Фантом пересмешницы (СИ)

Альма провожает ее в ее ячейку и говорит, что они все смогут обсудить завтра на шитье, дает ей наставления и просит никому ни о чем не говорить. Вайлет послушно со всем соглашается. Вернувшись в свою ячейку, Альма ложится на постель и долго смотрит в потолок, не в силах сомкнуть глаз, потому что процесс запущен.

Все правда происходит. Демографический процесс, как и процесс сельского хозяйства почти два месяца назад, сдвигается с мертвой точки.

На следующее утро Альма просыпается сама не своя, потому что именно с Вайлет ей необходимо поговорить лично. Других трех пар Альма не знает, ей все равно на то, что они будут чувствовать, когда узнают всю информацию. Вайлет — другое дело. Вайлет ее единственный близкий человек.

Получив расписание, Альма сжимает губы. Было бы куда лучше, если бы шитье было вечером, и она смогла хоть как-то морально подготовиться, но вместо этого первая половина дня у нее разделена на два задания. Стандартное и привычное сначала — это шитье, а затем за час до обеда у нее стоит новый блок «Электроника».

Думая о новой ветке в своем расписании, Альма не замечает, как проходит завтрак, и часть шитья проводит в своих мыслях, механическими движениями двигая ткань под лапкой швейной машинки и делая строчки на швах рукавов будущих комбинезонов.

Она приходит в себя в тот момент, когда рядом с ней опускается на стул девушка с рыжей косой.

— Я теперь могу завести семью.

Альма поднимает взгляд. Вайлет вся сияет, ночных слез будто и не было, она вся светится, искрится почти, улыбается широко и открыто, и выглядит намного счастливее, чем в обычные дни. Альма даже позволяет себе улыбку, обрадовавшись ее порыву.

Может, зря она так беспокоилась, и не все так ужасно.

— Да, верно, — кивает Альма, убирая лапку с ткани, — ты можешь завести семью, но только…

— Я наконец могу быть с Сейном, — выдыхает она.

Альма замирает, в глотке встает ком. Все ужасно.

— Я же всю жизнь люблю его, — радостно шепчет Вайлет, — сколько помню себя! Я теперь чувствую себя живой, Альма! Это так прекрасно! Я непременно должна сказать ему! Сказать немедленно!

Альма смотрит на то, как от Вайлет веет жизнью, как крылья ее носа сминаются от смешинок, как сияют ее глаза. Альма впервые в жизни испытывает к себе самой ненависть. Ненависть за то, как она поступит со своей единственной за всю жизнь подругой.

Вайлет пока не знает, даже не догадывается, что попала в фокус-группу первого демографического этапа. Вайлет не знает, что Альма проводила лично все исследования с ее образцами крови. Вайлет не знает, что Альма уделила особое внимание ее совместимости с Сейном.

Вайлет не знает, что они с Сейном не могут быть вместе. Их союз принесет ребенка, который повторит судьбу дитя Портера и Марты. Он просто не выживет. Не сможет выжить, даже если захочет.

Альма не представляет, как сказать Вайлет, что она будет в составе фокус-группы, которая принесет в Дистрикт Тринадцать первое потомство. Не представляет, как скажет ей, что это произойдет с партнером, которого Альма ей сама выбрала.

— Постой! — просит ее Альма, стараясь унять дрожащие руки. — Вайлет, нельзя такое говорить. Подумай головой! Ты знаешь приказ Элдера Койна!

Альма не может поверить, что говорит это. Альма прибегает к словам, от которых сама в прошлом постоянно воротила нос. Беда в том, что других вариантов у нее пока нет. Собрание с претендентами планируется только на следующей неделе, обо всем этом знает только круг вышестоящий и Иви.

У нее просто нет выхода.

— Я понимаю, — становится Вайлет серьезнее. — Ты права, Альма, — и поднимает на подругу взгляд. — Обещай, что мы что-нибудь придумаем!

Она снова вся светится. Альма поражается, как преображается человек, когда у него появляется возможность дотянуться до мечты и он не может контролировать свое счастье. Альма обещает, что они что-нибудь придумают, но больше с Вайлет до конца наряда не говорит.

Выждав положенное время, Альма встает с места и покидает блок шитья. Долгожданная эйфория от нового блока «Электроники» в расписании улетучивается, потому что все мысли заняты Вайлет. Альма должна что-то сделать, но она понимает главное: что бы они ни сделала, Вайлет она потеряет.

Копаясь в своих мыслях, Альма не замечает, как добирается до нужного блока. Ориентироваться в ярусах она научилась и, несмотря на то, что в блоке «Электроники» никогда не была, она знает, где он находится, и кто там главный.

Альма входит в блок с высоким потолком и непроизвольно обхватывает себя руками. Здесь прохладно, несмотря на то, что постоянно работают десятки процессоров. Весь этот блок занят компьютерами, вдоль стен висят десятки экранов, за клавиатурами сидят несколько парней и пара девушек, почти не поднимая головы от работы.

Альма замечает среди прочих кудрявую голову.

— Энтони, — едва касается она рукой его плеча.

Парень вздрагивает, положив руку на сердце.

— Альма Грей, — тут же расцветает он и кривовато, широко улыбается. — Рад тебя видеть!

— Да, я тоже, — не скупится на улыбку она. — Расскажешь мне что-нибудь интересное?