Фантом пересмешницы (СИ)

— Мне кажется, эти два партнера отлично подходят для пятой пары, — потирая уставшие глаза, отзывается Альма.

Ей уже не терпится поскорее закончить со всем этим. Тревожное чувство снова проснулось в ней сегодня в столовой. Альму не отпускает мысль, что за ней постоянно кто-то следит, хоть она и надеется, что это лишь плод ее воображения.

— Нет, — просто отвечает Иви, сворачивая данные.

Альма озадаченно хмурится.

— Почему же? — не понимает она. — Они прекрасно подходят друг другу, совместимы, как две капли воды, словно так и должно быть!

— Альма, — одергивает ее тираду медсестра. Альма замолкает. — Не все данные еще обработаны.

Она озадаченно смотрит на пустой экран.

— Это не страшно, — жмет она плечами, — ведь…

— Твои данные еще не обработаны, — решает сказать об этом Иви.

Женщина не знает, как Альма на это отреагирует. Она просто дает ей понять, что стоит немного подождать, потому что следует смотреть не только в ближайшее, но и в далекое будущее. Альма все понимает мгновенно, и тугой неприятный комок волнения рассеивается.

Все это время ее преследует не призрак, а очевидная и правильная мысль. Она должна стать пятой претенденткой женского пола в фокус-группе, потому что ей следует подать правильный пример.

Она должна стать одной из тех, кто подарит этому Дистрикту первое здоровое потомство.

— Ты права, Иви, — произносит Альма. — Я так и сделаю.

Медсестра почти перестает поражаться тому, насколько эта девушка умная.

В этот же вечер Альма решает предоставить отчет Элдеру Койну, поскольку большая часть группы уже отобрана. Он не удивляется, когда она входит в зал собраний с папкой в руке. Она не удивляется, что он находится здесь, сосредоточенно просматривая записи на электронной доске.

— Альма Грей.

— Элдер Койн.

Они оба коротко кивают. Он садится за свое место во главе стола, она садится на стул, где сидела в день минутной слабости, по правую руку от него. Элдер сам выдвигает стул на этом месте. Альма не понимает, он делает это случайно или намеренно.

Какое-то время они оба молчат.

— Ладно, — первая прерывает молчание Альма и кладет папку на стол, но не открывает ее.

Она знает наизусть всё, что там есть.

— Мы обработали девяносто пять процентов данных, — начинает она, — на данный момент мы подобрали четыре пары для фокус-группы. С одним претендентом я поговорю лично, — сразу отмечает она, — задолго до общего собрания.

Альма пока даже не может думать о том, кто в эту группу попал, и о том, как она скажет это одному из избранных. Элдер берет в руки папку и открывает первую страницу, молча просматривая данные взглядом.

— Предлагаю для этих восьми жителей переставать добавлять в еду душистую руту, — размышляет она. — Выводиться из организма она будет постепенно, нужно подготовить девушек, в первую очередь.

Элдер кивает, все еще читая отчет.

— С девушками первое собрание будет раньше общего, — сразу замечает она.

— Возраст? — не поднимая головы, интересуется Элдер.

— От шестнадцати до двадцати шести, — сразу отвечает она.

Элдер поднимает взгляд.

— Почему такой большой промежуток? — не понимает он. — Можно было взять от восемнадцати.

— Можно было, — тут же реагирует Альма. — Дело в том, что пришлось бы убрать внушительную часть потенциальных претендентов.

— Кого, например? — все еще хмурится Элдер, перелистывая страницу.

Альма Грей какое-то время на него смотрит, не отрывая взгляд. На его сосредоточенные, сдвинутые на переносице брови, на сжатые губы и прямую, точно игла, спину, а после решается.

— Меня.

Элдер молчит, глядя на какое-то слово в отчете. Альма понимает, что он не читает, он застыл. Лист, который он держит пальцами, слегка подрагивает. Элдер поднимает взгляд и смотрит перед собой. Альма молчит, подложив ладони под бедра.

Элдер Койн старается все держать в руках, держаться холодно и стойко, но Альма видит, как он поджимает губы, как сглатывает, как глаза его выдают слишком многое. Вопросы без ответов, эмоции, завязанные в узел чувства, часть из которых спрятаны в зажатых кулаках и застегнутой наглухо рубашке под самое горло.

— Элдер?

Он смотрит на нее, и вопросов в его глазах становится больше. Он задает их беззвучно, едва позволив себе чуть вскинуть вопросительно брови, но снова сосредотачивается и держит марку. Альму это злит. Альме хочется, чтобы он хоть что-то сказал, дал понять ей что-то, чего по-прежнему не произнес вслух, но…

Он не говорит.

— С кем? — или говорит не то, что нужно.

— Я пока не знаю, — ладони становятся влажными, но льняные штанины все впитывают. — Мои данные еще обрабатываются.

Альма дает ему еще один шанс набраться смелости и сказать ей все в лицо. Сказать, что она творит глупости. Сказать, что она ведет себя несерьезно. Сказать, чтобы она прекратила. Сказать, что единственный человек, с которым она должна связать свое будущее — это он.

Он не говорит.

Альма встает с места и берет в руки папку, направляясь к двери. Обида и злость клокочет у нее за ребрами. Обида и злость кипит у нее под веками.

— Альма Грей.