Фантом. Последние штрихи

Он хотел, чтобы все было кончено, не важно, каким образом. Хватит думать, самое время действовать. Хватит прятаться. Пора вылезти из-под одеяла, обернуться и взглянуть врагу в лицо. Он испробовал все, и больше ничего не оставалось, кроме как найти его самому. Напасть первым, пусть и с голыми руками.

Нед решил вернуться в спа-отель. Пусть то, чему суждено произойти, произойдет именно там. Он не хотел дожидаться очередного вторжения в эту комнату, в его комнату, в дом его родителей. Это не их война. Нед понимал, что глупо возвращаться в спа-отель, но другого выбора нет. Он не мог продолжать жить в постоянном страхе, прятаться за спины родителей или Лузгаря и Мутного. Он уже не маленький. Это его проблема, и справиться с ней должен он один. Поэтому он пойдет в развалины и раз и навсегда покончит с ней.

Но в этот раз он подготовится как следует. Возьмет с собой свечи, спички, фонарик и батарейки. А еще веревку и нож. Он наденет подходящую одежду. И не будет думать о том, что его там ждет. Такие мысли только отвлекают. Он будет готов ко всему, или ни к чему.

И, на всякий случай, он найдет пару крепких палок на лугу, сделает из них крест и возьмет его с собой.

19. Спа-отель (1)

Ему пришлось подождать почти неделю. Мать отвела его к врачу через пару дней после нападения. Терапевт тщательно осмотрел Неда и сделал заключение, что тот абсолютно здоров, но отметил, что, пока не спадет жара, лучше мальчику не перенапрягаться. Линда рассказала доктору Мелкеру о произошедшем, и его мнение совпало с мнением Майкла. Врач добавил, что приступ головокружения у Неда мог быть спровоцирован голодом, так как все произошло во второй половине дня, а легкий ланч – норма для летних месяцев. Он посоветовал Линде давать Неду больше фруктов между приемами пищи. После визита к врачу она почувствовала облегчение. По дороге домой они заехали в магазин спорттоваров и купили Неду бейсболку для защиты от солнца. Мальчик вел себя послушно, но безучастно. Поход к врачу, бейсболка – все это, очевидно, было важно для его родителей, но сам Нед понимал, что, когда настанет час, это ему никак не поможет.

Эти дни он потратил на тщательную проработку плана и подготовку к экспедиции. Список необходимых вещей увеличивался, пока его рюкзак не оказался набит до отказа. Он хотел, чтобы вылазка и последующее столкновение с врагом прошли, по возможности, по его правилам. Нед считал, что, приняв решение отправиться в спа-отель, он взял инициативу в свои руки. Более того, он намеревался выдвинуться сразу после завтрака, чтобы в его распоряжении был весь световой день. Нед с интересом изучил прогноз погоды. Через шесть дней после нападения жара спала. Температура не поднималась выше тридцати градусов, а устойчивый ветерок сделал погодные условия еще более благоприятными. Нед понимал, что больше медлить нельзя.

Он заранее подготовил родителей, сказав, что собирается гулять весь день и ловить лягушек и раков. Он намекнул, что все время будет в компании Лузгаря и Мутного. Родители не возражали, только попросили соблюдать осторожность и не снимать бейсболку. Впервые в своей жизни Нед по-настоящему солгал своим родителям. Ему это не нравилось, но другого выхода он не видел. Еще он переживал, что если ему не суждено вернуться из спа-отеля, то эта ложь навсегда омрачит последние часы, проведенные с родителями. Нед раздумывал о том, чтобы написать им записку. Он мог бы спрятать ее среди своих вещей в ящике комода. Тогда они найдут ее спустя какое-то время, если и только если случится страшное. Но когда он попытался написать записку, то столкнулся с трудностями. Он снова убедился в том, как сложно сформулировать его проблему. Наконец он сдался и написал просто: «Мама и папа, я буду любить вас всегда. Нед». Он поставил дату, запечатал листок в конверт и положил его под стопку чистых рубашек во втором ящике комода.

Еще Нед хотел увидеться с Лузгарем и Мутным. Они были его единственными друзьями в Линнхейвене. Но он боялся, что если он встретится с ними, то расскажет им все, в том числе и о своих планах вернуться в спа-отель. Тогда они расстроятся и, возможно, помешают ему. Нет, ему оставалось лишь надеяться, что они еще увидятся после того, как он разберется со своей проблемой.