Фантом для Фрэн (СИ)

Дарби и Алджернон опустились рядом с ней на колени с одинаковым выражением озабоченности – Фрэн неподвижно лежала на полу и, казалось, не дышала.

- Пусть поспит, - сказал американец. – Конечно, она истощена до предела.

Алджернон остро взглянул на него, но Дарби уже отвел глаза.

- Вы правы, пусть поспит, - сказал он.

Сел и устроил голову подруги у себя на коленях. Сам откинулся на стену и прикрыл глаза.

- Вы тоже поспите, Дарби, - пробормотал шотландец. – Я покараулю…

Он заснул, как только договорил последнее слово.

Дарби некоторое время повертелся от смущения и тревоги, устраиваясь поудобнее и не зная, что делать. Он подумал, что, наверное, придется покараулить самому. Хотя от кого? Не от мертвецов же?

Он вздохнул, потом погасил все еще горевший факел, лег рядом со своими сообщниками и подложил ладонь под голову.

Они понятия не имели, как долго спали, но поднялись значительно более бодрыми, хотя и голодными. И пить хотелось.

И еды, и воды было уже недостаточно – только приглушить голод и жажду. Потом Фрэн снова приняла факел и руководство.

Улыбнулась, а археолог с ужасом подумал, как она исхудала.

- Ну, вперед, к свободе, - со вздохом сказала молодая женщина. Пошла, на ходу заставляя себя отбросить все внешнее и позволить своему чутью направлять себя. Это было очень странно – идти вслепую к неясной цели. Вскоре, несмотря на ночной отдых, ей снова потребовалось сделать остановку.

- Проклятая могила, - пробормотала она; ее затрясло от усталости и злости, слезы выступили на глазах. – Мне начинает казаться, господа, что это место станет и нашей могилой.

- Фрэн, вы ничего не замечаете? – вдруг спросил археолог, и голос его звучал как-то по-новому.

Она обернулась к нему – грязное худое лицо, волосы, сбившиеся в колтун, чернота под ногтями руки, сжимавшей факел.

- А что я должна замечать? – спросила молодая женщина.

- Стало как будто светлее, - сказал Алджернон.

- Ну да, - равнодушно ответила Фрэн. – День настал, если вы еще не поняли.

Алджернон улыбнулся.

- Нет, это вы не поняли, дорогая, - сказал он. – Откуда-то под землю проникает свет. А это значит, что поблизости есть выход наверх.

- Вероятно, годящийся только для крыс, - сказала Фрэн. – Что ж, давайте посмотрим.

Они стали продвигаться вперед, но гораздо медленнее, внимательно осматривая потолок.

- Погасите факел, - вдруг сказал археолог.

Когда светильник погас, стало ясно, что Алджернон не ошибается. Откуда-то сверху действительно просачивался дневной свет.

- Нам нужно направо, - уверенно сказал шотландец. Фрэн не успела ничего возразить. Они повернули направо, и почти сразу же зажмурились от света, падавшего сквозь дыру – достаточного размера, чтобы в нее мог протиснуться человек… если бы только она не была так высоко…

- Прекрасно, - сказал Алджернон.

Посмотрел на своих ошеломленных спутников и сказал:

- Веревки у нас нет – а даже если бы и была, это нам не поможет, ее никак не закрепить. Я предлагаю следующее. Мы подсадим одного из нас, и этот человек выберется наружу и спустит остальным веревку, привязав ее к колонне… или что там найдется наверху…

- Лучше всего это было бы сделать мне, но, боюсь, я слишком тяжел для вас, - сказал археолог.

- Для двоих? – спросила Фрэн.

Они с Дарби посмотрели друг на друга.

- Давайте, Марк, нам с вами придется показать класс, - сказала молодая женщина. – Мистер Бернс встанет вам на колено, потом нам обоим на плечи…

- Нет, вы с ума сошли! – оборвал ее археолог. – Это невозможно!

- Это необходимо, - ответила Фрэн. – Давайте, Марк.

Дарби послушно опустился на одно колено, Фрэн рядом – тоже; они схватились за руки для устойчивости.

- Давайте, Алджернон, - сказала она.

- Давайте, мистер Бернс, - повторил Дарби. – Мы готовы.

Алджернон глубоко вздохнул и ступил на колено бывшему бандиту; он едва удержал равновесие. Потом Дарби охнул, сгибаясь, когда ему стали на плечо и надавили всем весом; то же самое ощутила Фрэн, и прикусила губу от боли. Не сговариваясь, чудом не упав, они схватили шотландца за ноги свободными руками и начали выпрямляться.

- Держим! Хватайтесь!..- простонала Фрэн.

Она сама не подозревала, сколько в ней силы. Но сейчас они упадут, упадут…

И тут бремя стало вдвое легче – Алджернон схватился за что-то вверху.

- Толкайте меня! – приказал он, и двое внизу понятия не имели, сколько человек снаружи его видят и слышат.

Дарби и Фрэн подтолкнули археолога изо всех сил; он исчез в дыре больше чем наполовину. Потом его грубые брюки и покрытые грязью сапоги втянулись наверх.

Мужчина и женщина посмотрели друг на друга. Оба выглядели как скитальцы, пропадавшие вдали от дома больше года, обносившиеся и жившие впроголодь.

- Ну, надеюсь, что Элджи нас не подведет, - сказала Фрэн, стряхивая с отдавленного плеча грязь; ладонь была вся черная. Вдруг ей вспомнилось, как Алджернон предостерегал ее против подземельной заразы, которая “подберется к ее ножкам”, и молодая женщина засмеялась.

- Я тоже очень надеюсь на это, мисс Грегг, - горячо поддержал ее Дарби.