Фантом пересмешницы (СИ)

В глазах подруги Альма видит целую бурю эмоций, одна сменяет другую так быстро, что она не успевает ничего понимать. Она видит смятение, недоверие, страх, облегчение и спокойствие. Порядок проявления эмоций она так и не запоминает. Рокот смотрит на Вайлет с безмерной теплотой.

Также, как в тот момент, когда говорил Альме о роботе, который она подарила ему много лет назад.

— Кто пятая пара?

Внезапная фраза Элдера Койна заставляет всех подскочить. Альма снова скрещивает перед собой руки в замок.

— Хочу сказать, что всего будет пять пар в первой группе претендентов, — начинает она. — В этом зале сидят все пять девушек, — продолжает Альма и замечает немой вопрос в глазах всех, кроме Элдера и Вайлет.

Только они знают.

— Я буду пятой, — заканчивает она мысль. — Буду с вами все это время. Буду помогать, давать советы, отвечать на возникающие вопросы, — она делает небольшую паузу. — Буду частью всего этого.

Они еще какое-то время остаются на собрании, ребята задают вопросы, Альма на них отвечает. Отмалчиваются трое: Элдер, Вайлет и Рокот. Их молчание пугает Альму сильнее всего. Радости, конечно, больше.

Умная машина не ошиблась ни в чем, три пары тянутся друг к другу, как магниты, и это бесконечно радует. Когда собрание заканчивается, Альма дает понять, что в расписании девушки увидят совсем скоро еще одно собрание, а все остальные также будут собраны повторно.

Ребята покидают зал собрания непроизвольно по парам, первые три тут же выходят и благодарят Альму, на что она не может не улыбнуться. Элдер Койн остается в зале, сразу вливаясь в анализ другой работы, Альма не может заставить себя остаться, поэтому тоже выходит.

Она понимает, что Вайлет и Рокот отстают, поэтому оборачивается и замечает, как они о чем-то негромко разговаривают. Альма останавливается за поворотом и ловит себя на мысли, что следит за лучшей подругой.

Рокот чуть склоняется, потому что он слишком высокий, и что-то негромко объясняет стоящей рядом Вайлет, глаза которой опущены, после чего тянется в карман и вытаскивает оттуда ту самую вязаную игрушку робота.

Альма замечает, как Вайлет поднимает голову, и глаза ее начинают светиться. Она сама кладет свою ладонь поверх руки Рокота, и на душе у Альмы становится на несколько гирь меньше.

Теперь она знает, что Вайлет в хороших руках. Она, как никто другой, заслуживает быть счастливой, и Рокот может это сделать.

До нового года остается всего две недели, у четырех из пяти девушек начинаются критические дни, вот-вот настанет момент, когда ей придется провести общее собрание повторно, и ей придется озвучить свой выбор, как бы сильно ей не было страшно.

Дулио Джекенсен снова затаился. Она почти не видит его нигде, но продолжает не без опаски ходить по блокам, Громиле не в тягость сопровождать ее, хоть она и не говорит ему, почему просит от этом постоянно, потому что он не спрашивает.

С того разговора на охоте они с Сейном так и не разговаривают, охотится она также с Громилой, Сейн все делает теперь в одиночку. Альма совершенствует свои навыки владения ножом и впервые соглашается на предложение Громилы.

— Согласна, учи.

Громила опускает ружье и с недоверием смотрит на девушку.

— Шутишь? — не верит он своим ушам.

— Я серьезно, — утирает она нос и сильнее завязывает на шее шарф, чтобы было не так холодно. — Показывай, как это делать.

Громила встает с колен и подходит к Альме, протягивая ей ружье. Оно увесистое, довольно тяжелое, но жизнь всегда учит ее тому, что нужно быть готовой ко всему: каждый навык однажды может пригодиться.

Она берет ружье в обе руки, Громила встает сзади.

— Левой рукой держишь ствол, — начинает он, поправляя ее руки, — правая на ручке, палец на курке, — помогает он, склоняясь чуть ниже.

Альма делает все, как он рассказывает.

— Смотреть вот сюда, — стучит он пальцем по прицелу, — оба глаза открыты. Прицеливаешься и стреляешь. Только держи ствол крепче, и не склоняйся слишком низко, иначе будет отдача, и тебе вышибет глаз.

— Спасибо, что предупредил, — машинально отвечает она.

Альма держит оба глаза открытыми, дышит размеренно, наблюдая за оленем на прицеле, и думает о маме, о папе, о тех, кого она убила, о тех, кто убил ее. Думает о единственной сойке-говоруне, из-за которой она выстрелила в Сейна, о кролике, которого она задушила. Думает о том, что этот олень в прицеле обязан умереть.

Боль жжет за ребрами, стараясь вырваться наружу, но Альма заглушает ее снова, хоронит в себе в сотый или тысячный раз, присыпая землей, и возвращается в реальность. Она снова вдыхает через нос и выдыхает через рот, а после сжимает руками ружье и стреляет.

Выстрел эхом пробегается по округе. Громила в два шага подходит к Альме.

— Проклятье, — снимает он капюшон и поправляет шапку. — Ты попала!

Громила бежит по сугробам в лес и исчезает из виду. Альма ждет его, обнимая руками ружье. Надвигается вечер, постепенно темнеет, снегопад усиливается.

— Альма, иди сюда скорее!