Фантом пересмешницы (СИ)

— Альма, — откладывает она вышивку и встает с места, заключая подругу в объятия. — Я так благодарна тебе, — шепчет она ей куда-то в шею.

Альма поражается внезапному признанию и рассеянно кладет руки на лопатки подруги, прижимая ее к себе ближе.

— За что? — не понимает она.

Вайлет выпускает подругу и обхватывает ее предплечья руками.

— За эту фокус-группу, — кивает она. — И за Рокота.

Альма удивленно округляет глаза.

— Да, ты все правильно услышала, — сокрушаясь, смеется Вайлет. — Я была глупой, зря тебя не послушала, рыдать тут начала, — машет она рукой. — Ты была права, Альма. Спасибо тебе.

Вайлет снова обнимает подругу и на этот раз Альма отвечает на любовь подруги. Альма впервые позволяет себе вздохнуть спокойнее, когда осознает, что подруга снова с ней и больше на нее не злится.

Альма всегда понимала, что Вайлет нуждается в простых вещах для полного счастья: в любви и семье. Они садятся за работу, и Вайлет начинает рассказывать, что все свои свободные минуты она теперь посвящает встречам с Рокотом. Альма не может нарадоваться, что у них столько общего. Вайлет щебечет без конца, но Альме так тепло на душе от этого, что она готова слушать подругу днями напролет. Альма старается внушить самой себе, что не боится сказать ей, что произошло у нее с Элдером.

У нее не получается.

— Я рада, что оказалась не права, — наконец заканчивает мысль Вайлет и сжимает руку подруги. — И еще я надеюсь, что ты также не ошиблась в выборе и будешь счастлива, Альма. Я правда на это надеюсь.

Вайлет отпускает ее руку и принимается за работу, опустив вниз голову. Альма понимает, что Вайлет говорит это неслучайно. Она заводит разговор, ради которого Альма и попала сегодня в цех. Альма облизывает пересохшие губы, собираясь с мыслями.

— Я не ошиблась, — все же произносит она.

Пальцы Вайлет начинают работать медленнее, по ямочкам на щеках Альма понимает, что девушка улыбается.

— Я… — Альма заламывает руки, подбирая слова. — Мой партнер Элдер…

— Я так и знала! — вскидывает Вайлет руки и тут же зажимает себе рот ладонью, когда Альма предостерегающе на нее смотрит.

— Вайлет! — шикает девушка, оглядываясь по сторонам.

— Прости-прости! — бубнит она. — Я себя контролирую!

Альма сердито сдувает прядь с лица, но остальные девушки в цехе за общим шумом не обращают на них внимания.

— Я знала, Альма, — все еще улыбаясь, произносит она. — Я знала.

Альма жестом просит ее успокоиться и быть тише, после чего чуть склоняется и решается:

— Мерки мои ты знаешь, Вайлет, сможешь помочь еще в одном деле?

В этот раз Вайлет визжит так, что Мегги делает им замечание. Приходится соврать, что дело в иголке, попавшей в подушечку пальца, и глава цеха оказывается удовлетворена ответом. Альма кряхтит, когда Вайлет обнимает ее с такой силой, что чудом не трещат ребра.

Вайлет, разумеется, соглашается помочь Альме с ее вторым в этой новой жизни платьем, и срок в две недели кажется ей оптимальным. В этот раз материал требуется хлопковый и светлый, грубый серый лен никак не подойдет, поэтому Вайлет обещает, что все сделает. Альму она просит не беспокоиться и обещает: к новогодней ночи платье будет готово.

Альма понимает, что постоянно улыбается своим мыслям и не может это контролировать, все вертится вокруг Элдера; его горячих губ, сильных рук и серых глаз. Она настолько погружается в человека, что снова начинает забывать о проблемах, которые все еще тянутся за ней волоком.

Альма вскакивает от кошмара в середине ночи и хватается за горло, часто и прерывисто дыша. В кромешной тьме она оглядывается по сторонам, забывая на мгновение, что она в Дистрикте Тринадцать. Покрытое шрамами лицо Дулио стоит у нее перед глазами, у Альмы складывается впечатление, что вот-вот в комнату войдет Роуз и скажет, что пора готовиться к вечеру.

Альма поднимается на ноги и берет карточку. Оглянувшись по сторонам, она быстрым шагом идет в сторону ванной. Ее не покидает ощущение, что за ней постоянно кто-то смотрит. Глаза еще не успевают привыкнуть к свету, как Альма тут же идет в дальнюю часть ванной и садится у стены, пропуская сквозь пальцы волосы.

— Ты если хочешь так чаще зависать, тащи с поверхности табак, я одна снабжать нас не смогу. Я тебе не мамочка…

— Понятно, Оливия, я тебя услышала, — прерывает ее монолог Альма, мастерски игнорируя все сказанное и перехватывая самокрутку с оранжевым огоньком.

— Понятно ей, — фыркает кухарка, скрещивая перед собой ноги. — Знаешь хоть, как выглядит растение?

Альма делает затяжку, с каждым разом у нее все лучше получается, и, немного подержав дым в легких, выпускает вверх тонкую струйку, передавая самокрутку обратно владелице. Альма всеми силами игнорирует тревогу.

— У Сейна спрошу, — жмет Альма плечами.

Пусть в глубине души и понимает, что не спросит, потому что они так и не разговаривают с ним, Альма так и сидит с Громилой в столовой и охотится также с ним. Сейн, как обиженный ребенок, общается со всеми, кроме нее. К слову, он и есть ребенок.

Альма никогда в жизни не ранила мужское эго так, как сейчас.

— Ага, ухажер твой, — кивает она.