно улыбнулся. – Ты и так была напугана едва ли не до обморока. По-твоему, я должен был сделать еще хуже?

Он говорил со мной так, словно не случилось нашей очередной ссоры, которая могла привести… Даже не могу сказать, к чему. К тому, что мы бы перестали разговаривать друг с другом? Но и все время молчать, находясь рядом, было бы невыносимо. Для меня – точно.

– Ты прав. Нельзя было тогда усугублять ситуацию. Я бы могла не пережить…

– Вот именно.

– Да, нам нужно держаться вместе и стараться поддерживать друг друга. Но мне нравится слышать, что не хочешь меня расстраивать, – я почувствовала себя приятно удивленной. – Ты должен был злиться и обижаться на меня.

Накейн рассмеялся.

– Все эти чувства не для воина. Обиды и злость, – он подошел ближе и слегка обнял меня за талию. – К тому же нам они ничем не помогут в спасении. Я хочу, чтобы тебе было спокойно рядом со мной. Тогда у нас на двоих будет меньше проблем и неприятностей.

Я улыбнулась.

Мы прошли еще немного. Болото заканчивалось. Хлюпать под ногами стало меньше, и вскоре мы вошли в заросли высоких кустов, не терпящих долгого застоя воды у своих корней. Внезапно я услышала очень странный крик, который донесся из-за деревьев. Он был похож на зов о помощи. Я подумала, так может кричать разумное существо, а не зверь или птица.

– Бади, проверь, кто там, – приказал Накейн.

Дрон слетал на разведку и быстро вернулся.

– В обозначенном вами направлении и примерном радиусе распространения подозрительного звукового сигнала не обнаружено органических форм жизни или неорганических предметов, которые могли бы представлять для вас опасность, – протараторил Бади. – Разнотипные объекты, присутствие которых мной зафиксировано и запомнено, являются обычными для конкретной среды обитания. Признаков наличия разумной жизни не выявлено.

Слушая его, я пожалела о том, что механический помощник не нуждается в дыхании. Ему не нужно делать паузы на вдох-выдох.

– Мы должны проверить сами, – я дернула Накейна за рукав, оттянув на локте. – Мы успели понять, что Бади может прямо под собой не заметить огромного спиногрыза. А вдруг там кто-то из местных разумных жителей попал в беду? Мы ему поможем, и он проводит нас в горы прямо к тем башням… Отблагодарит нас..

– Ты уверена, что хочешь идти именно сюда? – спросил парень.

Я уверенно кивнула.

– Нам придется свернуть с более-менее надежного пути. Это может быть опасно. Я соглашусь тебя проводить, но… Что если кричал зверь или птица?

– Мы тут прослушали уже всех зверей и птиц, которые живут где-то рядом. Знаем их трели и рев наизусть. Нужно посмотреть, что там, – я сделала милую гримаску для лучшего убеждения.

Включила женское обаяние на полную мощность. Надеялась, что и здесь, в дикой глуши, оно сработает не хуже, чем в переполненном богатыми и знатными гостями роскошном зале.

Накейн присел на корточки, зачерпнул в ладонь болотной тины, понюхал ее, сделал то же самое с горсткой торфа и кусочком зеленого мха, затем встал и отряхнулся.

Проверяя торфянистый грунт длинной прочной палкой, он пошел вперед, туда, откуда только что доносился странный звук. Я последовала за ним, используя посох как дополнительную опору. Мы сошли с пути, который можно было условно назвать тропинкой. По ней ходили, не боясь увязнуть в трясине, может, не самые крупные и тяжелые животные, но точно не маленькие зверьки. Теперь мы лишились и последнего чувства надежности, ступая просто наугад.

Мы двигались опасным извилистым путем. Кустарник становился все гуще и рос он высоко, так что, глядя по сторонам, я не могла увидеть ничего, кроме его верхушек. Бади снова скрылся из вида.

Вдруг Накейн резко пошел вбок, накренившись как космический корабль в полете. Не раздумывая над своими действиями, я инстинктивно схватила его за руку и дернула на себя. Стоило бы мне подумать, оценить свои возможности, прикинуть соотношение весовых категорий хрупкой девушки и крепкого парня, сделать в уме расчеты подобно главной программе дрона, и я бы точно пришла к выводу, что так делать нельзя. У меня попросту не хватит сил удержать Накейна, не дать ему свалиться в болото. С наибольшей вероятностью мы упадем туда вместе и потонем с противными хлюпаньем и бульканьем.

