Фантом пересмешницы (СИ)

Альме даже нравится работать с Иви. Женщина она оказывается чрезвычайно умная, Альма убеждается в этом с каждым днем только сильнее. Иви живет в своем блоке в одиночестве все эти годы, лишь иногда к ней заходят жители или сам Элдер с вопросами о здоровье, однако и сам он делает это с каждым годом все реже.

В самом начале тяжелого пути Иви была его наставницей. Женщина улыбается своим мыслям, когда рассказывает об Элдере Койне: бойком мальчишке, который не побоялся взять все в свои руки в столь раннем возрасте.

Элдер был единственным, кто не боялся задавать вопросы. Все остальные старшие дети обходили женщину стороной, считали ее странной. Элдер спрашивал ее обо всем, Иви рассказывала ему все, что знала сама. Именно она настояла на душистой руте в рационе всего Дистрикта. Несмотря на то, что прошло целых десять лет, и в блоках ходят взрослые люди со своей жизнью и своим жизненным опытом, Иви все также видит в них детей, которые к своим детям совсем не готовы.

Первое время Элдер боялся и шагу ступить без ее твердой руки, но вскоре его собственные руки окрепли. Иви говорит, что он стал лидером, которого в Дистрикте Тринадцать не было даже в самом рассвете сил.

Сначала было очень тяжело, не хватало еды, было холодно, страшно. Скорбь витала в воздухе изо дня в день.

— Все кого-то потеряли в тот день, — говорит как-то Иви, разбирая записи на свои коленях и передавая определенные папки в руки Альмы.

— Что потеряли вы, Иви?

Женщина замолкает. Альма не рассчитывает на ответ и опускает голову, продолжая работу.

— Под обломками бункера остался мой сын и невестка, — все же произносит она. — А в первую суровую зиму погиб мой единственный внук.

Альма поднимает взгляд. Руки пожилой медсестры дрожат, но Альма не знает, от старости или воспоминаний.

— Не сберегла, — шепчет Иви и шмыгает носом, снова вливаясь в работу.

Больше Альма вопросов не задает. Ей своих гирь на сердце хватает по людям, которых она потеряла. Чужие гири на первый взгляд кажутся в разы тяжелее своих. Иви тоже этой темы больше не поднимает. Они работают рука об руку так, словно их не разделяют почти пятьдесят лет, Альма обращается к медсестре с уважением, Иви больше не называет ее «Г-38 с аллергией на свинец».

Альма с живым интересом задает вопросы, Иви на них с охотой отвечает.

— Я правильно понимаю, что у них совсем нет полового образования? — интересуется Альма.

Иви ставит перед сосредоточенно работающей за компьютером девушкой чашку чая и не без усилий присаживается рядом в кресло. Колени совсем подводят последний год.

— Нет, — отвечает женщина, мотнув головой. — Я не стала делать этого с самого начала, потому что не до того было, — смотрит она перед собой, видимо, вспоминая тяжелое время, — сейчас уже момент упущен. Они взрослые, старуху слушать не станут.

— Не говорите так, Иви, — оборачивается к ней Альма.

Женщина делает глоток чая из еловых иголок и смотрит на коллегу.

— Как?

— Вы не старая, Иви.

Женщина хрипло смеется.

— Однако ты не отрицаешь, что слушать меня они не станут, Альма Грей.

Альма подгружает еще один блок информации для обработки, и процессор начинает нещадно гудеть. Она думает о том, что стоит попросить Энтони обновить всю систему, насколько это возможно. Если данные будут стерты из-за неисправности оборудования, все ее старания пойдут насмарку.

— Я займусь их половым образованием, — кивает Альма. — В первую очередь, буду разговаривать с девушками из фокус-группы, а дальше увидим.

Иви сосредоточенно смотрит на девушку.

— Откуда ты знаешь, что говорить, Альма Грей? Тебе всего шестнадцать.

Альма снова поднимает взгляд на женщину. Ей уже шестнадцать.

— Я не местная, Иви, — все же отвечает она. — На поверхности, за пределами этих лесов далеко на юге, очень тяжело было жить.

Альма надеется, что Иви не станет задавать вопросов. Женщина долго и выжидающе смотрит на нее, но видит не просто шестнадцатилетнюю девочку. Ее взгляд осознанный, серый и взрослый. Слишком взрослый. Иви ничего не говорит.

Они стараются больше не задавать друг другу личных вопросов, от этого ни одной из них не было прока. Иви было тяжело говорить, вспоминая прошлое, Альма просто не хотела. У Альмы Грей не было прошлого. Она появилась на свет, когда ступила на порог Дистрикта Тринадцать.

Собирая материал для обработки информации, Альма впервые обращает внимание, что жителей действительно приличное количество. Она видит много новых лиц, но никого не запоминает.

Альму, как ей кажется, запоминают все. В столовой ее замечают в толпе, ребята за столом начинают задавать вопросы, стараясь понять, зачем все это. На собрании вышестоящих они принимают решение говорить, что Дистрикт проходит обследование здоровья на текущий момент. Эта легенда работает, и вопросы задавать перестают.

Чем больше людей Альма видит, тем больше ей кажется, что она все меньше замечает. Тугой, неприятный комок волнения появляется у нее в груди после встречи с очередным жителем на анализе, но она так старается сделать все как можно быстрее, что не замечает его лица.