Фантом пересмешницы (СИ)

Альма уже идет к дверям, но Элдеру достаточно шести секунд, чтобы открыть папку, прочесть заветную строчку, все осознать, в два шага подлететь к ней и сомкнуть пальцы на запястье, вынуждая остановиться.

Досада жжет у Альмы под веками. Она не хочет, чтобы Элдер видел ее слабость. Ее слабость перед ним. Элдер Койн разворачивает ее к себе, приподнимает пальцами подбородок и осторожно берет ее лицо в свои ладони. Он стирает подушечками больших пальцев ее слезы.

Альма Грей такая красивая, такая умная и сильная. В ее прекрасных глазах не должно быть слез. В глазах человека, которого он любит, слез печали быть не должно.

— Позволь мне? — чуть склонившись к ней, спрашивает он.

Альма замирает, глядя так близко ему в глаза. В эти взрослые, рассудительные глаза. Ее поражает то, что она слышит. Элдер Койн спрашивает ее о поцелуе. Никто никогда не спрашивал. С одиннадцати лет никто не спрашивал.

Он спросил. Первый.

Альма знает, что ответить не сможет, иначе разрыдается пуще прежнего, поэтому просто кивает и опускает веки. Элдер Койн склоняет голову вправо и мягко накрывает ее губы своими.

Так трепетно и нежно, словно он боится ее напугать, обидеть или поранить. Поцелуй получается долгим, нежным и теплым. Альма обхватывает его запястья пальцами, чтобы чувствовать его бешеный пульс, и целует сама во второй раз, чувствуя тепло его тела.

По всему организму бежит бешеный импульс, поцелуй оказывается со вкусом соли от ее слез, а на столе лежит открытая папка, где напротив имени Альмы Грей значится имя ее партнера — Элдера Койна.

========== Глава X. “Лепестки розы” ==========

Читать главу с Rob Pattison - Let Me Sign

Элдер Койн касается ее лба своим, прерывая поцелуй, и ведет подушечкой большого пальца по контуру ее губ. Каждое его движение плавное, неторопливое и осторожное. Он обращается с ней так, как никто никогда не обращался. Вкладывает в каждое свое прикосновение любовь, которой она всю жизнь была лишена.

Его глаза блестят, радужки беспорядочно бегают по ее лицу, восхищенно смотрят, запоминают каждую черту лица. Альма видит, как много он хочет сказать, читает десятки бегущих мыслей в его глазах. Он не умеет задавать вопросы, она не любит давать ответы.

За одним исключением.

Элдер Койн задает единственный вопрос, и Альма Грей дает на него ответ:

— Выйду.

Альма всегда считала, что это случится иначе. Она не думала, что будет чувствовать себя с ним так, как сейчас. У нее был четкий план, которому она следовала. Альма планировала привязать его к себе, но не хотела привязываться сама.

Она считает любовь слабостью, уязвимостью, заболеванием. Любовь всегда приносила ей одну только боль. Любовь забрала ее маму, «любовь» сломала ее в одиннадцать лет и уничтожила окончательно с помощью Билли Бурого и Кориолана Сноу.

Альма дает любви еще один единственный шанс: в ней просыпается маленькая Рут, которая нуждается в заботе и любви. Которая нуждается в сильных руках рядом, теплому дыханию в волосах. Альма дает слабину в это минутное единение с Элдером, обещая себе, что он останется единственным в ее жизни человеком, который это видит.

Она уже собирается уйти, чтобы не опоздать на свое следующее задание в расписании, как вдруг Элдер мягко ловит ее за руку, вынуждая остановиться, и переплетает их пальцы, притягивая ее к себе.

Альма идет спиной вперед, прислоняется к стене, а Элдер, запустив пальцы в ее густые каштановые пряди, спрашивает вновь и, получив согласие, горячо целует снова. Внутри взмывает ввысь маленькая стая бабочек.

В этот самый момент, спустя полгода после холодного приветствия во время их знакомства в ангаре, Альма Грей понимает, что любит Элдера Койна.

Они решают ничего никому не говорить. Эта тайна остается только между ними, они принимают решение связать себя узами брака в новогоднюю ночь через две недели, чтобы войти в следующий год законными представителями руководителей Дистрикта Тринадцать и одной и пяти пар, которые подарят этому подземному миру первое наследство.

На общем собрании фокус-группы Альма собирает десять человек в прежнем составе, чтобы объявить о начале исследований в конце первой недели нового года, и все воспринимают информацию с большим энтузиазмом и без подозрений, только Вайлет задумчиво смотрит на подругу, стараясь понять, что же происходит.

Альма знает, что Вайлет догадается и сама, но решает не томить подругу, помощь которой, к слову, ей очень сильно понадобится.

С момента предложения Элдера не проходит и двух дней, как Альма получает в своем расписании шитье. Элдер узнает ее слишком хорошо, поэтому намеренно ставит задание в расписании, зная, что Альме необходимо поговорить с лучшей подругой.

Альма застает ее на том же самом рабочем месте. Вайлет, улыбаясь своим мыслям, что-то увлеченно вышивает.

— Привет, Вайлет.

Девушка поднимает глаза и вся сияет. Альма может поклясться, что Вайлет выглядит сейчас намного счастливее, чем раньше. Ее глаза снова блестят, улыбка не сходит с губ, а волосы она снова заплетает в два пышных колоска.