Но поскольку мыслительный процесс на тот момент у меня находился в отключке и действовала я автоматически, у меня все получилось, вопреки законам логики. Воткнутый в прочный грунт шест, на который я опиралась, тоже сыграл свою важную роль. Накейн удержал равновесие, выровнял положение тела в пространстве. Можно сказать, я его вытащила, вовремя дернув на себя за руку, как бы странно и нереально это ни выглядело.

Вспугнутая нашими резкими движениями здоровенная птица с длинным клювом и сине-желтым оперением выскочила прямо перед нами из гущи кустов. Тяжело поднявшись на крыло, издала тот самый, почти разумный крик, похожий на мольбу о помощи, и улетела.

– Ты чуть не утопила меня из-за этой птицы? – Накейн посмотрел на меня через плечо.

Он тяжело дышал, и в его глазах я заметила тревогу.

– Но все же я не дала тебе упасть, – нашла, чем оправдаться. – Я помогла, и мы немного квиты. На тысячную долю процента… Может, ты не вполне меня понимаешь, не разбираешься в сложных науках. У тебя примитивное образование.

– Математику мы в школе проходили. Может, самые основы, но я знаю, что такое проценты и представляю, как их считают.

– Это хорошо. Куда мы идем? Возвращаемся обратно на тропинку?

– Да. Больше не рискуем понапрасну. Не гоняемся за крикливыми птицами.

– На этот раз Бади оказался прав, – со вздохом признала я.

– Вот именно. А вы меня не послушались, – зажужжал над ухом прилетевший дрон. – Негативная особенность высокоразвитых органических существ – считать, что их мозговая деятельность эффективнее работы искусственного интеллекта. Нет! У вас в мозгах переизбыток неисправимых помех. Вот к какому выводу я пришел путем анализирования ваших неправильных, ошибочных действий. Я говорил вам, что на обследуемой территории не отмечено следов присутствия разумных существ. А вы погнались за болотным пересмешником. Эта птица запоминает различные звуки и повторяет их.

– Бади! Ты понимаешь, что сказал нам только что? – мне захотелось взмахнуть руками от накала эмоций, но я не могла выронить посох, как и отцепиться от ремешка рюкзака Накейна.

– Все помню и могу дословно повторить, – с легкой обидой проскрипел дрон, подлетев ближе к моему лицу.

– Бади, я сама все запомнила про пересмешника и повторение им услышанных звуков. Накейн, ты смышленый парень, пусть и с недостаточным образованием. Хотя бы ты должен понимать, что все это значит… Ну же! Говори.

– А что мне говорить? У нас, на Данкоре, тоже водятся птицы, которые любят всех передразнивать, – Накейн озадаченно почесал затылок.

– Я думала, ты умнее, – отпустив его рюкзак, я махнула рукой. – И о тебе я была лучшего мнения, – погрозила пальцем дрону. – А вы оба не понимаете, что мы совершили важное открытие. Нашли доказательства существования на этой планете разумной жизни. Тот птичий крик был неспроста похож на речь.

Накейн удивленно приоткрыл рот, а Бади растерянно замигал дисплеем.

– Даю тебе задание, Бади, – приказным тоном я обратилась к висящему перед носом механическому помощнику. – Проведи подробный фонетический анализ последнего крика пересмешника, который мы слышали. Отдели звуковые оттенки собственного голоса птицы от вероятного первоисточника. Произнеси для нас полученный чистый образец и сравни его с просьбами о помощи в известных тебе языках разумных рас.

– Вычислительный процесс запущен, – послушно проинформировал дрон.

Он отлетел от нас на пару шагов и замолчал, занимаясь подсчетами.

– Теперь я понимаю, о чем ты говоришь. Мы не первые, кто здесь потерялся, – я даже обрадовалась, что до Накейна дошел смысл моих слов.

Хоть это важное событие свершилось после очень подробных объяснений, но все же для пустынного охотника его можно считать достижением.

– Или на помощь звал кто-то из аборигенов. Он или она мог провалиться в болото. Я сразу говорила, здесь есть разумная жизнь, а вы, два дурня, один биологический, другой механический, не хотели мне верить. Кто-то построил те башни на горе.

– Вряд ли тот ученый гений полез бы сюда бродить по тухлому болоту, – усомнился Накейн. – Мне больше верится в то, что здесь побывала такая же залетная разумная жизнь, как мы с тобой. И то она давно сгинула, задолго до нашей жесткой посадки.

– С чего ты так решил? Объясни, – настояла я, предчувствуя новые жаркие дискуссии.

