Фантом пересмешницы (СИ)

Воздух пахнет металлом и солью.

Альма наклоняется, убирая рукой край клеенчатого фартука Марты, и видит, что на полу возле табурета находится лужа крови. Альма лихорадочно соображает и тут же понимает, что никто из них не поймет того, что здесь произошло.

Понимает только она и поймет единственная женщина в этом Дистрикте.

— Всем отойти! — гремит Альма, выставив за собой руку.

Взволнованные девушки стоят сзади, сбившись в кучу. Никто и не рвется подходить, все боятся. Даже Оливия, самая грозная и громкая, стоит за ней с бледными щеками. Такой Альма ее еще никогда не видела.

— Бекки, — строго произносит Альма. Блондинка вздрагивает. — Принеси мне второй фартук, срочно!

Бекки тут же срывается с места.

— Оливия, — тем же голосом зовет она. Кухарка непроизвольно делает шаг вперед, опустив руки по швам. В глазах девушки ужас. — Иди ко мне, помоги мне ее поднять!

Бекки несет фартук. Оливия тут же оказывается рядом, они закидывают руки Марты себе на шею и поднимают ее с места. Багровая лужа крови заставляет девушек взвизгнуть в ужасе.

— Тихо! — рявкает Альма. — Бекки, иди сюда, надень фартук со спины, чтобы прикрыть ее!

Блондинка с настоящим ужасом в глазах смотрит на лужу крови. Альма знает, что все девушки с кухни закалены. Она своими глазами видела, как они спокойно разделывают туши оленей, кроликов, ласк, белок и куриц. Они не боятся крови животных.

Они боятся человеческой крови, потому что ни одна из них ее не видела.

— Живо!

Бекки вздрагивает и повинуется, надевает на Марту второй фартук, прикрывая комбинезон, и завязывает спереди веревочки.

— Молодец, — Альма старается дышать ртом, чтобы не чувствовать запаха соли и металла. — Бекки, нужно отмыть это на полу, чтобы никто больше не увидел. Ты справишься?

Девушка лихорадочным взглядом смотрит то на лужу, то на Альму.

— Бекки!

— Да, — тут же кивает она, — справлюсь.

Альма и Оливия тащат на себе Марту в медпункт. Оливия тяжело дышит. Альма никогда не видела, чтобы кухарка чего-то боялась. По пути им никто не попадается, потому что все добросовестно выполняют дневные задания, находясь в определенных блоках. Когда они заходят в лифт, Оливия прерывисто вздыхает.

— Она?.. — шепчет кухарка.

— Жива, — отрезает Альма. — Она просто без сознания.

— Хорошо, — также тихо отвечает Оливия.

Они приходят в медпункт через несколько минут, Альма вставляет карточку, чтобы выйти, и они заносят тело Марты внутрь. Пожилая медсестра вскакивает с места.

— Теплой воды, чистые простыни, свежий комбинезон, тряпки, полотенце, — четко произносит Альма, глядя женщине в глаза.

Той хватает двух секунд и одного взгляда на Марту, чтобы понять, что произошло. Альма благодарна судьбе хотя бы за одного понимающего человека.

— Помоги мне ее уложить на кушетку, Оливия.

Девушка повинуется, и они укладывают Марту на не заправленную постель. Оливия замечает торчащую из-под фартука штанину комбинезона, испачканную кровью. Альма накрывает это место клеенчатой тканью.

— Можешь идти, — холодно произносит Альма, — дальше я сама.

Она подходит к Марте и опускает прохладную ладонь ей на лоб. Веки девушки едва трепещут, она постепенно приходит в себя и морщится.

— Где…

— Тшш, — успокаивает ее Альма. — Поспи, Марта, все будет хорошо, я о тебе позабочусь.

— Где… — находит она в себе силы, — где Портер?..

Оливия, до того стоящая недалеко от них, в ужасе распахивает глаза. Лицо ее искажается гримасой боли, она прикрывает рот ладонью и выбегает из блока, стараясь оставаться незамеченной. У нее это получается.

Альма сразу понимает, о ком она говорит. Портер. Это глава процесса питания, под его началом находится Оливия. Портера назначили главным еще в первый год, Оливию тоже. Громила как-то ненароком упоминает, что у них интересные взаимоотношения, но он не очень любопытный. Альма сразу все понимает, а еще ей становится ясно, почему Оливия так спокойно относится к Сейну.

Все оказывается очень просто: сердце Оливии занято Портером.

Альма старается не придавать значения ее словам в бреду, но знает, что называет она его имя не просто так. Медсестра молча приносит все, что попросила Альма, и они вдвоем ее переодевают и моют. Альма старается дышать ртом, а затем просит женщину сжечь комбинезон, и та согласно кивает. Марта забывается глубоким сном, когда медсестра ставит ей капельницу, и Альма устало потирает лицо ладонями, сидя рядом с ее постелью.

Стратегия Элдера Койна в демографическом вопросе оказывается с брешью. Он поступает гуманно, не лишая жителей возможности физической близости и при этом контролируя массовую контрацепцию, но он не учитывает погрешности.

Неизвестно, как это случилось на самом деле. Возможно, Марта каким-то образом узнала о свойствах душистой руты и перестала есть еду, подаваемую в столовой. Этот вариант Альма сразу отметает, потому что знает, это невозможно.

Скорее всего организм Марты оказывается настолько сильным, что ей удается зачать, но не удается сохранить. Душистая рута продолжала попадать в ее организм в небольших количествах с пищей, тем самым медленно убивая плод и заставляя ее мучиться.