Фантом для Фрэн (СИ)

В телеграмме она наврала, что ей поручили сверхурочную работу и ей пришлось остаться в Лондоне на уик-энд. Мама, конечно, расстроится – более всего из-за ее необязательности - но едва ли приедет сюда…

Фрэн возвращалась обратно в пустую квартиру, к своим книгам, еще не зная как следует, зачем ей углублять свои знания о Египте – это ведь не лекарство. Но она чувствовала, что таков наилучший путь в ее положении.

Ощутив прикосновение к локтю, Фрэн подскочила и вскрикнула. Она вскинула голову, ожидая чего угодно, кроме того, что увидела – Дональда. Он улыбался ей, и восседал на велосипеде, а сзади была пристроена объемистая корзина для пикников!

- Дон! – воскликнула Фрэн.

- Как я рад, что мы встретились здесь! – сказал Дональд. – Фрэнни, дорогая, я как раз собирался зайти за тобой… но не знал, дома ли ты. Поедем на прогулку?

Конечно, он ничего не знал о ее планах насчет матери, как и об их изменении.

- Дональд, я еще не завтракала, - смущенно сказала Фрэн.

Только что она почти жалела, что разошлась с ним – а сейчас не знала, как отделаться от этого человека.

- Я все предусмотрел, - Дональд, сияя улыбкой, похлопал рукой по корзине. – Я взял для тебя напрокат второй велосипед. Подожди меня дома, дорогая, я его привезу. Может быть, ты пока позавтракаешь? Хотя нет – не стоит портить аппетит.

Фрэн была растрогана.

- Хорошо, Дональд, я вернусь домой, а ты приезжай. Корнеров сейчас нет, они тоже отправились на прогулку…

- Как не гулять в такую погоду! – жизнерадостно ответил Дональд. – Жди меня, и я к тебе вернусь, любовь моя, - почти пропел он и укатил.

Фрэн нахмурилась, глядя ему вслед.

Очевидно, Дональд крепко поразмыслил за эту неделю и решил, что примирится с “недостатками” своей невесты – а может, всерьез решил взяться за ее “перевоспитание”. Черт!

Фрэн прибавила шаг, чтобы успеть приготовиться к возвращению Дональда. Она не сразу поняла, как – но постепенно мысль оформилась. Она возьмет с собой ту книгу по египтологии, потому что ей нельзя терять время, а также тетрадь и карандаш. Если Дональд думает, что ее так легко “исправить”, он глубоко заблуждается.

Фрэн зашла в квартиру и написала миссис Корнер записку – на случай, если хозяева вернутся раньше нее. Еще она выпила чаю, не слишком доверяя содержимому корзины Дональда.

К возвращению жениха она приготовила большую кожаную папку, в которую были уложены книга, тетрадь и пенал. Если Дональд будет возражать против такого пополнения корзины для пикников, Фрэн навязываться не станет.

Дональд, приехавший на своем велосипеде и прикативший второй для Фрэн, удивленно вскинул брови при виде кожаной папки у нее в руках.

- Ты собираешься на отдыхе заниматься делами, Фрэнни? – спросил он.

- Это не по работе. Тебя что-то не устраивает? – поинтересовалась Фрэн, улыбнувшись.

Дональд пожал плечами, но было видно, что он раздражен.

- Можешь положить в мою корзину, - сказал ее жених. – Садись, Фрэнсис, поехали.

Фрэн с победной улыбкой вывела свой велосипед вперед и вскочила на него, с удовольствием пробуя руль и педали; ее длинная юбка укрыла переднее колесо до половины. Она любила спорт, хотя была не слишком легка на подъем, чтобы заниматься им специально.

Ехали они молча – вначале Дональд поглядывал на нее, с явным желанием завязать разговор, но Фрэн со спокойной улыбкой смотрела перед собой, как будто не замечая его попыток, и ее жених вскоре угас.

Ехали они довольно долго, но на часы Фрэн не смотрела. Она не знала мест, через которые они проезжали – Лондон был слишком большим городом, и ни одному прежнему ее поклоннику еще не приходила фантазия отправиться с нею на пикник; но она не спрашивала Дональда ни о чем. Она его не любила, но доверяла ему. Фрэн знала этого молодого человека дольше, чем всех остальных, вместе взятых – Дональд был четвертый, считая ее школьный роман. Кончившийся так же, как и остальные, страхом и отчуждением юноши.

Наконец, когда у нее уже устали лодыжки и ступни, Фрэн попросила Дональда об отдыхе, и он тут же согласился на привал. Они подкатили к полянке на кромке пожелтевшей рощицы; уже перевалило за середину октября, но день стоял превосходно теплый.

Дональд раскинул на траве большой клетчатый плед, потом вручил невесте ее папку – с легкой улыбкой превосходства. Фрэн это не понравилось.

- Ну, и чем мы будем сегодня заниматься? – с покровительственным оттенком в голосе спросил Дональд Уилкинс, подразумевая, конечно, ее.

Фрэн хмуро развязала тесемки папки и достала книгу.

- Как хорошо, что ты не потерял ее, - сказала она. – Это собственность Гилдхолльской библиотеки.

- Ну-ка, покажи!

Дональд ловко перехватил книгу, вызвав недовольный возглас Фрэн.

- “А.Андерсон. Культ Амона Фиванского”, - прочитал он. – Ничего себе! Зачем тебе это?

Он смотрел на нее с таким удивлением, что Фрэн пришла в бешенство.

- Дональд Уилкинс, ты что, совсем не помнишь, что я тебе рассказывала о моей маленькой проблеме? – язвительно спросила она.

- Я думал, ты оставила это, - сказал Дональд, с такой интонацией, точно ее фантастическую половину было не труднее отбросить, чем шляпу.

Фрэн покачала головой.