– Твоя версия подтвердилась, хозяйка, – доложил Бади, не дав Накейну сказать хоть слово мне в ответ. – Язык неизвестен. В моей памяти нет похожих аналогов, но по данным проведенного мной исследования, он принадлежит к обширной фонетической группе. В нее также входят все данкорские и единственный ландрийский языки. Воспроизвожу вероятный первоисточник. То, что изначально слышал болотный пересмешник.

Бади сделал паузу, и мы с Накейном затаили дыхание.

– Ка-анте-онте… ооо-ви! – раздался испуганный женский голос.

Он был громкий, мелодичный и пронзительно жалостный. В нем слышались обреченность и отчаяние.

– Ты тоже это чувствуешь?– я заглянула в удивленно замершие, широко распахнутые глаза Накейна. – Понимаешь, как сильно похоже на “Спасите меня” или “Помогите мне”?

– Да, я слышу боль и страх в ее крике, – согласился парень.

– Мы должны найти эту девочку, девушку или женщину… Кто бы там ни был…

– А ты уверена, что есть кого искать? – губы парня растянулись в неприятном полуоскале. – Я думаю, ее растерзали хищники или она утонула в болоте.

– Твой заразительный оптимизм вдохновляет. Нечего сказать! – буркнула я, отвернувшись.

– Подумай сама, – не сходя с проверенной тропинки, Накейн развернулся и снова возник передо мной. – Пораскинь своими мозговыми нервными соединениями, или как это у вас по-научному называется. Напряги живое вещество в голове… Долго бы ты продержалась здесь одна, не окажись меня рядом… Или будь я менее расторопным, не закаленным в боях с гигантскими чудовищами.

– Да, ты, конечно, герой. Тут не поспоришь. Достоин орденов и наград за доблесть и отвагу. Что дальше? – бегло на него глянув с долей презрения, я уставилась на молчаливо зависшего в воздухе Бади. – Кроме мыслей о собственном величии, других в твоем активном мозговом содержимом не водится? Девушка могла сюда прийти не одна. Могу предположить, что здесь проходила группа исследователей. Они шли в горы тем же путем, что и мы. Совсем одной среди гиблых топей кого и зачем ей звать на помощь? Если понятно, что спасать ее некому.

– Простейший рефлекс. Неосознанное действие. Я достаточно грамотно и научно выразился? – язвительно улыбнулся Накейн. – Одинокий путник в пустыне, убегая от хищного жука, во всю глотку орет: “Спасите! Помогите!” К кому он обращается, если вокруг на широком просторе нет никого, кто бы мог прийти ему на помощь?

– Бади заметил бы обломки другого космического корабля, – держась за посох, я уперлась кулачком в бок. – Ты верь во что хочешь, что тебе больше нравится. А я считаю, здесь были аборигены или научные сотрудники с горной исследовательской станции. Вполне может быть, что эту планету присматривают для колонизации.

– Ответь мне, почему пересмешник запомнил единственный крик, а не обрывки чьей-то беседы? – Накейн словно нарочно старался довести меня до истерики.

– Выследи и поймай эту птицу, ты ведь у нас опытный охотник. Сделай клетку из сухих веток, посади туда пересмешника. Мы будем таскать его с собой и слушать, о чем он говорит, чьи слова повторяет.

– Эва, почему ты не хочешь меня слушать? Вместо того, чтобы идти дальше, мы тратим время на бесполезные споры!

– Я хочу отсюда выбраться! Спасти свою жизнь! Ученые или колонизаторы могут в этом помочь. Те, кто прилетает сюда на космических кораблях.

– Все! – Накейн стукнул своим посохом по гнилой коряге. От удара она треснула, с нее посыпались комья мха. – С тобой все ясно! Жадная, самолюбивая и глупая самка ландрика. Вот кто ты такая. А я, дурак, успел подумать, что тебе стало жалко сгинувшую в топях девицу неизвестной народности. Решил, что ты собралась ее искать в надежде спасти. Нет! Тебя никто во вселенной не волнует, кроме себя самой. Для ландрика нет ничего дороже собственной пушной шкурки!

– Перестань обзываться! Я тоже могу снова назвать тебя дикарем! Думаешь, если бы та девчонка тонула у меня на виду, я бы не протянула ей эту палку? – жалея о том, что некорректно выразилась в эмоциональном запале, я погрозила ему посохом. – Или если бы за ней гнался спиногрыз, я бы не запустила в него летающую бритву? Ты сам тот еще эгоист и циник. Поэтому говоришь, что ее кто-то сожрал, она утонула, искать никого не надо. Это у тебя таким образом жалость к беззащитным девушкам проявляется. Да?

