Фантом для Фрэн (СИ)

Бернсу нечего было опасаться соперничества в этом отношении – Дональда силой не выволочь к неблагоустроенному и полному опасностей месту раскопок; но вот воспрепятствовать Фрэн работать с Бернсом ее жених вполне мог. И, скорее всего, это сделает.

- Но ведь если я расстанусь с Дональдом, у меня не будет ни денег, ни жилья, - сказала Фрэн, взглянув на археолога и тут же отведя глаза.

Алджернон Бернс нахмурился.

- Если вы найдете в себе мужество это сделать, расходы на ваше проживание здесь я на некоторое время возьму на себя, - сказал он. – Но в этом случае нам придется разделить риски. Я доверяю своей интуиции. Она говорит мне, что наше сотрудничество принесет успех.

- С вашей интуицией вы долгое время работали безрезультатно, - не удержалась Фрэн.

Полностью довериться этому совершенно незнакомому человеку!..

Даже для нее это было чересчур.

- Да, - спокойно согласился ученый, глядя на нее. – Но, тем не менее, я доверяю своей интуиции. Она привела меня сегодня к вам.

- Надолго вы здесь? – спросила Фрэн.

- На неделю или около того, - ответил Алджернон Бернс. – На то время, которое потребуется мне для подготовки к следующей экспедиции. Вы можете раздумывать все это время – я подожду.

Он вытащил из кармана кожаной куртки блокнот – одет этот человек был по-походному, хотя и чисто выбрит – и вырвал из него листок.

- Вот мой адрес, - сказал египтолог, быстро записывая на бумажке какие-то английские слова. – Найдете?

Фрэн взяла листок и прочитала.

- Да, мистер Бернс.

- Алджернон, - поправил ее археолог. – Я предпочитаю избегать официальности. Полевые условия очень сближают.

Он улыбнулся, а Фрэн почувствовала, что краснеет.

- Тогда уж… Тогда уж и вы зовите меня Фрэнсис. Нет, лучше Фрэн, - она назвала тот вариант своего имени, который больше всего любила.

- Договорились, Фрэн, - ответил мужчина.

Она протянула ему руку, и шотландец крепко пожал ее, на некоторое время задержав в своей. Фрэн чувствовала, какой неприличной становится эта ситуация. Отрицать, что она нравится Бернсу как женщина, было нельзя при всем желании. Что хуже всего, и он по-мужски понравился ей…

- Я не хочу раздумывать, - вдруг произнесла Фрэн. – Я все решила.

Алджернон Бернс поднял голову, и в светло-голубых глазах появилось изумленно-торжествующее выражение.

- Вы будете работать со мной?

Фрэн кивнула.

Она никогда и ни в чем еще не была так уверена.

Помимо воли почувствовала, как по лицу расползается счастливая улыбка. Алджернон тоже улыбнулся – от всего сердца.

- Прекрасно, - просто сказал он.

Несколько мгновений они молчали, потом археолог сказал:

- Вы сегодня сообщите об этом вашему другу?

Конечно, лучше всего было бы сегодня… Но Фрэн не представляла, как это сделать.

- Если он вынудит вас покинуть номер, где вы остановились, возьмите другой, - сказал Бернс. – Я скажу вам, где, и дам деньги.

- Мистер Бернс…

Все это звучало ужас как неприлично. Почти как сделаться содержанкой.

Шотландец помрачнел.

- Вы думаете, что за этим что-то кроется, Фрэн?

Она медленно покачала головой; но он понял, что девушка лжет. Она так думала. Он не стал оправдываться и не винил ее за это – знал, что переубедить Фрэн может только их сотрудничество.

- Я даю вам слово, что ничего лишнего себе не позволю, - сказал ученый.

Фрэн кивнула.

Ей должно было быть этого достаточно, и она заставила себя так и думать.

- Я сегодня ему обо всем скажу, - тяжело вздохнув, обещала Фрэн.

Если тянуть с объяснением, будет только страшней.

- Вы очень смелая женщина, - сказал Алджернон Бернс. – Когда расстанетесь с ним, пришлите за мной. Я буду у себя. Я сам помогу вам устроиться, если в этом будет необходимость, и мы обговорим дальнейшую работу.

- Но у меня нет денег на посыльного, - сказала Фрэн.

- Вот.

Бернс открыл бумажник, достал и протянул ей несколько купюр.

- Этого должно хватить, - сказал он.

Только ощутив его деньги в своей ладони, Фрэн до конца поверила, что археолог-шотландец хочет с ней сотрудничать.

“Мама рехнется, когда обо всем этом узнает”.

- До свидания, мистер Бернс, - сказала Фрэн, не глядя на ученого. Она совсем, совсем не была уверена, что увидит его снова.

- Может быть, мне выйти вместе с вами? – спросил Алджернон Бернс, почувствовав ее настроение.

Фрэн покачала головой.

- Я сама разберусь, спасибо… Алджернон.

Вдруг обернулась к нему, охваченная вдохновением.

- Подождите здесь! Пожалуйста! Сейчас я все расскажу Дональду, и он уйдет!

- Вы так уверены?

Бернс усмехнулся.

- Я непременно подожду, - заверил он ее, сложив руки на груди. – Вы сможете до меня докричаться.

Фрэн нервно улыбнулась ему и вышла, забыв на столе свою папку.

Дональд вышел ей навстречу, почти выбежал.

- Ну наконец-то! – выкрикнул он. – Идем! Надеюсь, больше никаких консилиумов не будет?..

Фрэн не двигалась с места, ловя чутким ухом присутствие Алджернона сзади.

- Дональд, я буду работать с мистером Бернсом в Египте, - произнесла она.