Фантом. Последние штрихи

Идя по улицам Линнхейвена к своей цели, Нед размышлял о том, что с ним может произойти в этот день. Он старался избегать подобных мыслей – не из-за страха, хотя, конечно, ему было страшно. Но прежде всего, он не хотел, чтобы мысли о различных вариантах развития событий отвлекали его. Главное – сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Но теперь, по дороге в спа-отель, он больше не сдерживал себя. Весь смысл этой экспедиции заключался в том, что как только Нед снова окажется в спа-отеле, что-то произойдет. Но что именно? Он встретит дьявола? Будет сражаться за свою душу? Увидит огромный фосфоресцирующий воздушный шар? Фантом? Или ничего. Последний вариант беспокоил его больше всего. Если в спа-отеле ничего не произойдет, то значит, он ошибался, призрака не существует, все это было лишь у него в голове? Или его ставка не сыграла? Он знал, что глупо рассчитывать на свою победу. Но у него были все шансы на то, чтобы выжить. Он верил в это, он просто не мог по-другому. При альтернативном раскладе они его заберут. Он умрет. Смерть. Нед не исключал, что может умереть, поэтому и написал записку родителям, но старался об этом не думать, иначе не смог бы продолжить свой путь. Кроме того, люди всегда уверены, что выживут, несмотря ни на что. Человеческое сознание отвергает саму мысль о собственной неотвратимой смерти, а сознание ребенка и вовсе не знает, что это такое.

Нед пересек старые железнодорожные пути и пошел вдоль длинной подъездной дороги. В этот раз он войдет в отель через главный вход. На то были две причины. Во-первых, это гораздо проще, чем опять лезть через заднюю стену, и Нед сэкономит время и силы. Во-вторых, это своего рода психологический прием – он возвращается тем же путем, которым сбежал в прошлый раз, поворачивая время вспять, но в свою пользу.

Когда он дошел до главного входа, страх сменило нарастающее чувство волнительного ожидания. И пусть он стоит перед воротами, ведущими в ад. Это же настоящее приключение! Нед понимал, что, возможно, совершает самую большую ошибку в своей жизни, но был максимально готов к тому, что его ждет. Он напомнил себе о возможных преимуществах на своей стороне. Кто знает, может, у неизвестных сил, с которыми столкнулся Нед, существуют пределы. И, возможно, то, что он решил бросить им вызов, – самый разумный шаг при сложившихся обстоятельствах. Стоя на пороге огромного здания, Нед осознал, что в любом случае добьется успеха. Если сегодня ничего не произойдет, то он по крайней мере сможет покорить старый спа-отель и исключит его из списка составляющих своего кошмара. Да, убеждал он себя, он все делает правильно. Так или иначе, его сегодняшняя миссия – это шаг вперед.

Он заткнул за пояс крест, сделанный им из двух палок, и подлез под досками, прибитыми к дверному косяку. Оказавшись внутри, мальчик выпрямился в полный рост. Он снова здесь.

Первым делом он нашел место на полу, где была начертана угрожающая надпись. Тогда он стер ее ногой и теперь увидел, что ничего не изменилось. Надпись никто не восстановил. Хороший знак.

Лобби отеля тоже ничуть не изменилось. Хотя в прошлый раз Нед провел здесь всего несколько минут, атмосфера казалась ему знакомой. Не зловещей, а мертвой. Не опасной, а просто… печальной. Снова он представил себе, каким роскошным был этот отель во времена своего расцвета. Сияющий дворец богатства и красоты. Но главное – не забывать, что теперь это всего лишь руины.

Согласно плану, он собирался подняться по широкой лестнице на верхний этаж, осмотреть комнаты там, потом спуститься на этаж ниже, повторить процедуру, и так пока не дойдет до первого этажа. По расчетам Неда, к полудню он обойдет все здание отеля, за исключением подвала, который он решил оставить на потом. Нед вовсе не боялся снова спускаться в темноту, – он взял с собой два фонарика и запасные батарейки. Просто понимал, что если осмотрит сначала остальные помещения, то сможет подступиться к подвалу с сильных позиций.

Лестница шла вокруг центрального атриума. Краска и обои лоскутами свисали со стен. Нед дотронулся до одной полоски, и она рассыпалась между его пальцев. «Похоже на странное создание, которое линяет изнутри», – подумал он. Остаток пути до площадки верхнего этажа Нед проделал без остановок.

Там он с удивлением обнаружил, насколько разными могут быть зрительные перспективы. Казалось, словно ярко-голубое утреннее небо лежит прямо на крыше отеля, так близко и осязаемо, что Нед почти поверил, что сможет оторвать от него кусочек, если получится дотянуться через сломанную раму застекленной крыши. Потрясающая иллюзия. Возможно, нечто похожее испытывал Джек, когда лез по бобовому стеблю сквозь облака.