– Просто я мыслю разумно, – Накейн заговорил тише и показал мне раскрытую ладонь, призывая успокоиться. – Понимаю, что искать некого. В одном ты права, жизненного опыта у меня достаточно. Я знаю, как быстро можно сгинуть в плавучих песках и умереть от скорпионьего яда. Эва, пойми… Нельзя утешать себя ложными надеждами. Это гибельный путь. Мы с тобой и так гоняемся за миражами. Ищем твои сказочные города с башнями, которых может не быть… Не хватало еще разыскивать каких-то непонятных пропавших девиц по лесам и болотам.

– Накейн, ты тоже научись меня слышать. Да, у меня пока нет стопроцентных доказательств существования тех небоскребов. Но я более чем уверена, что видела их не в галлюцинации или во сне. Говоришь, мы бежим за миражами. А ты можешь предложить лучший альтернативный вариант?

– Говори проще. Не как Бади. У меня уже голова пухнет от вас двоих с вашими заумными словечками, – парень пригладил волосы на макушке. – Альтернативный вариант… Сказала бы, у нас нет выбора. Сказочные башни – наша последняя надежда.

– Они реальны. Вот увидишь, – во мне разгоралось пламя азарта.

Хотелось как можно скорее добраться до вершины той самой горы, где на плато построен город или научная станция.

– Идем, пока не скрылся за горизонтом третий спутник планеты, и сюда проникает хоть такой слабый свет, – мотнув головой, Накейн повернулся и двинулся дальше через сгущающийся кустарник.

Я вздохнула, размяла устало ноющие мышцы и последовала за ним.

Не знаю, сколько мы так шли, уже чувствуя под ногами твердую почву, но пока не выбрасывая посохи. Когда я начала ощущать нехватку воздуха, Накейн остановился. Он придержал меня под руку, посадил на землю и сел рядом.

Мне захотелось положить ему голову на колени, чтобы чувствовать, как он гладит меня по макушке, успокаивая и, пожалуй, даже убаюкивая. Но я боролась с этим желанием, не хотелось показывать ему свою слабость, и особенно привязанность.

– Ты слышала, Бади сказал, до уютной поляны осталось немного пройти, – пощупав мой пульс на запястье, Накейн тяжело вздохнул. – Там сможем разбить лагерь на ночь. Потерпи еще чуть-чуть. Прошу тебя, соберись с силами.

– Я не могу идти дальше, – произнесла с огромным трудом, еле слышно, хватая воздух ртом, как преследуемый спиногрызом иглоног. – Падаю и задыхаюсь. Ноги подкашиваются. Нет у меня больше сил… Кончились все… Собирать нечего.

– Горе ты мое… Так бы сказал мой мудрый дед. Но что мне с тобой делать? Не бросать же тебя здесь, под кустом. Руками еще держаться можешь?

– Угу.

– Хватайся за мою шею и держись крепче. Я тоже ужасно устал, но постараюсь тебя не уронить.

Выбросив наши посохи под кривое тонкое деревце, Накейн поднял меня на руки и понес вперед. Я обняла его за шею, сцепив для надежности пальцы в замок. Страшно было представить, как трудно давался ему каждый шаг. Тяжеленный рюкзак за спиной, моя набитая едва ли не до трещин по швам сумка на плече, и еще мое обмякшее, еле живое тело в качестве хорошего довеска. Наверное, добытого в пустыне гигантского жука ему было легче дотащить до своего дома, чем меня со всей собранной поклажей.

Я сопела, уткнувшись носом ему в ключицу. Глаза не смотрели, да и вряд ли я что-либо смогла бы разглядеть в кромешной темноте, наступившей после ухода с небосклона последнего из трех спутников планеты – ночных светил. У данкорца зрение должно быть острее. Накейн хоть что-то различал во мраке. Я уже за то была ему благодарна, что не врезался со мной на руках в какое-нибудь большое дерево. Тонких кустиков мы посшибали немало, особенно я своими торчащими ногами.

Комфортность обещанной полянки я оценила сразу же, как только мужчина опустил меня на мягкую и шелковистую траву. Лежать на ней было сплошное удовольствие. Приятнее, чем на старинном шерстяном ковре, сотканном вручную мастерицами незапамятного века. Приподнявшись, я сняла неудобный бронекорсет и положила его в сторону. Закрыв глаза и расслабленно вытянув руки и ноги, я сразу же провалилась в глубокий бесчувственный сон от усталости.