Фантом пересмешницы (СИ)

Энтони, Рокот и Тобиас просто кивают в знак согласия. Элдер заводится от злости, желваки его снова дергаются, когда он сжимает челюсти, но глава Тринадцатого Дистрикта быстро берет себя в руки.

— Хорошо, Альма Грей, — вкрадчиво произносит он. — Мы тебя слушаем.

Альма прогоняет тревогу и волну мурашек, собираясь с мыслями. Она сжимает перед собой в замок ледяные руки.

— Результат прироста урожая будет заметен на складах уже через несколько месяцев, — начинает она, — далее будет только увеличиваться, это станет для нас мощным толчком и даст возможность увеличить численность населения.

Среди присутствующих слышится шепот. Глядя Элдеру Койну в глаза, Альма не замечает, кому он принадлежит.

— Но для этого нужно время, — замечает Альма. — Перед настоящей волной увеличения урожая, будет лишь репетиция, — делает она в воздухе кавычки. — Именно то, что происходит сейчас. Мы пробуем, мы тестируем, мы репетируем.

Элдер Койн чуть вскидывает брови. Глядя только на него, Альма замечает всё, даже самую маленькую мелочь.

— Это я и предлагаю, — кивает она. — Фокус-группу, — конкретизирует она.

Перешептывания становятся громче, она все также смотрит только на него.

— Я прошу вас дать мне согласие на проведение медицинского обследования населения Дистрикта Тринадцать, чтобы я не без помощи моей будущей коллеги Иви смогла отобрать проверенную и сильную группу из пяти пар, которая сможет дать первое потомство.

Альма только сейчас понимает, что ее не перебивают. К ней впервые прислушиваются. Она набирается смелости, чувствуя на себе одобряющий взгляд Громилы. Он был прав, она действительно затрагивает тему, которая еще не поднималась.

— Я хочу взять под контроль демографический процесс.

Элдер Койн молчит, все остальные также свою точку зрения высказывать не торопятся, потому что первым обычно всегда выступает глава Дистрикта. Элдер Койн поднимается с места, все следуют его примеру.

— Нам всем есть над чем поразмыслить, — спокойно произносит он. — Отчеты по текущим вопросам каждого процесса ожидаю к следующему собранию. Можете быть свободны.

Ножки стульев скрипят по полу, юноши поднимаются с мест и друг за другом направляются в сторону выхода. Альма поворачивается к Элдеру боком, чувствуя страшную досаду, и готовится выйти последней, следом за Громилой.

— Альма Грей, останься.

Громила поворачивается к ней лишь на мгновение, а после коротко и ободряюще кивает, закрывая дверь. Альма морально готовится к неизбежной нотации и повышенному голосу, потому что Элдер Койн такой, он по-другому не умеет.

Слышится звук ножек стула по полу.

— Присядь, — спокойно просит ее Элдер.

Альма поворачивается к нему лицом. Элдер Койн сидит на своем месте, устало сжав переносицу пальцами, а рядом с ним стоит выдвинутый для нее стул. Ей точно придется услышать немало лестного в своей адрес, она морально оказывается к этому готова и просто садится на стул, подложив руки под бедра.

— Незнание их бережет, — негромко произносит Элдер, поднимая на нее взгляд.

Альма поражается. Это не те слова, что она ожидала.

— Они не знают, как выглядели их родители под обломками. Не знают, что происходит на поверхности, — он на мгновение замолкает. — Они не знают, что мы добавляем это в еду. Не знают, что будет, если не добавить.

Альма знает, что Иви доложила Элдеру то, что случилось с Мартой. Она сама ее об этом попросила.

— Она не знала, — Альма не понимает, спрашивает он ее об этом или просто констатирует факт.

— Не знала, — тихо отвечает она. — Это случайность, Элдер.

Альма слышит, что он себя винит. Винит за смерть первого за десять лет так и не появившегося на свет ребенка. Элдер горбит плечи и проводит рукой по темным волосам.

— Есть ложь во благо, — словно старается доказать он что-то самому себе. — Я делаю это ради них.

Альма видит, что сейчас происходит то, что они оба предпочтут после не вспоминать. Это слабость. Минутная слабость, опущенные руки и скорбь в воздухе. Альма поднимается с места, начиная напевать мотив баллады, и встает рядом. Она мягко касается его волос, и он тянется за лаской. Альма позволяет ему уткнуться лбом себе в живот.

— Я знаю, — шепчет она.

Элдер Койн тяжело вздыхает и закрывает глаза, ощущая вибрации ее голоса. Альма Грей, что-то тихо напевая, гладит его волосы.

========== Глава VIII. “Призрака можно напугать” ==========

Альма ставит галочку в очередной ячейке с именем жителя и выгружает данные. Передав Иви прибор на дезинфекцию, Альма заматывает палец тихой пациентки и сдержанно кивает.

— Можешь быть свободна.

Девушка поднимается с места и выходит из блока, закрыв за собой дверь. Альма смотрит на часы. Сегодня за трехчасовую смену они приняли еще пятьдесят человек. Их расчеты оказываются верны, всех жителей они смогут идентифицировать за неделю, а дальше посвятят все свое внимание анализу.

Элдер согласился на проведение испытаний, подключил Энтони для редактирования расписания жителей, чтобы вписать им десятиминутные посещения медпункта, и теперь за четыре минуты, а иногда и меньше, они берут анализ крови и заносят данные в компьютер.